Bjarmi - 01.03.1998, Blaðsíða 24

Benedikt Arnkelsson
Böndasonurinn
sem varð
hirðprédikari
rédikarinn heimsfrægi, Billy
Graham, lítur svo á að hann
sé ekkert sérlega frábrugð-
inn öðru fólki. Hið eina sem
greini hann frá öðrum sé
hversu umfangsmikið starf hans sé.
Hann hefur verið boðberi fagnaðar-
erindisins í 50 ár.
Þessu má kynnast nánar í nýlegri
sjálfsævisögu hans, Just as I am, eða
Alveg eins og ég er. (Nafnið er upphaf á
sálmi sem hefst svo á íslensku: Með enga
málsbót aðra en þá, en hann er jafnan
sunginn á samkomum prédikarans þegar
fólk kemur fram til íyrirbænar.) Bókin var
gefin út í Bandaríkjunum á fyrri hluta
liðins árs. Aðeins mánuði eftir að hún kom
á markaðinn þurfti útgáfufyrirtækið,
Harper Collins, að fjórfalda upplagið.
Milljón eintök seldust í mai og var bókin
þá komin í þriðja efsta sæti metsölulistans
hjá New York Times.
Það er ekki að ófyrirsynju að fólk vill
verða sér úti um ævisögu prédikarans.
Billy Graham er bóndasonurinn sem varð
hirðprédikari. Hann hefur boðað orð
krossins fyrir 230 milljónum manna í
180 þjóðlöndum auk þeirra milljóna sem
hann hefur náð til í útvarpi og sjónvarpi.
Bandaríkjamenn segja um Graham:
„Hann er prédikarinn okkar.“ Hann er
jafnvinsæll meðal kaþólskra og mótmæl-
enda, meðal forstöðumanna safnaða og
forseta, hvar sem þeir heyra til í kirkju-
deild eða stjómmálum. Hann hefur verið
náinn vinur, andlegur leiðbeinandi og
sálusorgari tíu síðustu forseta Banda-
ríkjanna. Því má segja að hann skipi
sömu stöðu og hirðprédikarar forðum
daga.
Ungurog óreyndur
Billy Graham hitti forseta Bandaríkjanna
í fyrsta sinn árið 1950. Það var Harry
Tmman. Graham mátti tala við hann í 20
mínútur - og notaði tímann að mestu til
að reyna snúa honum til trúar.
- Þú verður að trúa á Jesú Krist og að
hann dó íyrir syndir okkar, sagði prédik-
arinn og bað bænar með honum.
Þegar hann kom út frá forsetanum
urðu honum á meiri háttar mistök. Hóp-
ur fréttamanna beið hans og hann rakti
íyrir þeim hvað þeim hafði farið á milli án
þess að forsetinn hefði samþykkt það.
Truman bauð honum aldrei framar í
Hvíta húsið. Þeir hittust mörgum árum
síðar og Graham bað hann afsökunar á
þessari skyssu.
Tíminn leið og hann varð andlegur ráð-
gjafi Dwights Eisenhowers en sá spurði
hann um veginn til sáluhjálpar. Prédikar-
inn varð fastagestur í Hvita húsinu í tið
Johns F. Kennedys. Skömmu áður en
Kennedy var skotinn í Dallas hafði hann
beðið Graham um einkaviðtal. En prédik-
arinn var lasinn og frestaði þvi að hitta
hann.
Seinna varð hann órólegur þegar
Kennedy áformaði að halda til Dallas
1963 og reyndi að komast til hans til að
vara hann við ferðinni. En ekki reyndist
tími til þess og Kennedy féll fyrir
byssukúlu í Dallas eins og kunnugt er.
Það átti ekki fyrir Billy Graham að liggja að
fóðra skepnur þótt hann væri bóndasonur.
í stað þess deildi hann út „brauði frá
himnum" er hann boðaði fagnaðarerindið
milljónum manna um allan heim og varð
andlegur ráðgjafi tíu forseta.
Graham hefur æ síðan harmað að hann
fór ekki á fund forsetans.
Aðrir forsetar
Graham segir að Lyndon B. Johnson hafi
ekki verið neinn dýrlingur og hann hafi
verið orðljótur. En þegar prédikarinn var
nálægur baðst forsetinn afsökunar á
blótsyrðunum.
Richard Nixon var sá forseti sem hann
taldi nánasta vin sinn. En hann segir að
sér hafi ofboðið þegar birtar voru segul-
bandsupptökumar vegna Watergatemáls-
ins þar sem heyra mátti ófagurt orðbragð
forsetans. Hann hvatti Gerald Ford til að
náða Nixon og gerði Ford það.
Þá vom góð tengsl milli prédikarans og
Jimmys Carters. Þeir em báðir svonefndir