Morgunblaðið - 31.10.1996, Blaðsíða 3

MORGUNBLAÐIÐ
FIMMTUDAGUR 31. OKTÓBER 1996 C 3
KÖRFUKNATTLEIKUR
Miðvesturriðill
Meiðsli margra lykilmanna kost-
uðu Houston Rockets tækifærið á
að vinna þtjá meistaratitla í röð.
Forráðamenn Rockets tóku hins veg-
ar gífurlega áhættu í sumar þegar
þeir sendu tvo bestu ungu leikmenn
sína (auk tveggja annarra leik-
manna), þá Robert Horry og Sam
Cassell, til Phoenix fyrir Charles
Barkley. Liðið fékk einnig til liðs við
sig reyndan miðherja, Kevin Willis,
sem lengi lék hjá Atlanta. Houston
hefur því fjóra mjög reynda leik-
menn, þá Hakeem Olajuwon, Clyde
Drexler, Barkley og Willis. Ef þessir
kappar eiga enn eitthvað eftir í tank-
inum þegar úrslitakeppnin byijar
gæti liðið sett strik í reikninginn hjá
hvaða liði sem er.
San Antonio Spurs reiðir sig allt
of mikið á einn ieikmann. Áður en
miðheijinn David Robinson kom úr
sjóhernum til liðsins 1989 hafði það
ekki náð að vinna svo mikið sem
helming leikja sinna sex ár í röð.
Síðan þá hefur liðið unnið 383 leiki
en tapað 190. Þegar að úrslitakeppn-
inni kemur gildir öðru máli. Spurs
hefur aðeins unnið einum leik meira
en það hefur tapað í úrslitakeppninni
á sama tíma. Ástæðan er einfaldlega
sú að flest lið spila mun betri vörn
í úrslitakeppninni og Robinson hefur
ekki getað haldið liðinu á floti þegar
halda mannskapnum við efnið í deild-
arkeppninni. „I vetur dugar ekki að
spilað gömlu plötuna frá síðasta
keppnistímabili. Við verðum að beina
athyglinni að einum leik í einu og
finna ánægjuna í hveijum sigri,“
sagði Jackson nýlega.
Indiana Pacers hefur veitt
Chicago hörðustu keppnina undan-
farin ár í þessum riðli. Liðið bætti
hins vegar ekki mannskapinn og
missti þar að auki Mark Jackson sem
var aðalleikstjórnandi þess. Indiana
gæti átt erfitt með að ógna meistur-
unum en í úrslitakeppnina fer liðið
vegna Reggis Millers, sem gerði nýj-
an langtímasamnign í sumar. Ekki
má gleyma Hollendingnum Rik Smit
sem lék vel í fyrra.
Charlotte Hornets varð fyrir
mikilli blóðtöku þegar tveir bestu
menn liðsins voru seldir. Hornets
sendi miðheijann Alonzo Mourning
til' Miami í vor en hann var hvort eð
er á leið í burtu. Þá sendi liðið Larry
Johnson til New York í skiptum fyr-
ir hörkutólið Anthony Mason. Til að
bæta fyrir missinn á Mourning lét
Hornets ungan nýliða (Kobe Bryant)
til Los Angeles Lakers í skiptum
fyrir miðheijann Vlade Divac. Þrátt
fyrir að forráðamenn liðsins hafi
verið í erfiðri aðstöðu telja flestir að
ekkert lið eigi að láta sterkan mið-
heija fara, hvað sem það kostar. Það
mun Hornets e.t.v. læra á næstu
misserum.
Atlanta Hawks er lið sem gæti
gert usla í úrslitakeppninni. Liðið
fékk Keníubúann Dikembe Mutombo
frá Denver í vor og er með nokkuð
sterkt byijunarlið en lítið meira. Atl-
anta er með áhugaminnstu áhang-
endurna í deildinni, svo virðist sem
íbúar hvítu úthverfanna í borginni
þori hreinlega ekki inn í miðbæinn á
kvöldin á leik. Kannski að þeir ranki
við sér nú þegar Ólympíuleikarnir
eru búnir.
Milwaukee Bucks, Cleveland
Cavaliers og Detroit Pistons eru
allt lið sem gætu ógnað betri liðunum
í deildinni, en leikmannaskipti á
miðju keppnistímabili gætu breytt
myndinni hér.
Toronto Raptors mun enn vera
í uppbyggingu en framkvæmdastjóri
liðsins, Isiah Thomas (fyrrum stór-
stjarna Detroit), er á réttri leið.
Vesturdeild
Koma Shaquilles O’Neals til Los
Angeles Lakers hefur breytt mikið
styrkleika liðanna og skipti Charles
Barkley frá Phoenix til Houston fyr-
ir þijá leikmenn gætu gefið Rockets
enn eitt tækifæri á meistaratitlinum.
Lakers, Houston og Seattle verða
að teljast sigurstranglegust hér.
ÞAÐ er ekki alltaf nóg að vera stór. Shaquille O’Neal, sem
er kominn tll LA Lakers, verður að horfa á eftir frákasti til
baráttujaxlins Dennis Rodmans hjá Chicago Bulls.
SCOTTIE Pippen er einn af máttarstólpum meistara Chicago Bulls.
þangað er komið. Ekki er ástæða til
að ætla að breyting verði á í vetur.
Búast má við liðinu sterku í deildar-
keppninni, en án mannabreytinga
verður erfitt að spá því velgengni í
úrslitakeppninni.
Fá lið nú til dags geta státað af
því að geta haldið tveimur stórstjörn-
um saman eins lengi og Utah Jazz.
John Stockton hefur verið þar í tólf
ár og Karl Malone í ellefu. Þeir hafa
hvor um sig misst af fjórum leikjum
á þessum tíma! Báðir komu þeir frá
minni háskólaliðum og hafa lengst
af ekki fengið viðurkenningu sem
þeim ber. Jazz hefur komist i lokaúr-
slit vesturdeildar á árum sem enda
með sléttri tölu (1992, ’94 og ’96),
en gengið verr á árum sem enda á
oddatölu. Hvort það sama verður upp
á teningnum í ár er erfitt að segja
en margir halda að Stockton og
Malone hafi þegar spilað sín bestu
keppnistímabil. Liðið missti miðheij-
ann Felton Spencer og gæti þess
vegna lent í erfiðleikum þegar í úrsli-
takeppnina kemur.
Dallas Mavericks hefur náð að
næla í þijá unga leikmenn á síðustu
þremur árum sem allir eru álitnir
stórstjörnur. Þeir Jason Kidd, Jim
Jackson og Jamal Mashburn komu
allir til liðsins í gegnum háskólavalið
og ættu að vera nógu góðir til að
koma því langt. Vandamálið er hins
vegar að þeir þola ekki hver annan!
Mashburn gefur aldrei knöttinn og
Jackson svarar í sömu mynt. Kidd,
sem er leikstjórnandi liðsins, hefur
gagnrýnt þá báða fyrir eigingirni -
er rétt hægt að ímynda sér hve vin-
sælt það er meðal hinna tveggja. Þar
til þessir leikmenn haga sér eins og
fullorðið fólk er ekki hægt að spá
liðinu frama. Von er hins vegar bund-
in við að Derek Harper - sem lék
lengi með liðinu áður en hann fór
til New York - geti skólað strákana
til. Koma nýs þjálfara gæti einnig
bætt hér um.
Denver Nuggetts missti mið-
heijann - og besta leikmann sinn —
Dikembe Mutombo í sumar til Atl-
anta. Framkvæmdastjóri Nuggets
brá því á það ráð að umbylta liðinu.
Hann fékk þijá reynda ieikmenn -
þá Mark Jackson frá Indiana, Ervin
Johnson frá Seattle og Sarunas
Marciulionis frá Sacramento - og
þeir gætu hjálpað liðinu nokkuð ef
það kemst í úrslitakeppnina.
Minnesota Timbervolwes og
Vancouver Grizzlies munu tæpast
komast í úrslitakeppnina. Bæði liðin
eru að reyna að byggja upp og enn
vantar nokkuð upp á að þau komist
í úrslitakeppnina.
Kyrrahafsriðill
Los Angeles Lakers fylgdi gam-
alli uppskrift í sumar. Liðið fékk
miðheijana Wilt Chamberlain og
Kareem Abdul-Jabbar á árum áður
og með þeim vann Lakers samtals
sex meistaratitla. Í sumar fékk
framkvæmdastjóri liðsins, Jerry
West, leyfi eiganda þess til að skrifa
120 milljóna dala ávísun fyrir sjö
ára samning við Shaquille O’Neal
(hann getur fengið sig lausan eftir
þrjú ár). Kappinn umbreytir liðinu.
Leikmenn þess verða nú að gefa
mun meira af boltanum miðað við
síðasta keppnistímabil en Magic
Johnson gagnrýndi þá fyrir að vera
of eigingjarnir í úrslitakeppninni.
Ljóst er að slíkt verður ekki liðið
með O’Neal inni á. Lakers er geysi-
sterkt á pappírnum - kannski með
besta mannskapinn af öllum liðum.
Hvort það nægir verður tíminn að
leiða í ljós. Nick Van Exel, Cedric
Ceballos, Eddie Jones og Elden
Campbell eru allir mjög fjölhæfir
leikmenn og ef þeir vinna vel saman
verður liðið hættulegt. Þrátt fyrir
komu O’Neals og þá leikmenn sem
minnst var á að ofan, gæti ungur
nýliði komið mest á óvart hjá Lak-
ers. Liðið fékk bakvörðinn Kobe
Bryant í skiptum fyrir Vlade Divac
frá Charlotte og hann hefur verið
hreint frábær í æfingaleikjum þess
undanfarið. Bryant kom beint úr
gagnfræðaskóla inn í deildina og á
framtíðina fyrir sér enda aðeins 17
ára_ gamall.
Á síðasta keppnistímabili náði
Seattle SuperSonics loks að standa
undir þeim væntingum sem gerðar
hafa verið til liðsins á undanfömum
árum (það var slegið út í fyrstu
umferð úrslitakeppninnar tvö ár í
röð). Sonics kemur að mestu óbreytt
til leiks nú og mun sem fyrr reiða
sig á sterka vörn. Bakvörðurinn Gary
Payton og framheijinn Shawn Kemp
verða sem fyrr aðalmennirnir. Þeir
ættu að koma liðinu í lokaúrslit vest-
urdeildar, en hvort það nær lengra
verður tíminn að skera úr um. Kemp
hefur verið nokkuð óánægður að fá
ekki nýjan samning og gæti sett lið-
inu úrslitakosti verði ekki leyst úr
því máli. Sonics hefur misst miðheij-
ann Ervin Johnson en það ætti ekki
að saka mikið.
Phoenix Suns umbylti iiði sínu í
sumar þegar Charles Barkley var
sendur til Houston fyrir fjóra nýja
leikmenn. Eini leikmaðurinn sem eft-
ir er af mannskapnum sem komst í
lokaúrslit 1993 er bakvörðurinn Ke-
vin Johnson. Meiðsli settu stórt strik
í reikninginn á síðasta keppnistíma-
bili en yngri leikmenn ættu að bæta
þar úr. Þeir verða líka að fylla upp
í það skarð sem Barkley skilur eftir
sig. Með Johnson, ásamt Robert
Hori-y, Wesley Person, Sam Cassel,
John „Hot Rod“ Williams, A.C. Green
og Danny Manning, gæti Phoenix
orðið hvaða liði sem er hættulegt í
vetur.
Lið Golden State Warriors og
Portland Trail Blaizers voru í fyrra
eins og bestu sápuóperur. Óánægðir
leikmenn og þjálfarar, meiðsli, leik-
mannaskipti og rifrildi. Bæði þessi
lið eru að reyna að byggja upp kjarna
fyrir framtíðina, en ólíklegt er að
mikið breytist á komandi keppnis-
tímabili.
Sacramento Kings og Los Ang-
eles Clippers gætu átt í erfíðleikum,
einkum Clippers, sem er eitt verst
rekna liðið í deildinni frá upphafi.
Kings gæti smogið inn í úrslita-
keppnina en bekkur liðsins er nokkuð
veikur enn.
Hálf öld frá
fyrsta
leiknum
Á MORGUN, 1. nóvember, eru
50 ár liðin frá því að NBA-
deildin hóf göngu sína með
leik Toronto Huskies og New
York Knickerbockers, og nú
eru 104 ár liðin frá því að
Kanadabúinn James Naismith
bjó til leikreglumar í körfu-
knattleik. Hætt er við að kapp-
anum brygði í brún við að sjá
keppnina í NBA-deildinni.
Sjónvarp-
að til 180
landa
LEIKJUNUM í deildinni er
sjónvarpað til Sbúa í 180 lönd-
um og leikir hafa farið fram
í Þýskaiandi, Japan, á Spáni
og í Mexíkó á fjórum af síð-
ustu sjö keppnistímabilum.
Yfir 20 milljón miðar verða
seldir á leikina í vetur, þ.ám.
í heimalandi Naismiths í
Kanada. Forráðamönnum
NB A þótti þvi viðeigandi að
halda upp á afmælið með þvi
að byija keppnistímabilið á
leik Toronto og New York á
afmælisdeginum sjálfum í
Toronto.
Ekkert tré
dafnar án
róta
NÝLEGA ræddu forráða-
menn almannatengsladeildar
NBA við Julius Erving, fyrr-
um leikmann Philadelphia
76ers um þessi tímamót.
„Gamalt orðatiltæki segir að
ekkert tré dafni án róta,“
sagði hann. „Eitt það besta
við deildina er sá grunnur
sem hver kynslóð af leik-
mönnum leggur eftir sig. Það
er hughreystandi að vita að
leikmaður eins og Grant Hill
hjá Detroit skuli hafa mikið
álit á þvi sem maður gerði á
ferlinum. Ég veit að þegar ég
byrjaði leit ég mikið upp til
Jerrys Wests (fyrrumleik-
manns og núverandi fram-
kvæmdasijóra Los Angeles)
og Oscars Roberts (eins besta
leikmanns í sögu deildarinn-
ar). Sá leikmaður sem hins
vegar hafði mest áhrif á mig
var Bill Russel (fyrrum leik-
maður Boston Celtics, en
hann er af mörgum talinn
besti varnarmaður fyrr og
síðar), en ég kaus að nota
númer sex þjá Philadelphia
af því aðhann var með það
númer. Ég held að flestir nýir
leikmenn hafi einhverjar slík-
ar spumingar og það er gott.“
92 leikjum
sjónvarp-
að beint
ALLS verður 92 leikjum sjón-
varpað í vetur um öll Banda-
ríkin, auk allra leikja í úrslita-
keppninni. Þar að auki er öll-
um leikjum í deildinni sjón-
varpað í kapalkerfum í þeim
borgum þar sem liðin spila.
Að auki er ótrúlegum fjölda
frétta- og skemmtiþátta einn-
ig sjónvarpað. Sannkallað
draumaland NBA-aðdáenda.