Lesbók Morgunblaðsins - 11.06.1978, Blaðsíða 11

Litli Suðurafríkumaðurinn hefur verið
ósigrandi í vor og sjálfur er hann ekki í
neinum vafa um, hver sé beztur.
42ja ára eru flestir úr sögunni í
atvinnuíþróttum,
en GARY PLAYER
frá Suður Afríku neitar slíkum
staðreyndum og sigraði í
Masters-golfkeppninni
í vor, þar sem beztu atvinnumenn heimsins í golfi leiða saman hesta sína.
IÞROTTAMENN
MEÐ VILJASTYRK
HEFST
ÞAÐ
Einbeitingin sést á andlitinu langar
leiðir. Hann heyrir ekki þó talað sé til
hans, er eins og í leiöslu. Hann iðkar
andlegar æfingar, sem hann segir að ekki
sé gott að lýsa og líkamanum er haldið
í formi eins og framast er kostur. í staö
þess að sofa út, fer hann snemma á fætur
og hleyþur langtímum úti í skógi. í stað
þess að láta fara vel um sig og fá sér sjúss
í garðinum í hinni sólríku Suður-Afríku,
hamast hann inni í æfingaherbergi: Iðkar
lyftingar og gerir iíkamsæfingar. Og þegar
ekki eru keppnir, æfir hann á golfvellinum
frá morgni til kvölds. En hver er svo
árangurinn? Maðurinn er bæði lítill og
grannur eins og táningur. Hann sýnist ekki
til stórræða. En Gary Player hefur sýnt
heiminum áþreifanlegt dæmi þess, hvaö
hægt er aö gera meö viljastyrk, þótt
líkamsburöirnir séu aðeins í meðallagi.
í viðureignum atvinnumanna í íþróttum
liggja nú oröið svo miklir peningar undir,
að samkeppnin verður sífellt grimmari og
menn leggja á sig ótrúlegt erfiði við
æfingar og mæta til leiks eins og
hungraðir úlfar. En eðli málsins sam-
kvæmt eru flestir á hátindi hinnar
líkamlegu getu frá tvítugu til þrítugs.
Þegar atvinnumenn í tennis, golfi, hnefa-
leikum og raunar hvaða íþrótt sem byggir
að verulegu leyti á líkamlegu atgerfi, verða
svo sem 35 ára, eiga þeir sífellt erfiöara
með að verjast ásókn þeirra, sem eru tíu
árum yngri og ætla sér mikið. Beztu
golfleikarar heimsins hafa verið á hátindi
getunnar frá 25—35 £ra og raunar er
gullbjörninn Jack Nicklaus, sem almennt
er talinn snjallastur manna fyrr og síðar
í golfi, orðinn 37 ára.
Það kom því mjög á óvart, að 42 ára
gamall maöur skyldi geta unnið Mast-
ers-golfkeppnina í Bandaríkjunum í apríl
síðastliönum. Þaö virtist vera gegn
lögmáli hnignunarinnar, sem enginn fær
reist rönd við, en maðurinn var enginn
annar en Gary Player, sem fyrr er lýst og
þótti mönnum nú fullsannaö, hvern
árangur Gary Player uppsker með
heilsusamlegu líferni og markvissum
æfingum.
Hann var reyndar sjö höggum á eftir
forustusauðnum, þegar aöeins var einn 18
holu hringur eftir. Það virtist meö öðrum
orðum útséð um, að hann blandaöi sér
ekki í átökin um græna jakkann, sem
sigurvegarinn er færður í og er eitt
þráðasta keppikefli atvinnumanna. En þá
fór Gary Player í gang eins og vél. Á
þessum velli, sem er í senn einn hinn
fegursti og erfiöasti í heiminum, fór Gary
Player hverja holuna á fætur annarri undir
pari. Hann lauk hringnum á 64 og þaö
dugði til sigurs. Þessi
keppni hefur farið fram
árlega í marga áratugi
og aldrei áður hefur
maður á þessum aldri
unniö.
En Gary Player sýndi
í framhaldi af jáessu, að
sigur hans var engin
tilviljum. í tveimur
næstu keppnum at-
vinnumanna í Banda-
ríkjunum varð hann
einnig sigurvegari og
alltaf kom hann aftan
aö hinum með enda-
sprett, sem enginn réði
við.
Gary Player er sonur
námumanns í Suð-
ur-Afrfku og hóf að
leika golf 15 ára að
aldri. Hann fékk snemma þá ástríðu að
sætta sig ekki viö neitt minna en vera
beztur, en alltaf virtist eitt og þaö sama
til fyrirstöðu: Gary Player var svo lítill og
kraftasmár, að hann náði ekki þeirri
högglengd, sem nauösynleg er til þess að
komast á toppinn. En hann lét það ekki
aftra sér og hóf að byggja upp kraftana
með sérstöku mataræöi; borðaði hunang,
banana og rúsínur í staðinn fyrir steikur.
Hann borðar einnig kjúklinga, fisk og gróft
brauð, en hvítt hveitibrauö er sem eitur í
hans augum. Hann fór að hlaupa til að
styrkja fæturna og dagiega hamaðist
hann í lyftingum. Fyrst var gert grín aö
þessu, en nú er það liðin tíð. Ef einhver
er alþjóðlegur meistari í golfi, þá er það
Gary Player. Hann hefur á golfferli sínum
unnið 9 af hinum mjög svo eftirsóttu
stórkeppnum og samtals hefur hann
unniö 114 atvinnumannakeppnir í fjórtán
löndum víðsvegar um heim og telur ekki
eftir sér að fljúga 200 þúsund mílur á ári
til að elta uppi keppnir í Austurlöndum
fjær, Suður-Afríku, Ástralíu, Evrópu og
Bandaríkjunum.
Það sem af er þessu ári hefur Gary
Player unnið sér inn 130 þúsund banda-
ríkjadali, en vinningar hans frá upphafi
nema nú orðið hálfri annarri milljón dala.
Það segir þó ekki
alla söguna; menn í
þessum gæðaflokki at-
vinnuíþrótta bæta að
minnsta kosti öðru eins
við með auglýsinga-
tekjum og allskyns
samningum. Þó þetta
sé töluvert, hefur Jack
Nicklaus unnið sér inn
helmingi hærri upp-
hæö. Gary Player er þó
sjálfur ekki í minnsta
vafa um aö hann sé aö
minnsta kosti eins góö-
ur og Nicklaus og
bendir á, að maður
veröi að vinna keppnir
um allan heim til að
sanna yfirburði sína;
keppa við allskonar
aðstæður í ólíku lofts-
lagi aö viðbættu því álagi, sem felst í
löngum ferðalögum.
Gary Player er mjög ólíkur bandarísku
golfstjörnunum, sem leggja mikið uppúr
vinsældum; þeir keppa í litskrúðugum
fötum og gera sér far um að ganga í augu
áhorfenda. Þeir vita líka, að öll þeirra
framganga birtist í sjónvarpinu þar sem
milljónir manna fylgjast með þeim.
En Gary Player er sama um áhorfendur;
hann er oftast svartklæddur og hugsar um
að vinna. Hann ansar ekki þeim, sem
biðja um eiginhandaráritanir og einbeitni
hans er slík, aö hann virðist ekki vita af
því sem fram fer í kringum hann. Nú orðið
þarf hann engan að biöja afsökunar á
stuttum höggum. Og úr sandi er hann
almennt talinn sá bezti í heiminum.
Nicklaus hefur einhverntíma sagt: „Ef ég
þreyti úrslitakeppni við Gary Player, þá
vona ég bara að hann hitti flötina. Lendi
hann í bunker, er hann vís með að setja
niður í einu höggi“.
„Ég er í ofsa formi“, segir Gary Player
og bætir við: „Eftir fertugt styttist sveiflan
og maður verður að bæta það upp á
annan hátt". Styrkur hans liggur m.a. í því,
að honum finnst ævinlega, aö nú sé hann
betri en nokkru sinni fyrr og um það reynir
hann af mikilli einlægni aö sannfæra
viömælendur. „Ég get svarið það; ég hef
aldrei leikið eins vel og í dag; aldrei hitt
boltann eins vel. Aldrei“. Þetta segir hann
árið um kring og hvort sem hann leikur
vel eða illa. En velgengni hans á
Bandaríkjamótunum í vor, var álitið aö
mætti rekja til þess að hann breytti
púttstrokunni að ráði konu sinnar. Eftir
það setti hann niður hvert langpúttiö á
fætur öðru og sagöi: „Bara að ég hefði
byrjað að gera þetta svona fyrir 20 árum“.
Æösta keppikefli manna á borð við
Gary Player aö vinna á einu ári alslemm-
una svonefndu; fjórar stórkeppnir, þar
sem allir snjöllustu kapparnir koma
saman. Boþby Jones vann alslemmuna
1930, en síðan hefur enginn gert það.
Nicklaus hefur komizt næst því með því
að vinna þrjár þeirra á einu ári, en
keppnin er miklu harðari nú en hún var
1930. í ár er Gary Player ekki í minnsta
vafa um, aö hann eigi eftir að bæta viö
5i?TS1grum í British Open, U.S. Open og
P.G.A. mótinu, sem er meistaramót
atvinnumanna í golfi í Bandan'kjunum. Ef
hann hefur það ekki, verður hann jafn
sannfærður um að hann muni gera þaö
næsta ár.
Player býr með fjölskyldu sinni á
herragarði utan við Jóhannesarborg. Þau
hjónin eiga sex börn og Player er mikill
fjölskyldufaðir og reynir að vera heima við
í þrjá mánuði á ári. Elzti sonurinn, Wayne,
er nú 16 ára og orðinn ívið högglengri en
faðirinn. Hann ætlar sér að verða
atvinnumaöur eins og hann og hefur nú
í fyrsta sinn fengið aö fylgja föður sínum
á Bandaríkjamótin. Heima í Suöur-Afríku
á Gary Player einnig stóran búgarð, þar
sem hann ræktar meðal annars veð-
hlaupahesta, sera hann er alveg handviss
Sjá næstu síðu