Bibliotheca Arnamagnæana - 01.06.1999, Síða 192

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Part One
it will reveal the interrelation between different kinds of art, and changes
in style will be more easily detectable.104
In order to carry out this programme, de Vries divided the history of
Old Norse literature into nine periods (cf. de Vries 1964: 11). “The pre-
historic period” was necessarily of indefinite length, since its starting
point cannot be determined in any meaningful way. In all probability the
period of syncope was a long transitional period of linguistic shift, in
which there was sufficient time for the poems to adapt to the metrical re-
quirements of the new State of the language, and therefore the possibil-
ity of some Eddie poems being older than syncope is not to be exeluded.
On the contrary, de Vries acknowledged the likelihood of heroic legend
being preserved in poetic form in an uninterrupted sequence from the
time of the great Migrations down to the poems we still possess.105 The
second period, “The Viking Period to the Settlement of Iceland”, comes
nearer to the chosen period of fifty years, as it covers the time from the
first half of the 9th century to ca. 870, while the third period, “From the
Settlement to the Introduction of Christianity”, lasted according to tradi-
tional chronology 130 years. The fourth period, “The first Century after
the Conversion”, covered, as its heading betrays, one hundred years, but
it was divided into two parts, “The Generation of the Conversion” (until
ca. 1035) and “The Victory of Christendom” (1035-1100). Only the
104 “Literatur ist eine historisch bedingte Kunstform. Jedes Geschlecht spricht darin sein
eigenstes Wesen aus, und dieses Wesen offenbart sich auch dort, wo altiiberlieferte For-
men das personliche Erleben iiberdeckt haben. Das Eigenleben der literarischen Aus-
drucksformen ist sicherlich einer besonderen Untersuchung wert, aber noch wichtiger
scheint es mir, den Geist der Kunstler und den Geist der Zeit kennen zu lernen. Nur eine
synchronische Behandlung der Literatur wird ihren geistesgeschichtlichen Charakter deut-
lich hervortreten lassen. - Die einzelnen Perioden stehen einander auch so schroff gegen-
iiber, daB ihre Behandlung als in sich geschlossene Ganzheiten erforderlich ist. Ein Ge-
dicht des 10. Jahrhunderts hat die Merkmale der heidnischen Zeit, wie ein solches des 13.
Jahrhunderts durchaus christlich gedacht und gefiihlt sein kann [...] Ein Literaturwerk wird
nur dann in seiner ganzen Bedeutung verstanden werden konnen, wenn es seinen deut-
lichen Platz in dem Kulturleben seiner eigenen Zeit bekommen hat” (de Vries 1941: 3).
“Die synchronische Behandlung macht es auch moglich, die Wechselwirkung der ver-
schiedenen Kunstformen besser zu wiirdigen [...] Die Kulturluft, die der Dichter atmet, ist
sicherlich nicht weniger wichtig als die Tradition, deren Trager er ist” (de Vries 1941: 5).
“Vielleicht wird man durch diese Behandlung auch scharfer auf die Stilwechsel auf-
merksam.” (de Vries 1941: 6).
105 “Diese Erwagungen drangen zur SchluBfolgerung, daB die Heldensage seit der Volker-
wanderungszeit in Liedform gelebt und sich in ununterbrochener Folge bis zu der Zeit der
uns erhaltenen Denkmaler fortgepflanzt hat” (de Vries 1941: 36).