Þjóðmál - 01.03.2014, Blaðsíða 70

Þjóðmál voR 2014 69
Lúxemborgar að sumrinu, en þrisvar í viku
að vetrinum . Árið 1972 flutti Air Bahama
um 80 þúsund manns yfir Atlantshaf .
Þegar Loftleiðir héldu upp á 25 ára afmæli sitt 1969 var fyrirtækið orðið að
stórveldi á íslenzkan mælikvarða . Félagið átti
dótturfyrirtæki í New York og Lúxemborg,
starfrækti sjálfstætt alþjóðlegt flugfélag á
Bahama­eyjum, átti þriðjung í þriðja stærsta
vöruflutningaflugfélagi heims, fimmtung í
glæsihóteli í Lúxemborg; — og hér heima
átti félagið og rak Hótel Loftleiðir, Bílaleigu
Loftleiða, og sá um alla flugafgreiðslu fyrir
íslenzka ríkið á Keflavíkurflugvelli . Félagið
var með eigin skrifstofur í 29 borgum úti
um allan heim og auk þess fjölda söluskrif­
stofa . Starfs menn Loftleiða voru nálægt
1300 (15–1600 um háannatímann yfir
sumar ið) og um helmingur þeirra vann á
vegum félagsins í útlöndum . Höfuðstöðvar
félagsins voru í nýrri þriggja hæða skrif­
stofubyggingu á Reykjavíkurflugvelli .
„Loftleiðir eru besta dæmið um það hverju
heilbrigður einkarekstur getur áorkað,“
sögðu ritstjórar Morgunblaðsins .
„Loftleiðir hafa sannað, að Íslendingum
er ekkert ómögulegt, ef kjarkurinn er nægur
og rétt um úrræðum beitt á grundvelli þekk­
ingar og reynslu,“ skrifuðu ritstjórar Tím-
ans .
„Loftleiðum tekst oft það, sem öllum
öðrum virðist útilokað, enda oft til þess
vitnað hér á landi,“ sagði Vísir .
Einstakur samstarfsandi þótti ríkja í skrifstofuhúsi Loftleiða og fáheyrt
var að ágreiningur yrði innan stjórnar
félagsins . En enda þótt Loftleiðahópurinn
væri samstilltur, þá er engum blöðum um
það að fletta að Alfreð Elíasson var foringi
hans . Og mikil urðu umskiptin þegar hann
veiktist skyndilega haustið 1971 . Þá má
segja að Loftleiðaævintýrinu hafi lokið .
Loftleiðaævintýrið stóð og féll með Alfreð
Elíassyni .
Um þær mundir sem Alfreð veiktist hóf­
ust viðræður um sameiningu íslensku flug­
félaganna tveggja og voru þau sameinuð
í upp hafi árs 1973 . Sameiningarsögunni
og hinni æsilegu valdabaráttu sem fylgdi
í kjölfarið er lýst í bókinni Alfreðs saga og
Loftleiða (Iðunn, 1984; Ugla, 2009) og
stendur sú frásögn óhrakin . Alfreð mætti til
þessa leiks lamaður af sjúkdómi sínum —
og því fór sem fór . Brautryðjendurnir misstu
öll tök á félagi sínu við sameininguna .
Saga Loftleiða og flugmannanna þriggja, sem gerðu með sér félag um kaup á litlu
Stinson­vélinni í mars 1944, verður ekki
þurrkuð af spjöldum sögunnar . Sagan um
Loftleiðir er eitt stærsta ævintýrið í sögu
íslenska lýðveldisins — og ekkert dæmi
finnanlegt meira um þann athafnastórhug
og kjark sem ríkti með ungu fólki fyrir
sjötíu árum, á lýðveldisárinu 1944, þegar
þjóðin endurheimti sjálfstæði sitt að fullu .
S aga Loftleiða og flug mann anna þriggja, sem gerðu með sér félag
um kaup á litlu Stinson­vélinni í
mars 1944, verður ekki þurrkuð
af spjöldum sögunnar . Sagan um
Loftleiðir er eitt stærsta ævintýrið
í sögu íslenska lýðveldisins — og
ekkert dæmi finnanlegt meira um
þann athafnastórhug og kjark sem
ríkti með ungu fólki fyrir sjötíu
árum, á lýðveldisárinu 1944, þegar
þjóðin endurheimti sjálfstæði sitt að
fullu .