Líf og list - 01.05.1951, Blaðsíða 4

Og þér eruð hingað komnir, til þess að vinna
að bókmenntasögu?
— Já, ég mun dveljast hér í allt sumar
og viða að mér ýmsum gögnum, aðlútandi
þessu starfi mínu — einkum grafast fyrir
um ævi og störf þeirra skálda og rithöfunda,
er fram hafa komið hér síðan 1940. Ég mun
gera mér far um að komast í samband við rit-
höfundana, annaðhvort með því að hafa tal af
þeim sjálfum eða með því að biðja þá um að
skrifa mér um ævi sína og ritstörf. Auk þess
þarf ég nauðsynlega að afla mér allra böka eftir
nýja menn, sem ég hefi ekki þegar keypt eða
fengið sendar vestur um haf.
Hvernig verður þessu starfi yðar háttað að
óðru leyti?
— Skömmu eftir að ég kom vestur um haf,
byrjaði ég í samráði við préfessor Richard Beck
að vinna að sögu íslenzkra nútíðarskálda. Kom
okkur saman um að skipta með okkur verkum:
Ég tæki að mér íslenzka rithöfunda í lausu rnáli,
sem fram hafa komið síðan 1800, en Beck rit-
aði um ljóðmælahöfundana. Eru nú bæði þessi
rit komm út á vegum Fiske-safnsins í Cornell,
og mun ég að sjálfsögðu hafa bæði þessi verk tú
hliðsjónar við samnmgu bókmenntasögu minn-
ar. En nú bætast við bókmenntirnar frá byrjun
ritaldar og auk þess höfundar og verk þeirra
tímabilið 1940—'50.
stöddu. Ég hefi lokið fornöldinni að mestu leyti,
og geri mér kannske vonir um að Ijúka verkinu
af næsta sumar, ef vel lætur.
Hvernig skilyrði hafið þér og aðrir íslending'
ar vestan hafs að kynnast því, sem hér er að ger"
ast í menningarmálum, einkum i bókmenntum?
— Það hefir af ýmsum ástæðum verið örð-
ugra undanfarið, einkum vegna vaxandi verð-
hækkunar á nýjum íslenzkum bókum síðan a
styrjaldarárunum. Aðaltengiliðurinn milli fólks
í Vesturheimi og Islands eru blöðin, sérstaklega
vestur-íslenzku blöðm. Þau halda alltaf sam-
bandi við ættlandið, eftir því sem kostur er a,
birta gremar og fréttir úr blöðum og tímaritum
hér. Einnig er hægt að fá íslenzkar bækur keypc'
ar héðan, t. d. er bókaverzlun í Winmpeg, sem
selur og fær íslenzkar bækur, cn þær eru nú orðn-
ar óheyrilega dýrar, svo að miklu færri geta veitt
ær en vildu. Eg hefi reynt að
bókmenntir, sem komið hafa hér út
eftir því sem ég hefi haft ráð á. Tímaritin eins
og Skírni, Eimreiðina og Tímarit Máls og menn-
mgar hefi ég alltaf keypt, og bókasafn John
Hopkms-háskólans hefir keypt nýju útgáfurnar
af fornntunum, sem hefir venð mikill fengur
að.
Finnst yður vera hljómgrunnur fyrir íslenzku'
kennslu i bandarískum háskólum?
ser þ
kaupa allar
undanfarið,
Og þér hagið þessu ritverki eftir flokkun?
— Já, eitthvað. Fornbókmenntirnar flokka ég
aðallega eftir bókmenntagerð: Eddukvæðin sér,
dróttkvæðin sér, Helgikvæðin sér og rímurnar
sér. Og í sögunum flokka ég hvern flokk: ís-
lendingasögur, fornaldarsögur, riddarasögur og
lygisögur. Næsta tímabil nær frá siðaskiptum
(r55°) fram á þennan dag, og þar byrja viki-
vakarnir og hinn nýi lýriski skáldskapur.
Hvenœr má eiga von á bókinni?
— Um það get ég ekki sagt fyrir víst að svo
— Áhugi manna í Bandaríkjunum á tungU'
málum er lítill og fer alltaf minnkandi, svo að
það eru ekki glæsilegar horfur.
Hvernig er umhorfs í vestur-íslenzkum bók-
menntum — hvað er þar helzt að gerast?
— Vestur-íslendingar eiga dágóða rithöfunda,
og mætti þar einkum tilgreina þá Guttorm Gutt-
ormsson og Jóhannes P. Pálsson; báðir þessit
höfundar urðu snortnir af symbolismanum. J°'
hannes er róttækur í skoðunum og ræðst heiftat'
lega á kapítalismann í sögum sínum. Eitt gott
4
LÍF og LIST