Morgunblaðið - 31.10.1996, Blaðsíða 2

2 C FIMMTUDAGUR 31. OKTÓBER 1996
MORGUNBLAÐIÐ
KÖRFUKIMATTLEIKUR
Erfittaðtaka
NBA-titilinn af
Chicago Bulls
Bulls með lítið breytt lið en mikið um breytingar hjá öðrum liðum
Flestir sérfræðingar um NBA-deildina
bandarísku telja að þrátt fyrir að mörg lið
hafí styrkt sig fyrir tímabilið sem hefst um
helgina verði erfítt að stöðva meistara
Chicago Bulls. Gunnar Valgeirsson skoðaði
hvemig liðin koma undirbúin fyrír tímabilið
og telur líklegast að Chicago verji titil sinn.
Sá besti!
MICHAEL Jordan og félagar hjá Chicago Bulls eru taldir sigur-
stranglegastir í NBA í vetur, enda hafa litlar breytingar ver-
ið gerðar á liðinu frá því í fyrra. Hér á Jordan eina af stór-
kostlegum sendingum sínum.
Keppnistímabilið í NBA-deildinni
hefst nú um helgina. Mikið er
um breytingar á liðum í deildinni.
Segja má að það frelsi sem leikmenn
hafa barist fyrir, sérstaklega rétti
þeirra til að semja við hvaða lið sem
er þegar samningar þeirra renna út,
hafi einkennt sumarið. Leikmenn í
öðrum atvinnudeildum beijast nú
fyrir slíku frelsi og má segja að
bæði atvinnumenn í amerískum fót-
bolta og hafnabolta séu langt komn-
ir með að fá svipað svigrúm.
Eins og í fyrra hafa margir reynd-
ir kappar skipt um lið og líklegt að
einhver breyting verði á styrkleika
ýmissa liða vegna þessa. Óvenjumarg-
ir góðir leikmenn voru með lausa
samninga í sumar sem gerði það að
verkum að framkvæmdastjórar voru
flestir með nokkurt svigrúm undir
launaþaki liðanna (þau geta aðeins
greitt 12 leikmönnum ákveðna heild-
arupphæð). Þetta svigrúm notuðu
flestir þeirra til að semja við leikmenn
sem taldir voru geta bætt liðin. Aldr-
ei fyrr hefur verið jafn mikið um leik-
mannaskipti og í sumar sem leið.
Markmið flestra framkvæmdastjóra
betri liðanna var að gera þau nægi-
lega sterk til að takast á við meistara
Chicago Bulls í úrslitakeppninni en
annarra aðeins að koma liðum sínum
í úrslitakeppnina.
Sum lið losuðu sig við marga leik-
menn til að ná í stjórstjörnur, s.s.
Atlanta Hawks, Los Angeles Lakers
og Miami Heat, á meðan önnur
skiptu á sterkum leikmönnum í von
um að bæta veikleika, s.s. Houston
Rockets og New York Knicks.
Þrátt fyrir allt þetta er stærsta
fréttin frá sumrinu e.t.v. um engar
breytingar. Meistarar Chicago Bulls
sömdu að nýju við þjálfarann Phil
Jackson og þá Michael Jordan og
Dennis Rodman, alla til eins árs í
senn. Ljóst er að framkvæmdastjóri
liðsins vildi ekki binda of mikla pen-
inga til langframa í þessum tveimur
leikmönnum og Jackson vildi ekki
festa sig lengur en þann tíma sem
Jordan væri í Chicago. Meistaralið
vesturdeildar frá Seattle kemur einn-
ig að mestu óbreytt tii leiks nú. Þeir
Gary Payton og Sam Perkins fengu
báðir nýjan samning.
Auk allra þessara leikmannaskipta
voru nokkrir sterkir leikmenn í há-
skólavalinu í sumar í boði en margir
af þeim spila ekki lengur í fjögur ár
með sínum liðum heldur kjósa að
hætta fyrr vegna þeirra peninga sem
í boði eru í NBA-deildinni.
Liðunum 29 í NBA er skipt í 15
lið í austurdeild og 14 í vesturdeild,
sem hvor um sig er með tvo riðla.
Átta lið úr hvorri deild komast í úrsli-
takeppnina, sigurvegarar beggja
riðlanna og þau sex lið önnur sem
bestan árangurinn hafa. Sigurvegar-
ar úrslitakeppninnar í hvorri deild
mætast svo í lokaúrsiitum.
Austurdeild
Sennilega mun barátta meistar-
anna hjá Chicago verða erfiðari en
í fyrra en liðið verður enn að teljast
sigurstranglegast í austurdeildinni.
Atlantshafsriðill
New York Knicks hefur skipt um
nokkra lykilmenn. Farnir eru bak-
verðirnir Derek Harper og Hubert
Davis og framheijinn Anthony Ma-
son. Þar að auki hefur John Starks
misst byijunarstöðu sína sem bak-
vörður. Þrír nýir menn byrja því inni
KARL Malone og aðrlr lykiimenn Utah mega ekki meiðast
þá er voðinn vís. Hér sækir hann að Ervin Johnson sem er
nú kominn til Denver Nuggets.
á, þeir Larry Johnson frá Charlotte,
Chris Childs frá New Jersey og Allan
Houston frá Detroit. Liðið mun að-
eins geta veitt Chicago keppni ef
lykilmenn komast hjá meiðslum á
seinni hluta keppnistímabilsins en
það er ekki gefið mál þegar aldur
bæði Charles Oakleys og Patricks
Ewings er athugaður. Nýtt blóð
gæti ýtt undir áframhaldandi orr-
ustur við Chicago.
Orlando Magic hefur orðið fyrir
mestri blóðtöku allra liða þótt það
hafi aðeins misst einn leikmann.
Hann er hins vegar Shaquiile O’Neal
og án hans verður erfitt að sjá Magic
vinna sjálfan titilinn. í fyrra vann
Orlando 17 af fyrstu 22 leikjum sín-
um án O’Neal en í þetta sinn kemur
kappinn ekki til baka. Þeir Penny
Hardaway, Dennis Scott, Nick And-
erson og Horace Grant munu eflaust
reyna sitt besta en leikmenn verða
að læra gjörsamlga ný leikkerfi án
O’Neals. Mikið mun því reyna á þjálf-
arann Brian Hill en hann hefur ávallt
getað reitt sig á O’Neal í sókn og
vörn.
Athyglisvert verður að fylgjast
með framgöngu Washington Bul-
lets í vetur. Þrátt fyrir mikil meiðsl
vann Bullets 18 fleiri leiki í fyrra en
árið áður. Nýr bakvörður er kominn
til liðs við félagið, Rod Strickland frá
Portiand, en hann gæti gert gæfu-
muninn ef hann fer ekki í fýlu eins
og venjulega. Stóra rúmenska tröllið,
Gheroghe Muresan, hefur tekið gíf-
urlegum framförum á stuttum tíma
og hjálpar mikið til í vörninni.
Pat Riley hélt að hann hefði fund-
ið lykilinn að framtíðinni hjá Miami
Heat þegar hann gerði samning við
Juwan Howard frá Washington, til
viðbótar við Alonzo Mouming, sem
liðið fékk í skiptum frá Charlotte í
fyrra, en lögfræðingar NBA-deild-
arinnar sögðu samninginn ólöglegan
þar sem hann myndi setja liðið yfir
launaþakið fræga. Þetta notfærðu
forráðamenn Washington sér og
hækkuðu boð sitt til Howards sem
ákvað að vera áfram hjá liðinu.
Riley varð æfur en varð að lokum
að sætta sig við sitt hlutskipti. Riley
hefur sagt að þetta muni gera það
að verkum að eitt viðótarár muni
taka að gera Miami að liði sem geti
barist um titilinn. Án Howards vant-
ar liðið þann framheija sem myndi
gera gæfumuninn.
Boston Celtics, Philadelphia
76ers, og New Jersey Nets ættu
ekki að verða öðrum liðum veruleg
ógnun í þessum riðli. Boston má
muna fífil sinn fegri en ekki er hægt
að færa rnörgum aðdáendum Celtics
neinar gleðifréttir. Liðið hefur ekki
unnið titil í tíu ár og það er of gott
til að fá bestu háskólaleikmennina
og eigendur þess of nískir til að eyða
í bestu leikmennina sem eru á lausu.
Boston er ekki líklegt til að blanda
sér í neina titilbaráttu í náinni fram-
tíð.
Miðriðill
Baráttan um sigur í þessum riðli
verður væntanlega ekki hörð.
Chicago Buils er með langbesta
liðið og ætti að sigla öruggt í fyrsta
sæti. Hvað er það sem gerir liðið
svona gott? Sennilega felst skýringin
í fjölhæfni þriggja bestu manna þess,
þeirra Michaels Jordans, Scotties
Pippens og Tonis Kukocs. „Þeim
finnst ekki nóg að stöðva andstæð-
ingana í vörn, þeir vilja helst skilja
þá eftir á gólfinu," sagði Pat Riley
nýlega. Með þá Dennis Rodman og
Ástralíubúann Luc Longley sem
vinnuhesta í vörninni er erfitt að
ráða við hina þijá þegar í sóknina
er komið. Lykillinn að velgengni liðs-
ins er Pippen en hann tekur mikla
pressu frá Jordan. Ef hann sýnir í
vetur það sem hann hefur hingað til
gert verður erfitt að stöðva Bulls í
úrslitakeppninni. Aðalverkefni þjálf-
arans, Phils Jacksons, verður að