Bibliotheca Arnamagnæana - 01.06.1999, Page 54

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Part One
said, but through the mixture it is possible for the critic to attain the orig-
inal.15 The authentic Nordic mythology is “local and climatic”, and
therefore it was better suited for the development of an original, national
poetry than Greek mythology, which originated in a foreign culture; he
only recommended leaving out of Nordic mythology its archaic sav-
agery.16
Herder’s profound remarks point far ahead (cf. Grohmann 1899: 41),
toward the conception of the “Germanische Altertumskunde” of Ger-
manicists in the following generations (cf. p. 99 below), but his toler-
ance in relation to more radical Eddie criticism was not followed up by
his spiritual heirs, who found it necessary to defend the Edda in a more
polemic vein.
The German reaction - intemal arguments
The most important reactions to the views of Friedrich Riihs came from
the Brothers Grimm in Germany, in particular Wilhelm, and from Peter
Erasmus Muller in Copenhagen. The former mainly argued against
Riihs’s Anglo-Saxon theories, while the latter, on the basis of his know-
ledge of the Nordic sources, defended with positive arguments the age
and authenticity of the Edda.
Both Jacob and Wilhelm Grimm wrote reviews of Riihs’s book on the
Edda from 1812; Riihs replied harshly, and eamed two replies from
Wilhelm Grimm.17 The tone of the polemics was very sharp. “There is a
15 “Da offenbar die Edda, d.i. das Gemengsel poetischer Fragmente und Fabeln [...] von
christlichen Begriffen umschloBen ist, auch wohl nicht anders als also hat eingefafit wer-
den mogen, indem jede Zeit ihren Gesichtspunkt der altem vortraget: so sondre man vor
Allem diese beide Systeme von einander. Keine Dreieinigkeit, kein doppeltes Reich der
Gotter, kein Abend ihres Unterganges liege zum Grunde, sondem die Fabellehre, die als
Cosmogonie und Naturansicht in der nordischen Sprache selbst liegt: denn sie ist ur-
spriinglich. Wo auch in sie hebraisch-christliche Begriffe hinzugefiigt sind, sondre man
diese, und wolle nur das Naturheidenthum dieses Volkerstammes kennen, mit der Fra-
ge: ‘wo entstand solches? in Norden oder Silden? welche Welt von Begriffen driickt es
aus?’ [...] So gesondert, mUGte die Edda eine lehrreiche Vola, eine angenehme
GroGmutter werden” (Flerder 1803: 315-17).
16 “[...] jene rohe Wildheit bleibe altern Zeiten” (Flerder 1803: 314).
17 J. Grimm, 1812; W. Grimm 1812; Riihs 1813; W. Grimm 1813 and 1814.