Náttúrufræðingurinn - 1959, Síða 47

NÁTTÚRUFRÆÐINGURINN
'57
En það, voru ekki allir svo bjartsýnir. í bók sinni „The Principle
of Population“ benti Thomas Malthus á þá hörðu baráttu fyrir til-
verunni, sem háð væri alls staðar í náttúrunni, bæði meðal jurta og
dýra og ekki hvað síst meðal manna. Viðkoman er alls staðar meiri
en svo, að öll afkvæmin geti haldið lífi, mikill fjöldi þeirra hlýtur
alltaf að deyja af skorti. Af þessu leiðir miskunnarlausa samkeppni
um lífsnauðsynjarnar, þar sem þeir minni máttar bíða lægri hlut
og falla í valinn, en þeir sterkari lirósa sigri. Kenning þessi mætti
andúð rneðal félagsfræðinga og var mótmælt af ýmsum, en hún
gaf Darwin hugmyndina um það, hvernig tirval náttúrunnar fer
fram og lrver áhrif það hefur.
Úr því að þessi höfuðatriði Darwinskenningarinnar voru nú
þannig áður kunn, í hverju var þá afrek Darwins fólgið og hvers
vegna ber kenningin hans nafn? Svarið er ofur einfalt: Flestar vís-
indalegar kenningar verða þannig til, að í langan tíma er safnað
athugunum og gögnum alls konar, oftast af mörgum mönnum með
mörgum þjóðum. Allar þessar niðurstöður safnast fyrir og venju-
lega þekkir hver vísindamaður ekki nema lítinn hluta þeirra. En
þá kemur allt í einu maður, sem hlotið hefur yfirsýn yfir svo mikið
af efninu, að hann kemur auga á meginatriðin. Hann setur niður-
stöðurnar saman á þann hátt, að úr verður rökfræðileg heild eða
kenning. Það var einmitt þetta, sem Darwin gerði. Kenningin um
uppruna tegundanna við úrval náttúrunnar var að verða augljós.
Darwin var heldur ekki sá eini, sem kom auga á hana. Annar mað-
ur til, hafði komizt að því sama, eins og síðar verður skýrt frá. En
Darwin liafði gert meira en að móta sjálfa kenninguna. Hann hafði
safnað ógrynni af efni og gert athuganir bæði heima og erlendis, og
hann hafði komið auga á þau rök, sem sannfærðu bæði hann og aðra
um sannleiksgildi kenningarinnar. Darwin hafði þannig hvort
tveggja til að bera, yfirsýn Iiins andlega mikilmennis og athugunar-
gáfu liins ötula náttúruskoðara.
Charles Robert Darwin var fæddur árið 1809 í Shrewsbury í
Englandi. Faðir hans, Robert læknir, var sonur Erasmus Dar-
wins, sem líka var læknir og auk þess áhugamaður um náttúrufræði,
eins og áður var sagt. Móðir Charles Darwins var Susannah Wedge-
wood, dóttir auðugs postulínsgerðarmanns. Charles, sem var sjötta
barnið af átta, var að loknu venjulegu undirbúningsnámi sendur