Fréttablaðið - 30.11.2012, Blaðsíða 90

30. nóvember 2012 FÖSTUDAGUR| SPORT | 62
ÁHRIF CANTONA Á GENGI UNITED
FÓTBOLTI Haustið 1992 höfðu stuðningsmenn
Manchester United ekki fagnað Englands-
meistaratitlinum í 25 ár og útlit var fyrir að
lengi yrði enn að bíða. Vorið á undan hafði
liðið glutrað niður vænu forskoti á Leeds,
sem fagnaði fyrir vikið óvæntum og kær-
komnum meistaratitli. Markaskorun var
helsta vandamál United, sem sat í áttunda
sæti deildarinnar og var úr leik í báðum
bikar keppnunum þegar síminn hringdi á Old
Trafford 25. nóvember 1992.
Bill Fotherby, framkvæmdastjóri Leeds,
var á línunni og vildi vita hvort Denis Irwin,
bakvörður United, væri til sölu. Martin
Edwards, stjórnarformaður United, ráðfærði
sig við Alex Ferguson, stjóra liðsins, sem
tók ekki í mál að selja írska varnarmann-
inn. Ferguson sat við hliðina á Edwards sam-
kvæmt flestum útgáfum sögunnar. Skotinn
ritaði nafn Cantona á blað og Edwards spurð-
ist fyrir um stöðu Frakkans hjá Leeds. Sú
fyrirspurn átti eftir að borga sig.
Cantona hafði komið til Leeds tímabilið á
undan og átt stóran þátt í frábæru gengi liðs-
ins. Franski landsliðsmaðurinn, sem þekkt-
ur var fyrir ólæti og vandræðagang í takt
við boltafimi sína, reyndist ekki í uppáhaldi
hjá Howard Wilkinson, stjóra Leeds. Sólar-
hring eftir símtal Fotherby og Edwards var
Cantona kynntur til leiks á Old Trafford. Í
hönd fór sigursælasti kaflinn í sögu United,
sem enn sér ekki fyrir endann á.
Breytti hugsunarhætti leikmanna
Á fimm tímabilum með Eric Cantona inn-
anborðs unnu lærisveinar Alex Fergu-
son deildina fjórum sinnum og ensku bik-
arkeppnina í tvígang. Cantona gerði ekki
aðeins knattspyrnuunnendur orðlausa með
tilþrifum sínum heldur gerði hann samherja
sína að betri leikmönnum. Þrátt fyrir titla-
leysið hafði United haft mjög góða leikmenn
innanborðs sem virtust ekki passa saman.
Olían sem vantaði á vélina var Cantona.
„Frammistaða hans í leikjum skipti ekki
jafn miklu máli og hvernig hann opnaði
augu mín fyrir mikilvægi þess að æfa vel,“
sagði Ferguson í ævisögu sinni.
Að lokinni fyrstu æfingu hjá United
bað Cantona Ferguson um tvo leikmenn,
markvörð og boltapokann. Í hönd fór hálf-
tíma viðbótaræfing þar sem Cantona skaut
á markið eftir fyrirgjafir frá hægri og
vinstri. Daginn eftir varð helmingur liðs-
ins eftir og æfði aukalega. Hugsunarháttur
leikmanna breyttist.
Krakkarnir áttu föður
Þegar Paul Ince, Lee Sharpe og Andrei
Kanchelskis yfirgáfu Old Trafford sumarið
1995 töldu margir að leiðin lægi niður á við
hjá United. „Þú vinnur ekkert með krakka í
liðinu,“ sagði sparkspekingurinn Alan Han-
sen um ungt lið United, sem steinlá 3-1 í
fyrsta leik tímabilsins gegn Aston Villa.
Í hönd fór eftirminnilegt kapphlaup
United við Newcastle um meistaratitilinn.
United vann upp tólf stiga forskot New-
castle og munaði miklu um fjóra 1-0 sigur-
leiki United á vormánuðum 1996. Cantona
skoraði sigurmarkið í þeim öllum og einnig
sigurmarkið í 1-0 sigri á Liverpool í úrslit-
um enska bikarsins.
„Krakkarnir“ hans Hansen áttu sér læri-
meistara og ári síðar, þegar Cantona kvaddi
Old Trafford eftir viðtöku fjórða Englands-
meistaratitilsins, voru krakkarnir orðnir að
sigursælum mönnum.
Tólf meistaratitlar og öðlun
Tuttugu árum eftir komu Cantona á Old
Trafford er Sir Alex Ferguson virtasti
stjórinn í ensku úrvalsdeildinni og mögu-
lega í öllum heiminum. Tólf Englandsmeist-
aratitlar á tuttugu árum gerðu United að
sigur sælasta liði í sögu enskrar knatt-
spyrnu. Fram að komu Cantona var Fergu-
son valtur í sessi sökum titlaleysis.
„Ef ég ætti að nefna einn leikmann í
öllum heiminum sem var skapaður til þess
að spila fyrir Manchester United þá væri
það Cantona,“ sagði Ferguson um franska
sóknarmanninn sem hann á mikið að þakka.
„Hann mætti til leiks með brjóstkassann
þaninn, lyfti höfði og horfði út í loftið líkt
og hann spyrði: „Ég er Cantona. Hversu stór
ert þú? Ert þú jafnoki minn?““
kolbeinntumi@365.is
Símtalið sem breytti fótboltanum
Tuttugu ár eru liðin frá því Eric Cantona gekk óvænt til liðs við Manchester United frá þáverandi Englandsmeisturum Leeds. Líklega
hafa engin félagaskipti haft jafn mikil áhrif á gengi eins liðs og í tilfelli Cantona og United, sem hafði þá ekki unnið titilinn í 26 ár.
Ýmsir töldu Ferguson gera mikil
mistök með kaupunum á Cantona.
Frakkinn þótti agalaus og gekk illa
að festa sig í sessi hjá félagsliðum
sínum. Hann virtist finna frið á Old
Trafford þótt þar hafi hann einnig
komið sér á forsíður dagblaðanna
fyrir óviðunandi hegðun. Stendur
keppnistímabilið 1994-1995 upp úr.
Rauð spjöld í tveimur deildarleikj-
um í röð ásamt brottvísun í Evrópu-
leik gegn Galatasaray rifjuðu upp
orðspor Cantona. Það var þó aðeins
lognið á undan storminum. Í deildar-
leik gegn Crystal Palace í janúar 1995
réðst Cantona á stuðningsmann
mótherjanna með kung fu-sparki.
„Ég á margar góðar minningar en sú sem stendur upp úr er þegar
ég sparkaði í fótboltabulluna,“ sagði Cantona eitt sinn spurður út í
feril sinn.
Cantona fór í átta mánaða keppnisbann og gegndi samfélagsþjón-
ustu. Færa má rök fyrir því að fjarvera Frakkans hafi kostað United
bæði Englandsmeistaratitilinn og enska bikarinn. Tímabilið var hið
eina titillausa á meðan Cantona var í herbúðum Rauðu djöflanna.
Dökku hliðar Eric Cantona
Fyrir komu
Eric Cantona
Ekki Englands-
meistarar í 26
ár (1967)
Fimm tímabil með Eric Cantona
4 Englandsmeistaratitlar
Tvisvar tvöfaldir meistarar
64 mörk í 142 leikjum
89 sigrar og aðeins 15 töp í 142 leikjum
Hér fyrir neðan má sjá gengi Manchester United 37 leiki fyrir komu
Cantona miðað við gengið í 37 leikjum eftir að Cantona fór að spila
með liðinu. Flestir eru sammála um að bitleysi í sókninni hafi kostað
liðið titilinn árið á undan en tölfræðin sýnir svart á hvítu rosalega
breytingu á sóknarleik United-liðsins við komu Frakkans á Old Trafford.
Rosaleg breyting á sóknarleik United
Fyrir komu Cantona
37 deildarleikir
54 stig
38 mörk
Eftir komu Cantona
37 deildarleikir
88 stig
77 mörk
Eft ir Eric Cantona
8 Englandsmeistaratitlar
á 15 árum
1992-93 1993-94 1995-96 1996-97 1998-99 1999-00 200-01 2002-03 2006-07 2007-08 2008-09 2010-11
MEÐ ROBSON Cantona fagnar hér Englandsmeistaratitli
vorið 1993 með miðjumanninum Bryan Robson.
VIÐ AFHJÚPUN Stytta af Ferguson var afhjúpuð í
Manchester í síðustu viku. Cantona mætti og vottaði gamla
stjóranum virðingu, sjálfur hefur hann lýst yfir áhuga á að
taka við stjórastöðu United einhvern daginn.