Frjáls verslun - 01.04.1942, Blaðsíða 33

Ski palest í norðurhöfum
Pegar Reuben James var sökt
Höfundur eftirfarandi frásagnar, segir frá árás á kaupskipalest í Norð-
ur-Atlantshafi, þegar tundurspillinum Reuben James var sökkt, en það
var fyrsta herskip Bandaríkjamanna, sem sökkt var í styrjöldinni. Skip-
brotsmennirnir voru fluttir til Reykjavíkur.
24. okt. 1941. Þokan lyftist frá sjónum eftir
að við höfum farið frá New Foundland, og aft-
an við okkur sjáum við 43 skip, sem veltast á
bylgjunum. Þau sigla í sjö röðum. Tundurspill-
ar eru aftan við og til hliðar og gæta skipanna
eins og þau séu fjárhópur, sem verið er að reka
til réttar. Kanadiskur tundurspillir kemur á
fleygiferð upp að okkur og gefur ljósmerki:
Þökk. Góða ferð. Gangi ykkur vel.
27. okt. Sjór ókyrrist á miðnætti. Mér er ó-
mögulegt að sofa nokkurn blund. Ég fer upp,
en kastast til eins og dauður hlutur, því skipið
fer illa í sjó og veltist stöðugt á endum.
„Engir kafbátar í dag“, segir skipstjórinn.
Hann er gamall kafbátsmaður sjálfur og veit
hvernig þeir haga sér. Sjógangurinn er afskap-
legur. Skrúfurnar koma stundum upp úr sjón-
um og skipið tekur dýfur og veltur. í símanum
heyrist að tekið hafi út af tveim skipunum, það
sem á þilfari var. Einn maður er sagður hafa
fallið útbyrðis. Við vonum að hann náist.
28. okt. Við erum 1200 mílur frá Islandi, því
við höfum farið langt úr leið til að sleppa fram
hjá kafbátunum, sem talið er að liggi í leyni
á skipaleiðum. Við höfum fengið tilkynningu
um kafbátahættu og höfum merkt 15 staði á
kortinu, þar sem þeir eru sagðir hafa verið.
29. okt. Fengum skipun um að fara 22 mílur
til baka til að gæta að olíuskipi, sem hafði orðið
viðskila við hópinn um nóttina. Við fundum það
einsamalt en það sigldi með réttri stefnu. Við
sjáum Reuben James og hann gefur frá sér nokk-
FRJÁLS VERZLUN
ur flautuöskur og öslar áfram og kastar djúp-
sprengjum. 30. okt. Kafbátar er í leið okkar og
við höfum fengið skeyti um að Salinas hafi orð-
ið fyrir tundurskeyti. Við vorum einmitt á þeim
sömu slóðum fyrir tveim dögum. Boð koma um
að skipalest, sem er þrem dögum á undan okk-
ur, hafi orðið fyrir árás. Menn flýta sér til
varðstöðva sinna og búast til orustu. Tungl er
bjart og skipin ágætur skotspónn fyrir kafbáta.
31. okt. Ég er hálf—vakandi og hreyfingar
skipsins hafa breyzt. Það er svo óvenjulega
kyrrt og ekkert heyrist nema sama suðið í vél-
unum. Allt í einu heyrist mikil sprenging og ég
stekk á fætur. Ég heyri það glögglega, að þetta
er frá tundurskeyti en ekki frá djúpsprengju.
Mílu vegar fyrir framan okkur stendur svartur
reykur upp af dökkleitum skipsskrokki. Buldur
og brestir heyrist og gulir logar teygja sig hátt
til lofts. Það eru skotfærabirgðir skipsins sem
hafa sprungið.
Skipið hallast og byrjar að sökkva að framan.
Við erum á hraðri leið að skipinu þegar skutur
þess stendur beint upp úr sjónum og rennur svo
hægt niður í djúpið. Eftir augnablik heyrast
sprengingar. Það eru djúpsprengjur skipsins.
sem hafa sprungið og þeyta vogreki og mönn-
um upp úr sjónum. Von bráðar heyrum við hás
hróp um hjálp. Mennirnir í sjónum ýmist blóta
eða biðja fyrir sér., en þeir ei*u eins og svartir
selir í olíugrugguðum sjónum. Við förum gæti-
lega til þeirra og stöðvum vélina. Yfirmennirnir
gefa stuttar og ákveðnar skipanir, sem er hlýtt
33