Skírnir

						Skírnir                                        Mexíkó                                              79

frumskógi og byggður af fákunnandi og hálfvilltri

bændaþjóð, en var fyrir 7 öldum mesta menningarsvæði

Ameríku og þá alsettur borgum og stórbæjum með fögr-

um höllum og musterum, sem nú liggja hulin í myrkri

frumskóganna. Þegar Evrópumenn komu til Ameríku;

bjuggu menntaðar og allvel siðaðar akuryrkjuþjóðir í

Mexíkó. Þær bjuggu í borgum og þorpum, höfðu fast

ríkjaskipulag og deildust í marga ættbálka og kynkvísl-

ir, sem hver hafði sinn höfðingja. Hinn drottnandi þjóð-

flokkur í meginhluta landsins voru Aztekar, sem byggðu

Anahuacdalinn. En þeir voru tiltölulega nýr þjóðflokk-

ur í landinu og höfðu komið norðan að fyrir fáum manns-

öldrum og brotið flestar aðrar þjóðir í landinu undir

sig. Þeir voru hermannaþjóð líkt og Assyríumenn og

Rómverjar, og alla menningu sína fengu þeir frá hin-

um gömlu þjóðum, sem byggt höfðu landið frá ómuna-

tíð. Fornleifafundir sýna, að menning Mexíkóþjóðanna

er mjög gömul, og ætla má, að árþúsundir séu liðnar,

frá því að þær tóku sér fasta bústaði og reistu borgir

og þorp í Anahuacdalnum og á mexíkönsku hásléttunni.

Frá upphafi hefur akuryrkjan verið aðalatvinnuvegur

og maísinn verið aðalkorntegund, en auk þess hafa

Mexíkómenn ræktað ertur og margs konar fleiri æti-

íurtir. En þegar Spánverjar komu til landsins, höfðu

Þeir ekki önnur alidýr en kalkúna, endur og hunda.

í*eir höfðu ekki heldur lært að nota járnið, en höfðu

vopn og verkfæri úr bronsi, eir og zinki. í húsgerðarlist

Voru þeir komnir mjög langt, borgir þeirra voru stórar

*ueð fögrum höllum, musterum og öðrum stórhýsum.

^eir höfðu og byggt pýramída líka hinum egypzku og

Serðu sér guðalíkneskjur og höggmyndir af mikilli list.

yi'estar þeirra lögðu stund á stjörnufræði og reiknuðu

ut gang tungls og sólar. Þeir höfðu einnig sérstakar

oókmenntir og notuðu myndaletur. Hin glæsilega menn-

lTig Mexíkómanna hafði að vísu sínar skuggahliðar, en

Po minni en orð hefir verið gert á. Að vísu voru mann-

°lot og mannfórnir allalgengar, og var einkum fórnað