Tíminn - 03.12.1994, Blaðsíða 15

SinÉra
15
Laugardagur 3. desember 1994
Fórnarlambiö
dó úr hræöslu
Hræðilegt öskur rauf skyndilega
næturkyrrðina í hinum friðsæla
smábæ Porterville, Kaliforníu.
Ópið bergmálaöi í hinum fagra
Sierra Nevada fjallgarði, sem um-
lykur bæinn. Samt sem áður
gerðu íbúar sér ekki fyllilega grein
fyrir hvort um draum eða raun-
veruleika væri að ræða. Að lokum
fór svo að menn lögðust aftur til
hvílu, enda heyrðist aðeins þetta
eina óp.
Nokkrum dögum seinna, í lok
aprílmánaðar 1993, gerði Karen
McDonald þriðju tilraunina á
jafnmörgum dögum til að heim-
sækja vin sinn, Manuel Vaca, sem
bjó í litlu húsi í útjaðri Porterville.
Enn svaraði enginn bjöllunni,
sem henni þótti mjög skrýtið, því
hún vissi ekki til að Manuel heföi
ætlað í ferðalag.
Líkib finnst
Manuel átti kjölturakka sem
Karen þótti vænt um og hún
haföi ennfremur áhyggjur af líð-
an hans. í von um að sjá til hans
tyllti hún sér á tá og skyggndist í
gegnum gleriö á stofuglugganum,
en hörfaði þegar frá. Hjarta henn-
ar tók kipp við þá miskunnar-
lausu sjón sem blasti við.
Klukkan var 17.15 þegar lög-
reglan kom á vettvang. Bouffard
yfirfulltrúi kom fyrstur á staðinn
og réöst þegar til inngöngu. í
stofusófanum lá maður sem
reyrður haföi verið með sterku
límbandi og var að auki keflaður.
Líkami hans var blásinn upp eftir
að hafa legið í sólinni, þannig að
auðsjáanlega voru nokkrir dagar
frá því að hann hafbi látist.
Dánarorsök óljós
Manuel Vaca, 42 ára, var lát-
inn, en dánarorsök var óljós.
Bæði gluggar og dyr voru læst.
Ekkert benti til innbrots, en
nokkur óreiba var á innanstokks-
munum líkt og komið hefbi til
átaka.
Kjölturakkinn, sem fyrr var get-
ið, fannst lokaður inni í geymslu.
Hann virtist hræddur og ringlað-
ur, en hafði ekki liðiö skort, þar
sem einhver hafði skilið eftir nóg
af vatni og þurrkuðum hundamat
handa honum.
Rannsóknarmenn lögreglunnar
lyituöu sönnunargagna af krafti.
Á meðal þess sem fannst, var box
utan af eymatöppum, límbands-
rúlla, blóbugt armbandsúr og
nokkur hár á gólfinu. Leitað var
fingrafara á fyrrgreindu hlutun-
um, en hárin voru send í smásjár-
rannsókn.
Þegar sól reis daginn eftir, var
Bouffard enn við vinnu sína á
vettvangi. Hann var að yfirheyra
nágranna og samkvæmt frásögn
þeirra var um vika síðan Manuel
lést.
Kunningjar og ættingjar Manu-
els gátu ekki ímyndað sér aö
neinn vildi hann feigan. Hann
hafði unnið á bar í nokkurn tíma,
en haföi verið í viku fríi og þess
vegna hafbi hans ekki verið sakn-
að.
Manuel hafði verið nokkuö
upp á kvenhöndina og hafði átt
nokkrar kærustur um dagana.
Ekki var vitað til þess að hann
heföi veriö í föstu sambandi er
hann lést.
Karen McDonald, sem fundið
Starla Richmond og vinur hennar
Manuel stíga dans skömmu ábur
en hildarleikurinn átti sér stab.
húsinu og reynt að fá hana til að
snúa við á braut vændis og fíkni-
efna, en hún galt honum greið-
ann með því að myrða hann.
Starla dró til baka vitnisburð sinn
um aðild hennar í málinu.
Ellefu dögum eftir að lík Manu-
els fannst, fannst blái Mustang-
inn við eyðibýli skammt frá Port-
land. Fingraför af Störlu fundust í
bílnum, en ekkert annað.
Málinu lýkur
Fjórir mánuðir liðu og þá skil-
uðu sér loks þrotlausar yfirheyrsl-
ur Bouffards og manna hans yfir
kunningjum Manuels og Störlu.
Eftir ábendingu bankaði lögregl-
an á dyr hins 26 ára gamla James
Ray Carlin. Þab þurfti ekki frekar
vitnanna við eftir að húsleit haföi
verið gerð í híbýlum hans. Ýmsir
munir fundust, sem höfðu verið í
eigu Manuels Vaca.
James og Starla höfðu læðst að
Manuel í svefni og náð að koma á
hann böndum og kefla hann ábur
en hann vaknaði almennilega.
Síban bundu þau hann á fótum,
höndum og höföi og ógnuðu
honum með hnífi og hótuðu öllu
illa, enda í „annarlegu ástandi" að
sögn James. Þau höfðu ekki ætlað
sér að ganga lengra en að „hræða
hann ærlega", eins og James
sagði, en hjarta Manuels þoldi
ekki álagið og hann gaf upp önd-
ina. Er þeim varð þab ljóst, hlupu
þau út og keyrðu sem lengst burt
frá Portland. Starla hafði þó hugs-
un á að gefa hundinum vel að
borba ábur!
Kvibdómendur höfðu enga
samúb með skötuhjúunum, þegar
dæmt var í málinu. Þau voru
dæmd samsek um morb og mun
Starla sitja inni 15 ár í það
minnsta, en James Carlin 30 ár.
„Það er með öörum orðum hægt
að hræða menn til dauða og þetta
mál ætti ab hafa fordæmis- og
varnargildi fyrir þá sem láta sig
virðingu fyrir náunganum engu
skipta," sagbi dómari vib lok úr-
skurðarins.
■
Manuel Vaca, 42
ára, var látinn, en
dánarorsök var óljós.
Bœbi gluggar og dyr
voru lcest. Ekkert
benti til innbrots, en
nokkur óreiöa var á
innanstokksmunum
líkt og átök hefbu
farib fram.
SAKAMÁL
hafði líkiö, hafði verið góður
kunningi Manuels. Eftir að hafa
rætt við hana kastabi Buffard al-
gjörlega þeirri hugmynd frá sér að
hún væri viöriðin máliö.
Manuel átti glæsilegan bláan
Mustang, sem var saknað og var
þegar lýst eftir honum.
Hér bjó Manuel Vaca.
s
Ovænt niðurstaða
Niðurstaða krufningarinnar
gerði málið að enn meiri ráðgátu
en fýrr. í ljós kom nefnilega að
Manuel haföi ekki látist af nein-
um óeðlilegum orsökum, svo sem
áverka af völdum höggs eða köfn-
unar. Gat hafði verið gert á lím-
bandið, sem var fyrir vitum hans,
og því var öndunin í lagi. Engin
merki um barsmíðar eba högg
fundust og ekki ein skráma á lík-
ama hins stóra og kraftalega
manns. Manuel Vaca hafði ein-
faldlega dáið úr hjartaslagi.
Fingrafarib
Bouffard og félagar stóðu nú
frammi fyrir spurningunni hvort
þeir væru í raun aö fást við morð-
mál, slys eða venjulegan smá-
þjófnað. Saksóknari leit svo á
máliö, að ef rekja mætti dauða
Manuels til ráns eða ofsókna
þeirra sem bundu hann, hlyti
málið að snúast um manndráp
eða morð. Eitt gaf lögreglunni til-
efni til aukinnar bjartsýni. Þegar
límbandið var fjarlægt af Manuel
vib krufninguna, fannst fingrafar
á því innanverðu, sem sett var í
rannsókn og borib saman við
önnur í tölvu lögreglunnar.
Nafnib Starla Richmond hafði
Dave Bouffard lögregluyfirfulltrúi.
hennar höfðu farið til Manuels
meb það í huga að berja hann og
ræna. Síðan hafði kviknað hjá
þeim sú hugmynd að kefla fórn-
arlambið og hræða ærlega. Veru-
leikinn fór hins vegar úr böndun-
um, þegar hjarta Manuels þoldi
ekki álagið og harin gaf upp önd-
ina. Fjárhagslegur ávinningur var
85 dalir. \
Búið var aö lesa Störlu rétt
hennar, þegar hún gaf þessa yfir-
lýsingu, og hún var þegar hneppt
í varöhald. Starla Rae Richmond
var aðeins 23 ára gömul.
Fingrafarið á límbandinu
reyndist vera af Störlu. Hins vegar
lames Carlin.
spurðist ekkert af lagsmanni
hennar, sem hafði ennþá bláa
Mustanginn til umráða.
Vændiskona —
ekki vinur
Þegar Bouffard yfirheyrði
Störlu, byrjabi hann á að spyrja
hana út í samband hennar við
hinn látna. Hún sagði að hún
væri vændiskona og því væri það
„ekki hennar stíll" að verba ást-
fangin af vibskiptavinum sínum.
Öbru máli hafði gegnt um Manu-
el, Hann hafði heillast af vinkonu
sinni, látið hana hafa lykil að
komib fyrir aftur og aftur þegar
Bouffard aflaði gagna um Manu-
el. Enginn vissi hvort hún var í
raun kærastan hans eða hvort þau
voru aðeins vinir, en ljóst var að
þau höfðu haft mikið samneyti
frá því að þau kynntust.
Játning
Þegar reynt var að hafa uppi á
Störlu, kom í ljós ab hún hafði
látið sig hverfa um svipað leyti og
Manuel lést og því var lýst eftir
henni. Tveimur dögum seinna,
u.þ.b. 500 kílómetra frá Porter-
ville, tók bílstjóri nokkur snotra
en taugaveiklaða konu uppí sem
farþega. Hún virtist á barmi
taugaáfalls og þrástagaðist á því
að hún vissi ekki hvað hún ætti
að gera. Sá sem keyrði bílinn var
virtur sálfræðingur, John Griggs,
og fyrr en varði var hún búin að
létta á hjarta sínu við hann. Hann
gat talib hana á að snúa sér til lög-
reglu, er hann hafði heyrt sög-
una, og hún féllst á það.
Starla Richmond og kærastinn