Skessuhorn - 04.11.2015, Síða 12

MIÐVIKUDAGUR 4. NÓVEMBER 201512
Eins og Skessuhorn greindi frá í síð-
ustu viku birti Lonely Planet árleg-
an lista sinn yfir tíu eftirsóknarverð-
ustu áfangastaði ársins, Best in Tra-
vel 2016, í flokkum landa, lands-
svæða og borga. Þar hreppti Vest-
urland annað sætið í flokki lands-
svæða. Í tilefni af útgáfu listans bauð
þessi stærsta útgáfa ferðahandbóka
í heiminum fulltrúum þeirra staða
sem útnefningu hlutu að taka á
móti viðurkenningum sínum í hófi í
Samgöngusafninu í London, Lond-
on Transport Museum, að kvöldi
síðasta sunnudags. Blaðamaður
Skessuhorns var viðstaddur athöfn-
ina og ræddi við forsvarsmenn Lo-
nely Planet, Kristján Guðmundsson
framkvæmdastjóra Markaðsstofu
Vesturlands og nokkra ferðaþjóna á
Vesturlandi.
Verðlaunin hafa
mikil áhrif
Í samtali við Skessuhorn að athöfn
lokinni sagði Rebecca Law hjá Lo-
nely Planet að herferðir fyrirtæk-
isins geti haft mikil áhrif á ferða-
mannastraum til þeirra svæða sem
Lonely Planet útnefnir á hverju ári.
„Útnefningin er ákveðinn gæða-
stimpill sem ferðaþjónustufólk getur
notað til markaðssetningar út næsta
ár, sem er alveg frábært. Best in Tra-
vel herferðin er líklega sú sem ferða-
menn bíða eftir með hvað mestri
eftirvæntingu á hverju ári. Listinn er
að jafnaði fyrsti kostur ferðamanna
þegar þeir líta til komandi árs. Það
liggur því í augum uppi að það get-
ur haft mikið að segja að komast á
listann,“ segir Rebecca. „En það er
í rauninni undir hverjum og einum
komið hvernig þeir nýta sér þetta en
það getur verið mjög gott fyrir þá að
hoppa á vagninn,“ útskýrir hún. En
við hverju mega ferðaþjónustuaðil-
ar á Vesturlandi búast? „Þeir munu
verða varir við vaxandi áhuga ferða-
manna, ekki spurning. Þessi útnefn-
ing beinir kastljósinu á áfangastaði
sem ferðamenn hafa af einhverjum
ástæðum litið framhjá, þangað til
nú,“ bætir hún við.
Fram að þessu
lent utan ratsjár
Aðspurð hvort Vesturland eigi
möguleika á að halda sér á listan-
um útilokar Rebecca Law það ekki.
„Möguleikinn er vissulega til stað-
ar en það er í rauninni undir ferða-
málastofum á hverjum stað komið.
Þær verða að miða markvisst að því
að gera upplifun ferðamanna sem
allra besta. Ef þær halda því áfram
og halda áfram að vaxa þá er ekkert
sem segir að svæðið geti ekki kom-
ist aftur á listann,“ segir Rebecca.
Val Lonely Planet á eftirsóknar-
verðustu áfangastöðum hvers árs
byggir á framlagi fjölda ferðalanga.
Tekið er við tilnefningum og unn-
ið úr þeim, en auk þess tilnefna sér-
fræðingar á vegum útgáfunnar staði
sem þeim þykir of lengi hafa verið
litið framhjá af einhverjum ástæð-
um. Sú virðist hafa verið raunin
með Vesturland. „Þrátt fyrir að vera
skammt frá Reykjavík hefur Vestur-
land að stórum hluta lent utan rat-
sjár ferðamanna,“ segir Tom Hall
hjá Lonely Planet, einn þeirra sem
lögðu til efni í Best in Travel 2016.
Hann hvetur áhugasama ferða-
menn til að heimsækja Vesturland
áður en allir aðrir gera það. „Árið
2016 getur Vesturland loks vænst
þess að fá þá alþjóðlegu athygli sem
það á skilið,“ segir Tom. „Víða eru
að spretta upp ný kaffi- og veitinga-
hús, Into the Glacier hafa opnað ís-
hellirinn í Langjökli og hefur hann
þegar komið þessu töfrandi svæði á
kortið.“
Vesturland er
aðgengilegt
Kristján Guðmundsson, forstöðu-
maður Markaðsstofu Vesturlands,
veitti viðurkenningunni Lonely
Planet viðtöku fyrir hönd Vestur-
lands á sunnudagskvöldið. Hann
segir að útnefningin hafi að vissu
leyti komið sér á óvart. „Já, þetta
kom mér aðeins á óvart í upphafi
en það hefur verið mikil uppbygg-
ing á svæðinu að undanförnu. Þetta
kemur svolítið í framhaldi af ís-
göngunum í Langjökli, sem voru
valin heitasti afþreyingarmögu-
leikinn af Lonely Planet í fyrra. En
svo höfum við farið vaxandi hvað
varðar vetrarferðamennsku. Við
erum nálægt Reykjavík og aðgengi
að Vesturlandi er gott allt árið. Ég
held að það eigi líka hlut að máli,“
segir Kristján. „Auk þess var Akur-
eyri valinn athyglisverðasti bærinn í
sumar, þannig að Ísland er svolítið í
tísku í dag,“ segir hann og bætir því
við að hækkandi þjónustu stig skipti
líka mjög miklu máli. „Við höfum
alltaf haft þessa grunnþætti, þessa
segla sem draga fólk inn á svæð-
ið en það hefur vantað aðeins upp
á þjónustuna. En nú er hún öll að
koma til. Ég held að með aukinni
þjónustu þá verðum við eftirsókn-
arverðari áfangastaður. Eins held
ég að við verðum meira spennandi
kostur eftir því sem vetrarferða-
mennskan fer vaxandi. Reykjavík
er þéttsetið svæði og Vesturland er
aðgengilegt og stutt þar frá,“ seg-
ir hann.
Aðgengilegt svæði
„Ég held að það skipti líka máli
að á Vesturlandi þá er Vesturland
sjálft aðgengilegt,“ segir Ingvar
Örn Ingvarsson hjá Íslandsstofu
þegar hann er spurður um skoðun
sína á af hverju Vesturland er nú að
skora svona hátt á heimsvísu. „Það
eru engir fjallvegir eða heiðar sem
ferðamenn þurfa að aka yfir til að
komast á milli þessara helstu ferða-
mannastaða á Vesturlandi.“
Nú þurfa menn að hafa
opið allt árið
Aðspurður hvaða þýðingu útnefn-
ing Lonely Planet hafi fyrir ferða-
þjónustuaðila á Vesturlandi segir
Kristján Guðmundsson hjá mark-
aðsstofunni að hún veiti þeim frá-
bært tækifæri til að markaðssetja
sig bæði gagnvart birgjum og ein-
staklingum. „Um leið og þú færð
athygli verðurðu að nota hana.
Ljósið skín á okkur núna og ég
veit til þess að aðilar hafa stokkið
á vagninn nú þegar og eru farnir
að kynna sig í tengslum við þessa
viðurkenningu,“ segir hann og
bætir því við að með áframhald-
andi uppbyggingu festi Vesturland
sig í sessi sem eftirsóknarverður
áfangastaður í hugum ferðamanna.
„Ég held að ef við leggjum áherslu
á að byggja upp vetrartúrismann
þá getum við fest okkur í sessi. Ef
ferðaþjónustufólk er staðráðið í að
hafa opið allt árið og keyra svolít-
ið á vetrarferðamennsku þá höfum
við forskot á aðra landshluta hvað
varða aðgengileika,“ segir Krist-
ján. „Það þarf alltaf að fara yfir
heiðar til að komast til annarra
landshluta. Við höfum snjólétta
vetur á Vesturlandi og ég held að
það sé gott fyrir viðskiptin að geta
haft opið allt árið,“ útskýrir hann.
Mun hafa jákvæð
áhrif á landið allt
En útnefning Vesturlands sem eins
af tíu eftirsóknarverðustu áfanga-
stöðum í heiminum mun hafa áhrif
út fyrir landshlutann. „Að fá svona
viðurkenningu hefur auðvitað áhrif
á Ísland í heild sinni. Kannski ekki
síst vegna þess að landið er mark-
aðssett sem áfangarstaður í heild
sinni þrátt fyrir að við reynum svo
alltaf að beina fólki sem víðast um
landið eftir að það er þangað kom-
ið,“ segir Ingvar Örn hjá Íslands-
stofu. Hann telur að fólk muni
vissulega sækja Vesturland heim í
kjölfar viðurkenningar frá jafn virt-
um miðli og Lonely Planet en tel-
ur að Ísland allt muni njóta góðs
af, landssvæðin tvö séu í rauninni
ekki í samkeppni hvort við annað.
„Ég held að flestir sem koma hing-
að horfi til þess hvaða möguleikar
standa þeim til boða. Þeir þekkt-
ustu í dag eru sennilega á Suður-
landi en það sem gerist kannski
með þessari viðurkenningu er
að ferðamaðurinn horfir á fleiri
möguleika. Það þýðir ekki endi-
lega að fólk velji bara annan hvorn.
Kannski heimsækir fólk bæði Suð-
ur- og Vesturland í einni ferð eða
þá að það kemur tvisvar og gerir
annað í einu,“ bætir hann við.
Telur tækifærin
endalaus
Hvorki Kristján né Ingvar Örn
segjast hafa nokkrar áhyggjur af
að fjöldi ferðamanna fari fram úr
hófi í nánustu framtíð. Vestlend-
ingar þurfi ekki að hafa áhyggjur af
því að viðurkenning Lonely Planet
muni laða „of marga“ gesti á svæð-
ið. „Það er alltaf ákveðinn flösku-
háls inn í landið, markaðsdreifing
innan svæðis og það hjálpar okkur
að draga athyglina að nýju lands-
svæði,“ segir Ingvar. „Fólk þarf
eftir sem áður að finna flug, gist-
ingu og afþreyingu. Það er í raun-
inni það sem stýrir því hve marg-
ir heimsækja einhvern stað. Við
erum ekkert í sömu sveit sett og
stóráfangastaðir eins og til dæmis
London,“ útskýrir hann. „Ég held
að í þessari viðurkenningu felist
fyrst og fremst mikil tækifæri en
ekki neitt sem við þurfum að ótt-
ast,“ bætir Kristján við.
Vesturland hefur fram til þessa
fengið stærstan hluta sinna heim-
sókna í gegnum dagsferðir, þ.e.
heimsóknir ferðamanna sem gista
í mesta lagi eina nótt. Kemur það
m.a. fram í skýrslu sem unnin var
af greiningardeild Arion banka
og kynnt var um síðustu mánaða-
mót á fundi með ferðaþjónustunni
í Borgarnesi. Má leiða líkur að því
að með tilnefningu Lonely Planet
nú verði Vesturland í framtíðinni
staður sem ferðamenn tefja leng-
ur á? „Auðvitað vonum við það
að mörgu leyti. Það eru kostir og
gallar við að vera nálægt Reykjavík
og þetta hefur verið einn af ókost-
unum. Ferðamenn staldra frek-
ar stutt við á Vesturlandi,“ seg-
ir Kristján. „Aftur á móti hefur
þetta gert okkur kleift að halda úti
vetrarferðamennsku þannig að ég
held að dagsrúnturinn úr bænum
sé ekki slæmur. Svo má nefna að
þegar hafnar eru sérhæfðar ferðir
til okkar, eins og til dæmis heim-
sókn norsku prjónakvennanna fyrr
í þessum mánuði sem Skessuhorn
sagði frá. Þar er prjónafólk á Vest-
urlandi að fá alveg sérstakan mark-
hóp til að hífa sitt starf upp. Ég
held að það séu endalaus tækifæri í
svona löguðu,“ bætir Kristján Guð-
mundsson við að lokum.
kgk
Vesturland meðal eftirsóknarverðustu
áfangastaða í heimi samkvæmt Lonely Planet
Kristján Guðmundsson forstöðumaður Markaðsstofu Vesturlands ásamt Ingvari Erni Ingvarssyni hjá Íslandsstofu. Þeir voru
báðir viðstaddir athöfn Lonely Planet á sunnudaginn.