Bibliotheca Arnamagnæana - 01.06.1999, Qupperneq 129
VI From the tum of the century to Jan de Vries
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important representative of this tendency is Eugen Mogk, who covered
the history of Old Norse literature in Hermann Paul’s Grundriss der ger-
manischen Philologie (Mogk 1893).7 In the second edition of his work
(1904 = 1901-09), which he dedicated “in old friendship” to Finnur
Jonsson (and Verner Dahlerup), Mogk added a small chapter on the age
and provenance of the Eddie poems; and despite some minor disagree-
ment, he referred approvingly to Finnur Jonsson’s history of literature
(Mogk 1904: v). Nobody believes in the early dating of the Eddie poems
any more, he maintained - and since Grundtvig had died in 1883 and
Rosenberg in 1885, this may have been true; they belong in the main to
the Viking Age, a period rich in influences from the Christian culture of
Western Europe. On the assumption that the UlfljotslQg implied a heath-
en reaction in Iceland against the influence from Celtic Christendom, es-
tablishing heathendom as the official religion of the society, he suggest-
ed that the period between the introduction of the UlfljotslQg and the
conversion to Christianity (930-1000) was especially favourable for
mythological poetry in Iceland.8 The idea of Old Norse heathendom as a
“Staatsreligion” may now sound somewhat peculiar, but it reveals
a praiseworthy effort, typical of this generation, to fit Eddie poetry into
a specific historical frame, an undertaking which had been impossible as
long as it had been placed back in the historically darker Early Iron
Age.
7 “Im grossen und ganzen aber haben die Lieder wahrscheinlich auf Island ihre Heimat”
(Mogk 1904: (20) = 1901-09: 574).
8 “Der Umschwung zu Ungunsten des Christentums und des christlichen Elements erklart
sich nur aus einer Thatsache: 930 erhielt Island sein erstes Gesetz, das der Insel ein ein-
heitliches Staatswesen brachte, die UlfljotslQg [...] Nach allem, was wir sonst iiber islan-
dische Gesetzgebung erfahren, unterliegt es keinem Zweifel, dass in den UlfljotslQg das
Heidentum als Staatsreligion erklart worden ist [...] und hierdurch wurde die christliche
Religion zuriickgedrangt. Aber durch diese gesetzliche Bestimmung waren die Anre-
gungen, die der Verkehr mit Christen gegeben, nicht verschwunden; sie fuhrten vielmehr
zur Reflection iiber die eignen Gottheiten und die Anschauungen des alten Glaubens und
regten so zu jenen Gottergedichten an, die einen halb mythischen, halb didaktischen
Charakter haben, in denen alles gemieden war, was nach heidnischer Auffassung die Lan-
desgottheiten hatte verletzen und verscheuchen konnen. Die Zeit zwischen den UlfljotslQg
(930) und der gesetzlichen Annahme des Christentums (1000) ist die einzige, die uns die
meisten Gotterlieder und ihre Motive verstandlich macht. Etwas alter ist der grossere Teil
der rein epischen Gedichte, sowohl der der Gotter-, als auch der der Heldensage. Die ed-
dische Dichtung ist demnach der Schwanengesang des schwindenden Heidentums, das
sich in einzelnen Gedichten, wie in der VQluspå, den Håvamål u.a. noch einmal zu hoher
Kraft aufrafft, das aber in andem schon die todesmatten Fliigel zeigt” (Mogk 1904: (19) =
1901-09: 573).