Vikan - 05.03.1970, Blaðsíða 19

Þegar Jack kom til Alaska biðu fleiri þúsund gullgrafarar eftir burðarmönnum til þess að bera farangurinn yfir Chil-
koot-skarðið. Jack og félagar hans báru sjálfir sinn farangur, en þeir voru þrjá mánuði á leiðinni. Jack var svo sterk-
ur, að hinir þrautseigu Indíánar gátu oft ekki fylgzt með honum.
Thompsons, námuverka-
mannsins Jims Goodmans og
smiðsins Sloper, og varð sú
vinátta iialdgóð og langvar-
andi.
Gullgrafararnir voru settir
í land á árabátum hjá Skag-
way. Þar voru fyrir þúsund-
ir gullleitarmanna, sem voru
að prútta við Indíána, sem
ætluðu að bera farangur
þeirra á ákvörðunarstaðinn.
Þegar Jack og Shepard fóru
frá San Francisco, kostaði
ið uppi auralausir við Guk-
ist þess, að sérhver gullleit-
armaður sem færi yfir
landamærin hefði fyrir utan
500 kíló af matvælum, 500
dollara í reiðufé. Margir
gullleitarmannanna gáfust
upp og sneru aftur heimleið-
is með „Umatilla“, og var
Shepard í hópi þeirra.
Hinir félagarnir fjórir
ákváðu að halda ferðinni
áfram, og Jack, sem var
gamall sjómaður, átti að sjá
Straumrastirnar í White Horse eru ekki á allra meðfæri, en Jack græddi pen-
inga á að stýra bátum í gegnum þær.
í Chilkoot-skarðinu var þétt runa af mönnum. Utan brautarinnar lágu þeir í
hópum, sem höfðu gefizt upp. En aðdráttarafl gullsins dró hina sterkustu mis-
kunnarlaust til sín.
sex cent að bera hálft kíló
yfir Chilkoot-skarðið, en
þegar lengra dró var eftir-
spurnin eftir ferðamönnum
svo mikil, að Indíánarnir
höfðu hækkað burðargjaldið
upp í ý4 cent, og væri eitt-
livað möglað var verðið óð-
ara komið upp i 50 cent.
Ef Jack og Shepard hefðu
greitt þetta. hefðu þeir stað-
um að kaupa lítinn bát, sem
on-fljótið og verið sendir til
baka, því að lögreglan krafð-
þeir gætu dregið matvælin í
upp eftir fljótinu, að rótum
Chilkoot-skarðsins. Það var
tíu kílómetra löng leið. Að
nokkrum vikum liðnum
hafði þeirn tekizt að draga
4000 kg að skarðsrótunum.
Chilkoot er tómir klettar,
sem eru að kalla lóðréttir. í
tíu kilómetra löngu fjalla-
skarðinu var þétt runa af
mönnum. Meðfram veginum
voru smáhópar manna, sem
búnir voru að missa kjark-
inn og ætluðu að snúa aftur
hehn. Þegar liitinn varð
næstum óþolandi, fór Jack
úr jakkanum og skyrtunni
og þrammaði áfram á rauðu
flauelsbuxunum einum sam-
an, með 75 kg þunga byrði.
Það tók Jack, Goodman,
Thompson og Stoper þrjá
mánuði að koma sínum 4000
lcg farangri yfir skarðið.
Jack hefur aldrei verið jafn
hrifinn af neinu, ekki einu
sinni rithöfundarfrægð sinni,
eins og því, að hann skyldi
Framhald á bls. 33.