Eimreiðin - 01.09.1921, Blaðsíða 26

282
PJÓÐGARÐAH
[EIMREIÐIN
mann. Hann rakst á það af tilviljun árið 1853, er bann
ásamt fleirum var að leita að gulli í fjöllunum. — Utsjnið
yfir vatnið frá gígbarminum var óviðjafnanlega fagurt.
Mátti því búast við, þegar fram liðu stundir að náttúru-
elskir menn gerðu tilraun til að friða vatnið og landið
umbverfis það, með því að stofna þar þjóðgarð. Árið 1869
kemur maður til sögunnar, Will G. Steel að nafni. Hann
var bóndason úr Kansasfylkinu, seinna var hann kallaður
»faðir Crater Lake þjóðgarðsins«. Þegar hann var ung-
lingur las hann grein, í einhverju vikublaði, um vatnið,
og fékk þegar löngun til að ferðast upp í fjöllin, og skoða
þetta undravatn með eigin augum, en hafði ekki efni
á þvi eða kringumstæður, fyrst um sinn. Hann freistaði
nú hamingjunnar og gerðist gullnemi, en hætti því brátt
og varð skólakennari, það starf hafði hann á hendi í
mörg ár. Einbverju sinni komst hann i kynni við mann,
sem hafði séð vatnið og sagði honum frá uáttúrufegurð-
inni umhverfis það. Ásetti Steel sér nú að láta verða af
því að skoða vatnið, og þangað kom hann árið 1885. Var
hann þá i för með prófessor nokkrum Joseph L. Conte.
Sýndi Steel prófessornum fram á hver nauðsyn það væri,
fyrir Bandaríkin, að friða vatnið og varna þess að ein-
stakir menn eða félög köstuðu eign sinni á það, í gróða
skyni. Þegar þeir komu heim úr ferðinni, sendu þeir
strax ávarp til Cleveland forseta Bandaríkjanna um að
Crater Lake og umhverfi þess yrði gert að þjóðgarði.
Ávarpið kom fyrir þingið, það neitaði að stofna þjóðgarð-
inn, en sagði að Oregonfylkið ætti sjálft að friða sín
eigin stöðuvötn. Prófessorinn er nú ekki lengur nefndur í
sambandi við málið, en Steel var ekki af baki dottinn.
Hann fór nú að starfa fyrir alvöru og hugsaði sér að ná
því takmarki, sem hann hafði sett sér. Hann ferðaðist um
Bandaríkin þvert og endilangt, á sumrin, i samflejdt 17
ár, til þess að vekja áhuga manna á þjóðgarðsstofnuninni,
en á vetrum kendi hann í skólanum. Að lokum bar hann
sigur úr býtum, Crater Lake þjóðgarðurinn var stofnaður
með lögum 22. maí 1902. En Steel var enn ekki búinn að
Ijúka starfi sínu. Crater Lake var snautt af fiskum. Enginn