Heimilisblaðið - 01.09.1961, Blaðsíða 7

20
ógnn dregur á opnum bnt
Eftir Walter Gibson.
WALTER GIBSON var 28 ára gamall,
þegar hann lifði þann hörmungaratburð,
sem hér segir frá. Atburðurinn var samt ekki
heyrinkunnur út á við, fyrr en mörgum ár-
um eftir strið, þegar Gibson var leiddur sem
vitni í réttarhöldum og látinn skýra frá
örlögum Angus MacDonalds höfuðsmanns.
Tíu mínÚtum fyrir miðnætti sunnudag-
ibn 9. marz 1942 hæfði tundurskeyti skipið
Rooseboom.
Þrír dagar voru liðnir frá því við yfir-
úáfum Padang á Súmötru á flótta okkar
undan Japönum. Um borð í skipinu voru
liðsforingjar og óbreyttir hermenn, sem
tekið höfðu þátt í vörn Singapore, embætt-
ismenn með fjölskyldur sínar og ærið mis-
iitur hópur annars flóttafólks, alls 500
bianns.
Ég hafði legið á þiljum uppi og sofið,
en vaknaði við það, að ég hentist út að
borðstokknum. Skipið hallaðist þegar svo
^ikið, að ljórhlerarnir voru komnir undir
sJó. úg kastaði mér þegar í stað fyrir
^orð. Hvaðanæva að bárust mér til eyrna
eálfkæfð neyðaróp. Óttaslegnar raddir
h^ópuðu: „Hvar ertu, Mac?“ og „Ert það
Pú, James?“
Ég kom auga á nakinn mann, sem hélt
áauðahaldi um rekadrumb ekki alllangt
paðan, sem ég var. „Má ég ekki fá að halda
1 Plankann með yður?“ hrópaði ég.
»Jú, velkomið,“ svaraði hann.
ókkur mun hafa hrakið með planka
Þessum í um það bil klukkustund, er við
komum skyndilega auga á mannverur, sem
stóðu uppi í björgunarbát. Er við náðum
að bátnum, hrifumst við inn í átakanleg-
an harmleik. Fólk barðist hvað við annað
um það að komast um borð. Hver á fætur
öðrum vorum við dregnir upp í þetta fljót-
andi víti, þar sem ég átti eftir að láta fyr-
irberast í 26 endalaus dægur.
Björgunarbátur þessi var átta og hálf-
ur metri á lengd og hálfur þriðji metri
þar sem hann var breiðastur. Borðstokkur-
inn stóð aðeins nokkra cm upp úr hafflet-
inum. Þegar dagaði, töldum við áttatíu
manns um borð — en báturinn var ætlað-
ur fyrir tuttugu og átta! Flest urðum við
að standa upp á endann, hver framan í
öðrum eða snúa bökum saman. Ógerning-
ur var að skipta um stellingar. 55 manns,
sem komizt höfðu af, flutu á sjónum um-
hverfis bátinn og gerðu tilraun til að ná
handfestu á honum.
Skipstjórinn á Rooseboom, knálegur
maður og veðurbitinn, stóð í skut og hélt
um stýrissveifina. Ég stóð við hlið hans,
og skammt þar frá stóð „Archie“ Paris,
sem verið hafði fyrirliði 11. indversku her-
deildarinnar. Hann stóð þar á skyrtunni
einni saman.
Þrjár konur voru þarna í bátnum. Ein
þeirra var móðurleg og blíð á svip, og ég
sá strax, að það var frú Nunn, sem var
gift háttsettum embættismanni í Singa-
pore. Önnur var gift hollenzka stýrimann-
inum og var um þrítugt. Loks var þarna
tágrönn kínversk kona, sem starfaði við
ensku fréttaþjónustuna og hét Doris Lim..
Fremst í bátnum stóðu margir javaísk-
ir sjómenn í þéttum hnapp.
^EIMILISBLAÐIÐ
183.