Tíminn - 12.03.1994, Blaðsíða 8

é
8
‘Laúgárdagur 12. mars 1994
Moröiö á ungu
skólastúlkunni
að byrjaöi sakleysislega. Þær
voru bara á rúntinum til aö
drepa tímann í borginni
Greensboro, Noröur-Karólínu.
Klukkan var 22.00 mánudags-
kvöldiö 2. október 1989.
Etta Grant, 26 ára, keyrði
Chevrolet Nova bifreiö sína og
með henni vom tvær yngri stúlk-
ur. Vinkona hennar, Betty Neal,
16 ára, sat í framsætinu en í aftur-
sætinu var frænka Ettu, Shariea
James, abeins 12 ára gömul.
Þegar þær óku niður Carver-
stræti heyröu Etta og Betty tvo
skothvelli vinstra megin viö bíl-
inn. Grant gaf bílnum inn, en leit
síöan aftur í til hinnar ungu
frænku sinnar til aö athuga hvort
allt væri í lagi. Svo var ekki. Shari-
ea lá í blóöi sínu og haföi auðsjá-
anlega orðib fyrir skoti. Lítib gat á
vinstri hliö rúöunnar sannaöi
þaö. Grant hemlaöi í fyrstu og rak
upp neyöaróp. Síöan afréö hún í
skyndingu áö bíða- ekki eftir
sjúkrabílnum, heldur „botnaði"
Novujia og keyröi jafn hratt og
hún mögulega komst til næsta
sjúkrahúss, Moses Memorial spít-
alans. Örfáum mínútum seinna
var líkami Sharieu í höndum fag-
fólksins á bráöamóttöku spítal-
ans.
Stúlkan deyr
Etta Grant og Betty Neal vom
brátt yfirheyröar af lögreglunni.
Að sögn þeirra haföi hin 12 ára
stúlka veriö vinsæl og tilgangur
skotárásarinnar var meö öllu
óskiljanlegur.
Rannsóknin hófst þar sem bif-
reiðin var skoöub og nokkrir
menn fóra á vettvang til aö reyna
að hafa uppi á vitnum eöa finna
einhverjar vísbendingar um hinn
miskunnarlausa árásarmann. í
bílnum var ekkert aö sjá nema
blóð, kúlan fannst ekki og það
auðveldaöi ekki rannsókn máls-
ins aö ekki var nákvæmlega vitað
hvar bíllinn haföi veriö þegar
skotið var á hann.
Aö sögn ökumanna, sem átt
höfðu leið um Carverstræti um
þetta leyti, könnuöust nokkrir viö
aö hafa heyrt 2-3 skothvelli, en
enginn haföi séð neitt gmnsam-
legt. Lögreglan taldi líklegast aö
skotárásin tengdist notkun fíkni-
efna, eins og langoftast í málum
sem þessum. Mögulega hafði
fómarlambiö veriö skotiö af
slysni, e.t.v. haföi kúlan veriö
öðrum ætluö. Svo kom þaö til
greina aö einhver geösjúldingur-
inn heföi skotiö á bílinn af eigin
hvötum án nokkurs tilgangs. Þaö
var ljóst að rannsóknin yrði erfið.
Um kl. 1.00 eftir miðnætti lést
hin unga Shariea James af völd-
um áverka sinna. Kúlan hafði far-
iö i höfuð hennar og aftur út og
hlaupvíddin var mikil, eöa 45.
Fyrstu vitnin
Strax daginn eftir útilokuöu þeir,
sem stóöu að rannsókninni, að
morðinginn heföi vísvitandi ætl-
ab ab myröa Sharieu. Þá þótti
einnig ólíklegt aö einhverjum
öbmm hefbi verib ætluö kúlan,
því mjög fáir vom á ferli um þetta
leyti.
Hún var vegin
úr launsátri, en
tilefni árásar-
innar vafbist
fyrir lögreglunni
SAKAMAL
Bennie Jackson, eöa hinn alrcemdi
„ Red" eins og hann kallaöi sjálfan sig.
Strax kvöldið eftir árásina fór
rannsóknin að skila árangri. Ung
kona sagðist hafa séö miðlungs-
xvaxinn blökkumann læöast um
meðfram abalgötunni skömmu
eftir árásina og hann hafði Iitiö
flóttalega í kringum sig, eins og
hann væri hræddur um aö til
hans sæist.
Annað vitni sagöist einnig hafa
séö flóttalegan blökkumann læb-
ast eftir hliðargötu í nágrenninu,
en hvomgt vitnanna treysti sér til
að gefa nánari útlitslýsingu á
manninum vegna þess hve skugg-
sýnt var.
Þriöja vitniö var 13 ára gamall
strákur. Hann sagðist hafa séð tvo
hlaupandi menn um þetta leyti
og það sem meira var, hann gat
nafngreint annan þeirra. Strákur-
inn sagði aö hann væri kallaöur
„Red" og hann var fullviss um aö
hann hefbi séb byssu í hendi hans
þetta kvöld.
Spurning um ástæðu
Nokkmm tímum seinna var lög-
reglan búin að hafa uppi á raun-
vemlegu nafni mannsins sem
kallaði sig Red. Hins vegar var
óljóst meö heimilisfang eöa að-
setur hins gmnaða.
Ættingjar Sharieu vom harmi
lostnir yfir dauða hennar. Það var
sýnt að hún var aðeins rangur aö-
ili á röngum stað, en sjálf haföi
hún ekkert til saka unnið. For-
eldrar hennar bjuggu í frekar
slæmu hverfi og Shariea haföi
vanist götulífinu. Hún hafði verið
fyrirmyndamemandi og tók ekki
þátt í neinu vafasömu athæfi,
eins og jafnaldrar hennar margir.
„Ég get ekki fyrirgefið mér aö
Shariea James, aöeins 12 ára gam-
alt fórnarlamb eiturlyfjasala.
hafa leyft henni að vera úti svona
seint aö kvöldi," sagöi móöir
stúlkunnar grátandi við lögregl-
una. „Annafs er ástandiö þannig
héma að maður er alltaf í hættu,
jafnvel um hábjartan dag."
Lögreglan varö ab samsinna því
aö þetta væri einn af dökku blett-
unura í borginni. Glæpaheimur-
inn er harðsvíraður heimur, þar
sem meginstoöirnar em fíkniefni
og vændi. Ef einhver reynir aö
setja sig gegn ríkjandi undir-
heimaöflum er fjandinn laus og
lögreglan hefur ekki mannafla
nema rétt til að halda í horfinu.
Verst er þó þegar fómarlömb
glæpamannanna em alsaklaus,
eins og hin 12 ára gamla Shariea.
Mikilvægur vitnis-
burður
Þaö var ekki fyrr en 5. október,
þremur dögum eftir árásina, sem
lögreglan haföi hendur í hári Ted-
dys Epps, mannsins sem taliö var
aö hinn dularfulli Red hefði veriö
meö.
Epps viðurkenndi fyrir lögregl-
unni að hann væri dópsali. Sama
dag og moröið átti sér staö haföi
Red komiö aö máli við hann og
sagt að hann skuldaði sér fé fyrir
aðföng. Red (sem hét í raun Jack-
son) sagbi aö ef hann yröi ekki
búinn ab skila peningunum
(3.000 krónum) fyrir kvöldið þá
myndi hann deyja.
Hinn grunaöi geröi tvœr tilraunir til aö sleppa úr fangelsinu í Creensboro.
Önnur þeirra heppnaöist.
Um kvöldiö hafði Epps verið á
gangi meðfram Carverstræti og
þá heyröi hann tvo skothvelli og
honum fannst sem byssukúla
strykist framhjá hægri öxlinni.
Hann kastaöi sér niöur og heyröi
þriöja skothvellinn. Síðan varö
allt hljótt. Þá tók hann eftir ab
tveir bílar höföu staðnæmst og
skömmu síöar heyrðust neyðar-
óp. Hann hraöaði sér á brott, en
sá til Jacksons á flóttanum meö
glampandi byssu í hendi. Epps
tókst aö sleppa burt.
Nú var lögreglan komin með
nokkuð sterkan vitnisburö gegn
Jackson, en vandamálið var aö-
eins aö finna hann. Hann haföi
setið inni fyrir minniháttar rán
og eiturlyf, en þab vom lítil afbrot
miöaö viö þetta. Allur mögulegur
mannafli lögreglunnar var virkj-
aður í leit aö hinum gmnaba, en
dagar liðu án þess aö drægi til tíö-
inda.
Handtaka og flótta-
tilraun
Mánudaginn 23. október var
Jackson loks handtekinn eftir aö
einn af snuömram lögTeglunnar
hafði veriö hjálplegur. Hann var
strax leiddur í sakbendingu og þar
staðfestu 13 ára strákurinn og
Epps aö hann væri maðurinn sem
þeir höfðu séö. Enn spuröist ekk-
ert til skammbyssunnar.
Jackson var settur í fangelsið í
Greensboro, en ekki leiö á löngu
áöur en hann geröi fífldjarfa
flóttatilraun meö félaga sínum.
Þeir stálu lyklum aö hliðar-
geymslu, bmtu þar glugga og sigu
niöur af 5. hæb í samanhnýttum
lökum. Þeir náöu aö hlaupa að
múmnum, en vom þá gómaöir.
Flóttinn varö síst til aö greiba úr
málum Jacksons.
Vib fyrstu réttarhöld hélt verj-
andi hans fram sakleysi hans og
sagöi forsendur ákæmnnar vafa-
samar, þar sem engin vitni hefðu
raunvemlega séö hann hleypa af
byssu þetta kvöld, auk þess sem
byssa heföi ekki fundist. Rökin
meö sekt Jacksons vógu þó
þyngra og þaö tók kviödóm ekki
nema klukkustund að gera upp
hug sinn að loknu réttarhaldinu.
Jackson var dæmdur sekur um
morö og gert aö sitja 30 ár í fang-
elsi.
Skammvinn sæla
Jackson var aftur stungið í
Greensboro-fangelsiö, en hann
haföi ekki sagt sitt síöasta orö.
Nokkmm dögum seinna reyndi
hann aftur aö flýja og í þetta
skipti tókst þab. Abferöin var
svipuö og í fyrra skiptið nema
hvaö í þetta sinn réöst hann á
fangavörö eftir aö hafa gert sér
upp veikindi. Hann rotaöi vörö-
inn og stakk af með lyklana hans.
Meö einhverjum hætti náöi hann
að sleppa óséður út fyrir múra
fangelsisins og frelsið var hans.
Adam var hins vegar ekki lengi í
paradís, þvi Jackson var handtek-
inn síöar um nóttina á knæpu
sem hafði veriö uppáhaldsstabur
hans á meöan hann var frjáls
maður. Drykkimir, sem Jackson
drakk þessa nótt, vom dým veröi
keyptir. Ofan á þau 30 ár, sem bú-
ið var aö dæma hann til refsivist-
ar, bættust önnur 15 fyrir árásina
á fangavörðinn, auk flóttatilraun-
anna tveggja. Þaö em litlar líkur á
aö Jackson veröi frjáls maöur úr
þessu.
„Hverskonar maður er þab sem
hættir lífi vegfarenda fyrir skitnar
3.000 krónur?" spurði sækjandi
málsins, þegar fyrst var réttaö í
máli Jacksons. Þaö er erfitt að
finna svariö við þeirri spumingu,
en afleiöingamar vom hörmuleg-
ar. Hinn ungi aldur fómarlambs-
ins hafði greinileg áhrif á niður-
stööu dómsins, þrátt fyrir aö
sönnunargögn væm af skomum
skammti.