Vorið - 01.06.1959, Blaðsíða 6

44
VORIÐ
Þegar hann var orðinn 19 ára,
bauðst honum loks tækifæri, sem
hann hafði svo lengi þráð, til að fá
að sjá meira en heimahagana. Mað-
ur, sem hafði fengið álit á honum
fyrir ráðvendni hans og starfsemi,
bað hann um að fara með bát hlað-
inn af vörum fyrir sig eftir Missi-
sippi ánni til New Orleans, sem var
allstór borg. í þeirri ferð sá hann
nokkuð, sem hann gat aldrei
gleymt; hann sá svertingja í fjötr-
um, og menn og konur og börn seld
eins og skepnur á þrælasölutorgun-
um.
Tveim árum síðar fluttist fjöl-
skyldan til Illinois-ríkis, og Abra-
ham hjálpaði til við flutninginn og
til að koma upp bjálkahúsi og
rækta akur og girða hann, og fór
svo að heiman til þess að leita gæf-
unnar með tvær hendur tómar.
Hann var gjörvilegur maður, 6 fet
oð 2 þumlungar á hæð, grannvax-
inn, dökkur á hörund og hár og
svipmikill.
Fyrst vann hann eitt ár bænda-
vinnu, en tók svo að sér að reka
ver/.lun lyrir mann í bæ, sem heitir
New Salem. Þar fór orð af því, hve
ráðvandur hann væri í viðskiptum.
Einu sinni tók hann eftir því, að
hann hafði óvart tekið nokkrum
aurum of mikið af konu fyrirvörur,
sem hún hafði keypt af honum. Um
kvöldið, þegar hann var búinn að
loka búðinni, gekk hann langa leið
heim til hennar til þess að skila
aurunum.
Hann sýndi alltaf konum mestu
kurteisi, og heimtaði að aðrir gerðu
það líka. Einu sinni, þegar hann
var að sýna konum vörur, kom illa
siðaður maður inn í búðina og var
þar með blótsyrði og ljótt orðbragð.
Abraham bað hann um að liafa
ekki slíkt orðbragð í viðurvist
kvennanna. Þegar þær voru farnar,
rauk maðurinn upp á hann með
skömmum. Abraham sagði þá við
hann: „Fyrst að þarf að hýða þig,
þá má ég eins vel gjöra það og ein-
hver annar,“ og flaug á liann og
refsaði honum. Maðurinn skamm-
aðist sín og varð upp frá þessu be/ti
vinur hans.
Hann útvegaði sér nú málfræði
og fór að lesa hana af kappi á
kvöldin, því að hann vildi kunna
að tala rétt mál. Hann fór líka að
lesa blöð, til þess að l'ylgjast með í
stjórnmálum, og skrifaði sér til
minnist margt af því, sem hann las.
Skömmu seinna varð verzlunin
að hættað og Abraham varð aftur
atvinnulaus. Þá komu upp óeirðir
milli Indíána og hvítra manna, og
ríkisstjórnin auglýsti eftir sjálf-
boðaliðum. Herdeild var mynduð
þar í bænum, og Abraham var kos-
inn fyrirliði. Hann varð undir eins
mjög vinsæll af liðsmönnum sínuin
fyrir það, hve vel hann hugsaði um
þá, og hann kynntist ýmsum her-