Náttúrufræðingurinn - 1959, Síða 56

166
NÁTTÚRUFRÆÐINGURINN
fyrr, en annar maður hafði komist að alveg sömu niðurstöðum og
Darwin og að sömu leiðum, að hann rauf þögnina. Maðurinn, sem
þannig varð til þess, að Darwin gaf út bók sína árið 1859, var Alfred
Russel Wallace.
Wallace var fæddur árið 1823 í Wales. Foreldrar lians voru efna-
lítil, svo að hann hlaut litla skólamenntun. Fjórtán ára gamall tók
hann að vinna við landmælingar með bróður sínum og um skeið
stundaði hann og kennslu. Við landmælingarnar kynntist Wallace
hinum margvíslegu jarðmyndunum, og einkum vöktu steingerv-
ingar í fornum jarðlögum eftirtekt lians. Fékk liann nú mikinn
áhuga fyrir jarðfræði. Tvítugur að aldri kynntist hann skordýra-
fræðingnum H. M. Bates, og fara þeir brátt að ráðgera rannsóknar-
för til fjarlægra landa. Árið 1848 fara þeir til Suður-Ameríku og
dvelja þar aðallega á Amazonsvæðinu. Eftir 4 ár sneri Wallace
heim til Englands, en 1854 fer hann til Suðaustur-Asíu og dvelur
þar við rannsóknir í mörg ár, aðallega í Malaya-löndum. Árið 1862
fór svo Wallace heim til Englands og dvaldi þar síðan til dauða-
dags, árið 1913.
Útbreiðsla tegundanna á hinum fjölmörgu eyjurn Malaya-svæð-
isins vakti mjög athygli Wallace. Hann þekkti vel rit Lyells, og
auk þess hafði hann svo vitað er lesið bækur þeirra beggja, Malt-
husar og Chambers.
Svo var það í byrjun ársins 1858, að Wallace lá í malaríu-hita-
kasti þarna austur á Indlandseyjum. Honum datt þá allt í einu í
hug að heimfæra kenningu Malthusar upp á hina sérkennilegu
dreifingu tegundanna, sem hann hafði svo oft tekið eftir. Það var
úrval náttúrunnar sjálfrar, sem smátt og smátt klauf tegundirnar
í sundur. í fáum orðum sagt, nákvæmlega sama niðurstaðan og
Darwin hafði komist að, og fengin nákvæmlega eftir sömu leiðum.
Tveim dögum eftir að Wallace kom á fætur, hafði hann ritað niður
þessar athuganir sínar, og sendi þá handritið beint til Darwins.
Danvin varð mjög bylt við, þegar liann las handrit Wallace. í
örvæntingu sinni var að honum kornið að eyðileggja sitt eigið verk
og gefa Wallace eftir allan heiðurinn. En vinir Danvins, þeir Lyell
og Hooker, sem fylgst höfðu með rannsóknum hans og niðurstöð-
um í mörg ár, komu því til leiðar, að Darwin gerði nú stutt yfirlit
yfir athuganir sínar og niðurstöður. Var livor tveggja ritgerðin síð-
an lesin upp á fundi í Linné-félaginu í London 1. júlí 1858, að báð-