Bibliotheca Arnamagnæana - 01.06.1999, Side 73

IV “Normal science” - after Grimm
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of Europe, had erected its throne.11 The Icelandic achievement was of a
scholarly nature, presupposing a capability for abstract thinking, which
was likely to develop in Iceland, because it was populated by the Nor-
wegian aristocracy from different parts of the country, creating a general
Scandinavian or abstract Nordic mentality.
Eddie poetry is thus pre-Icelandic, and the reign of Haraldr hårfagri
might be posited as a general terminus ante quem. Koeppen even ven-
tured an explanatory model for Old Norse poetry in terms of political
history, interpreting the anonymous and simple Eddie poems as the
product of the old reign of the petty kings (“Fylkirkonigthum”), where-
as skaldic poetry, which presupposed individual training and talent, cor-
responded to the period of absolutism (Koeppen 1837: 48). A terminus
post quem for Eddie poetry is more difficult to establish; in spite of Ta-
citus’s reference to similar poetry in Germany in the first century, Eddie
poetry in its present State can hardly be older than the period of the Great
Migrations, the contact with Southern peoples being necessary to give
splendour and lustre to the meagre Germanic imagination (Koeppen
1837: 47). The Eddie epoch is thus mainly ca. 500-900, which does not
mean that the possibility of some poems being later can be exeluded.
This approximate dating can be taken as the received opinion in the
middle of the century. Eddie poetry cannot be dated exaetly, Du Méril
underlined, because it has been subject to a series of transformations
during its history, but as a whole it must be older than skaldic poetry.12
11 “Wie ein grosser Staatsmann nach Abschluss seiner politischen Laufbahn sich in die
Einsamkeit begiebt, um hier seine Geschichte auszuarbeiten, so erkor sich der nordische
Geist, als er das Ende seiner heidnischen Tage fiihlte, Island zum Ruheorte, um hier mit
Musse seine Memoiren zu schreiben. Nicht damit etwas Neues geschaffen, sondern damit
das Alte in Sitte, Religion, Verfassung und Sprache erhalten wiirde, ward Island bebaut.
[...] Denn eben als die alte Zeit in Skandinavien zu Grunde ging, ward Island bevolkert.
Und von wem? - von den Repræsentanten jener Zeit. [...] Sie, die Saulen des friiheren,
durch Harald vemichteten Lebens, suchten und fanden in Island eine Freistatte, um hier
dasselbe zu erhalten und weiterzuspinnen. So war es der Geist der germanischen Vorzeit
selbst, der aus ganz Europa vertrieben, am aussersten Endpunkte der alten Welt seinen
Thron aufschlug. - Hier wollte er rasten, nicht um neue Bahnen sich zu brechen, sondem
um iiber sich selbst nachzusinnen und sich in sich zu vertiefen, und das ist eben die welt-
geschichtliche Bedeutung Islands, das s auf ihm der alte Norden zum Bewusst-
sein iiber sich selbst gekommen ist” (Koeppen 1837: 30-31).
12 “[...] sa rédaction actuelle est certainement moins ancienne que ses idées [...] L’anti-
quité relative des différents poémes est par conséquent impossible å déterminer; il n’en est
probablement pas un seul qui n’ait subi les embellissements de plusieurs rédactions” (Du
Méril 1839: 51-52).