Morgunblaðið - 04.01.2018, Side 8

8 MORGUNBLAÐIÐ FIMMTUDAGUR 4. JANÚAR 2018VIÐTAL
Guy Gutraiman, framkvæmdastjóri og eigandi
Another Iceland, segir í samtali við Viðskipta-
Moggann að þó svo að hann hafi verið í sölu-
mennsku nær allt sitt líf hafi það ekki endilega
verið ætlunin í upphafi. „Eftir að hafa gegnt her-
mennsku í Ísrael og ferðast um Suður-Ameríku í
kjölfarið fluttist ég til New York þar sem ég vann
í heildverslun hjá frænda mínum. Hann seldi að-
allega vörur til bensínstöðva, en reksturinn hafði
gengið heldur illa. Ég samdi við hann um að taka
við rekstrinum og fá þá afraksturinn ef betur
gengi, en ef fyrirtækið yrði selt á endanum fengi
hann allt söluandvirðið. Þetta gerði ég í nokkur
ár. Það næsta sem tók við hjá mér var fasteigna-
sala, en ég þekkti mann í New York sem vann á
fasteignamarkaði. Þetta var þónokkru fyrir hrun,
líklega í kringum 2002. Fasteignaverð var mjög
lágt í borginni á þessum tíma, en fljótlega eftir að
ég byrjaði fór það að stíga. Þessum kunningja
mínum gekk mjög vel og ég sá að það var hægt að
hafa góðar tekjur af þessu,“ segir Guy.
Hann segir að fyrirkomulagið hafi verið þannig
að um 60 fulltrúar hafi unnið á fasteignasölunni,
en vinur hans hafi síðar verið ráðinn til að stýra
nýju útibúi og Guy hafi farið að vinna með honum
þar. „Hann efnaðist mjög hratt á þessu. Mér
gekk ágætlega líka, en á endanum fékk ég nóg af
Bandaríkjunum og flutti heim til Ísraels á ný. Ég
hafði ekki áhuga á að stofna fjölskyldu þarna.
Mér líkaði ekki lífsstíllinn nógu vel og fannst
þetta vera augnablikið þar sem ég þyrfti að
ákveða hvort ég ætti að fara eða vera. Ég fór, og
ákvað að snúa algjörlega við blaðinu og skrá mig í
heimspekinám í háskóla í Jerúsalem.“
Kynntist sambýliskonu sinni á netinu
Guy segir að heimspekin hafi alltaf heillað sig.
„Eftir að hafa verið í svona ati og unnið myrkr-
anna á milli við fasteignasölu vildi ég fara í eitt-
hvað þar sem ég þyrfti að nota heilann, eitthvað
sem ég hefði áhuga á. Ég átti líka smá sparifé og
hafði efni á að fara í nám án þess að steypa mér í
skuldir. Hugsunin var líka að taka mér smá frí,
enda var ég ekki með neina fjölskyldu á þessum
tíma eða aðrar skuldbindingar.“
Meðan á náminu stóð hitti Guy íslenska sam-
býliskonu sína á netinu. Í kjölfarið kom hann
nokkrum sinnum til Íslands og ákvað að lokum að
flytja til unnustunnar, sem bjó á þeim tíma í
Ólafsvík. „Ég hætti í heimspekináminu, enda
vissi ég að það myndi aldrei geta orðið alvöru-
starfsferill. Ég gerði þetta fyrir sjálfan mig, og
fannst það gaman.“
Guy segir að oft sé erfitt að vera útlendingur á
Íslandi og hér hafi hann upplifað meiri einangrun
og erfiðleika við að aðlagast en annars staðar þar
sem hann hefur búið. Hann segir að það sé reynd-
ar að vissu leyti sér sjálfum að kenna, enda hafi
hann ekki lagt sig nóg eftir að læra íslenskuna.
„Starfið mitt fer líka fram á ensku og hebresku.
Ég kenni dætrum mínum tveimur hebresku, en
hef kannski ekki alveg nógu mikla þolinmæði, né
tíma, til að læra sjálfur íslenskuna. Auk þess tala
allir ensku hér.“
Hann segir að eftir að hafa kynnst því að vinna
baki brotnu í miklum erli frá morgni til kvölds sex
daga vikunnar í New York hafi það verið mikil
umskipti að flytjast til Ólafsvíkur, eftir viðkom-
að þessum, og þá vil ég geta gefið góðar upplýs-
ingar og vera með öll svör á hreinu. Það sama á
við um hótelin; ég þarf að þekkja þau til að geta
sagt fólki hvernig þau eru. Ég er meira að segja
kominn með reynslu af að festa jeppann minn í á!
Þá hugsaði ég, þar sem ég sat bjargarlaus uppi á
þaki bílsins: Vonandi eru engir Ísraelar hér ná-
lægt! En auðvitað var það þannig að mér var
bjargað af leiðsögumanni sem var þar á ferð með
hóp af Ísraelum,“ segir Guy og hlær.
„Svona byrjaði AnotherIceland.com og þetta
óx mjög hratt. Ég vann samt áfram í sundlaug-
inni og sinnti ferðaþjónustunni samhliða með
leyfi míns yfirmanns þar. Ég byrjaði líka að aug-
lýsa og varð var við mikla eftirspurn. Í raun vissi
ég samt ekki alveg við hverju væri að búast, en
fyrsta ferðin sem ég seldi skilaði mér álíka miklu í
tekjum og ég hafði haft á hálfu ári í sundlauginni.
En auðvitað var óvissa fyrir hendi og vinnan í
lauginni gaf mér nauðsynlegt öryggisnet.“
Gosið í Eyjafjallajökli varð happadrjúgt
Hann segir að velgengnin hafi haldið áfram,
þar til honum fannst viðskiptin orðin það stöðug
og örugg að honum fannst óhætt að segja starfi
sínu í sundlauginni lausu. „Það var stórt skref
fyrir mig. Samhliða fór ferðaþjónustan á Íslandi
almennt á flug, ég var því mjög heppinn. Svo fór
að gjósa í Eyjafjallajökli þarna árið 2010, sem
varð mér enn happadrjúgt, sérstaklega hvað
markaðssetningu í Ísrael varðaði.“
Gosið hófst á öðru ári fyrirtækisins. „Eftir að
gosið hófst var mikið fjallað um það í alþjóðlegum
fjölmiðlum. Hingað til lands kom vinsæll ísr-
aelskur sjónvarpsþáttur með sitt tökulið og það
fyrsta sem þau gerðu var að leita á Google hvort
Guy segir að þegar fólk byrjaði að biðja hann
að skipuleggja fyrir sig ferðir hafi hann í raun
ekki vitað hvernig best væri að snúa sér í því. „Ég
ákvað að byrja á að reyna að ná sambandi við ís-
lenska ferðaþjónustuaðila og sendi tölvupóst á
ótal staði. Ég sagði í póstinum að ég gæti boðið
þeim aðgang að nýju markaðssvæði fyrir Ísland.
Ég vildi þróa hugmyndina og bauð þeim mína
þjónustu. Ég myndi setja saman ferðir og senda
þeim og þeir myndu svo greiða mér þóknun fyrir
ferðirnar. Ég fékk engin svör. Ég varð algjörlega
steinhissa, því fyrirtækin höfðu engu að tapa. En
að lokum svaraði einn aðili, og þannig byrjaði
þetta, en ég lærði mikið á öllu þessu ferli.“
Hann segir að í kjölfarið hafi hann keypt sér
jeppa og ferðast um landið þvert og endilangt til
að þekkja öll svæði gaumgæfilega. „Ég vildi geta
gefið viðskiptavinum mínum sem nákvæmastar
upplýsingar. Ég fór og skoðaði öll hótel, rannsak-
aði öll svæði og ferðaðist um landið eins og brjál-
æðingur. Ég bókstaflega hljóp af einum stað á
annan til að vita hve langan tíma tæki að fara frá
þessum stað á hinn staðinn. Fólk spyr gjarnan:
Hve langan tíma tekur að ganga frá þessum stað
una í heimspekinni í Jerúsalem. Það hafi verið
krefjandi lífsstíll að vera fasteignasali í New York
á þessum árum. „Það varð 180° breyting á lífi
mínu eftir að ég kom til Ólafsvíkur. Ég fékk fljót-
lega vinnu í sundlauginni og vann þar á lág-
markslaunum, en á móti kom að það var ódýrt að
búa á Ólafsvík og ég var ekki kominn með nein
börn á þeim tíma. Ég vann því í lauginni, las bæk-
ur, kíkti í tölvuna og tók því rólega. Á þessum
tíma vissi enginn í Ísrael neitt að ráði um Ísland.
Það var nánast engar upplýsingar að hafa um
landið. Þegar ég kom hingað áttaði ég mig á hvað
Ísland er magnaður staður. Ég byrjaði að skrifa
bloggfærslur á hebresku um landið. Ég skrifaði
um einstaka staði á landinu og svo fór ég að taka
eftir því að færslurnar urðu vinsælli og vinsælli
og ég fékk meiri og meiri athygli í Ísrael. Í fram-
haldinu fór ég að gera eins konar leiðbeininga-
bækling um Ísland á hebresku eftir að hafa sank-
að að mér miklu magni af upplýsingum um ýmsa
staði hér á landi og það sem var í boði fyrir ferða-
menn. Ég fékk mikil og góð viðbrögð við þessum
leiðbeiningum og sumir fóru að að biðja mig að
skipuleggja ferðir um landið fyrir sig. Á þeim
tíma hafði ég ekki ferðast sjálfur að neinu ráði um
landið og fannst ég því ekki tilbúinn í slíka skipu-
lagningu. Það kom svo að því að sumir af þeim fáu
Ísraelum sem sóttu landið heim á þessum tíma
fóru að koma til Ólafsvíkur til að hitta mig. Þeir
höfðu séð á blogginu að ég byggi í þessum bæ og
spurðust fyrir um mig. Allir á staðnum vissu að
ég ynni í sundlauginni og þannig kom fólk bæði
þangað og heim til mín, oft án þess að gera boð á
undan sér. Einnig var mikið hringt og sendur
tölvupóstur. Þarna fór ég að átta mig betur á
möguleikunum sem lægju í ferðamennskunni.“
Hefur vaxið um 30% á á
„Við megum aldrei komast á
þann stað að fólki finnist við bara
vilja hirða sem mesta peninga af
gestunum,“ segir Guy Gutraiman
um Ísland sem ferðamannaland.
”
„Þrjú þúsund viðskiptavinir
komu frá Ísrael á síðasta
ári og um 1.000 frá öðrum
löndum en þetta var annað
árið sem við buðum ferðir
til fólks utan Ísraels.“
Þóroddur Bjarnason
tobj@mbl.is
Uppgangur ferðaþjónustufyrirtæk-
isins Another Iceland hefur verið
ævintýralegur á síðustu árum.
Fyrirtækið hefur frá upphafi einbeitt
sér að sölu til ísraelskra ferða-
manna, þar sem fólk ekur bílaleigu-
bílum sjálft um landið, svokölluðum
„Self Drive Tours“. Tvö ár eru síðan
félagið færði út kvíarnar og hóf
einnig að selja Íslandsferðir utan
Ísraels. 4.000 manns komu á veg-
um félagsins til Íslands á síðasta ári.