Dagblaðið Vísir - DV - 11.01.2003, Blaðsíða 40

AA
Helqarblað DV LAUG ARDAGU R II. JANÚAR 2003
Sakamál
Morð
eða slys?
Eftirsóttur tannlæknir, hamingjuríkt hjónaband, hörmuleqt umferð-
arslgs og eldheitt ástarsamband við hjákonu í felum. Ef við þetta er
bætt kröfum upp á mörg hundruð þúsund dollara á hendur einum öfl-
ugasta bílaframleiðanda heimsins og ríflegri líftrgggingu að auki er
kominn efniviður íqlæpasöqu sem á sér óljósan endi.
Enginn varð þess var að bíll ók á tré klukkan tvö aðfara-
nótt sunnudags í bænum Cape May í New Jersey. Þetta
gerðist í febúar 1997 og hafði snjóað þá um nóttina og var
krapaelgur og hálka á götum. Klukkutími leið áður en vit-
neskja barst um slysiö og sjúkrabfl bar að.
Ford Explorer-jeppi hafði ekið á símastaur, sem var brot-
inn, en á bilnum voru aðeins lítils háttar skemmdir. Brotin
framljós og beygla á húddi voru bflstjóramegin. Árekstur-
inn var þó nógu harður tfl þess að loftbelgimir þöndust út
tfl að vama því að þeir sem sátu frammi í bflnum köstuð-
ust til. í baksætinu var 18 mánaða stúlka, Alix Thomas, vel
bundin i bamastól og alheil.
I sætinu fyrir framan hana var faðir hennar, 38 ára gam-
all tannlæknir, Eric Thomas að nafni. Hann sat fastur og
sýndist meðvitundarlaus bak við útþaninn líknarbelginn.
En þegar sjúkraliðamir leystu öryggisbeltið af honum gekk
hann út eins og ekkert hefði ískorist.
Kona hans, Tracy Thomas, sat undir stýri. Andlit hennar
var öskugrátt, tungan hékk út um munnvikið og höfuðið lá
á vinstri öxlinni
Lítils háttar skemnulir voru á bíln-
um en þeim niun ineiri áverkar á
þeiin sem ók honum.
Steplianie Arrington var hjákona
tannlæknisins og síðar eiginkona.
Þyrla flaug með hana á sjúkrahús og var
hún úrskurðuð látin þegar þangað kom.
Samkvæmt vitnisburði Erics Thomas
lést kona hans vegna þess að of mikill
þrýstingur var í líknarbelgnum þegar
hann þandist út við áreksturinn og olli
harkalegt högg hans dauða Tracy. En lög-
fræðingar Ford-verksmiðjanna staðhæfa
að konan hafi verið myrt.
Þegar Eric stefndi framleiðanda bflsins
árið 1999 var það draumamál fyrir lög-
fræðinga hans. Kona hans lést í hræði-
legu slysi sem hann hélt fram að væri
vegna framleiðslugalla á öryggisbúnaði.
Og fyrirtækið sem átti að greiða skaða-
bætumar hafði yfir nær ótakmörkuðu
fjármagni að ráða. Jafnframt stóð tann-
læknirinn gegn því að honum væri kennt
um dauða konu sinnctr og að slysið væri
sviðsett til að leyna morði.
Vafasamt banamein
Eric og Tracy kynntust þegar þau
stunduðu háskólanám i Boston. Hann
lagði stund á tannlækningar en hún við-
skiptafræði. Þau vom bæði dugleg og
stunduðu námið af kappi. Þau gengu í
hjónaband 1991 og 1995 vom þau búin að
safha nægu fé til að Eric gat keypt tann-
læknastofu í fengsælu hverfi í Cape May
og frúin sá um viðskiptahliðina ásamt því
að ala upp unga dóttur sem þau eignuð-
ust.
1996 vom þau búin að koma sér vel fyr-
ir samkvæmt ameríska draumnum. Þau
áttu tveggja hæða einbýlishús, nýjan
Volvo og Ford Explorer og annað bam var
á leiðinni. Og með öllu þessu átti Eric hjá-
konu. Hún var gömul vinkona hans,
Stephanie Arrington, sem síðar varð eig-
inkona númer tvö.
Tveim mánuðum eftir dauða Tracy úr-
skurðaöi meinafræðingur að hún hefði
látist af völdum bflslyssins. Hann var eini
meinafræðingurinn sem skoðaði líkið og
strax á eftir var það brennt að kröfu
ekkilsins þrátt fyrir mótmæli skyldmenna
Tracy.
Meinafræðingurinn hafði fundið mar-
bletti á hálsi og andliti konunnar og aug-
un vom blóðhlaupin sem getur orsakast
af því að þrengt er að hálsi. Eftir það gerð-
ist ekkert í málinu í heilt ár en þá fengu
skyldmenni Tracy fyrst að sjá lögreglu-
skýrsluna um dauða hennar. Hún ýtti
undir fyrri grunsemdir um að ekki væri
allt með felldu í sambandi við lát konunn-
ar. Samkvæmt vitnisburði Erics vora þau að fara með dótt-
ur sína á spítala þessa afdrifaríku nótt. Tracy ók bflnum
þrátt fyrir að hún væri komin langt á leið og var svima- og
yfirliðagjamt. Þau fóm ekki með bamið á næsta spítala
heldur stefndu tfl sjúkrahúss sem var mun fjær heimfli
þeirra.
Eric gaf þá skýringu á marblettunum að kona hans hefði
dottið á hálkunni þegar þegar hún var á leiðinni frá útidyr-
unum heima út í bílinn sem hann sat í og var að hita upp
vélina fyrir akstm-inn i vetrarkuldanum. Hann skýrði jafri-
framt frá því að henni væri gjamt að falla I yfirlið og væri
heldur klaufsk að fóta sig. Þetta vakti spumingar um það
hvers vegna hún ók þá bflnum í þessu ástandi og það um
hánótt í vondri færð. Um sjálft slysið sagðist Eric ekki
muna annað en að bfllinn hefði farið að snúast á veginum
og hann hefði fyrst komist til meðvitundar þegar sjúkrabfll-
inn var kominn og áhöfii hans var að lýsa framan í hann.
Eftir að skyldmenni Tracy höfðu lesið skýrsluna vildu
þau fá að vita sitthvað nánar. Hvers vegna lét Eric konuna
aka í slæmri færð um hánótt þegar hún var komin sex mán-
uði á leið og var svimagjamt þar að auki og féll í yfirlið? Og
hvers vegna var skýrslunni haldið svo lengi leyndri?
Hér var einhver maðkur í mysunni og skyldmennin
snem sér til lögfræðings Ford-verksmiðjanna á svæðinu
árið 1999 og skýrðu honum frá áverkunum á líkinu sem
vom furðu lík því að konan hefði verið kyrkt.
Nú fór að koma hreyfing á málin og fram kom að meina-
fræðingurinn og rannsóknarlögreglan höfðu velt þeim
möguleika fyrir sér að Tracy hefði verið myrt áður en bfll-
inn lenti á símastaumum. En það gat líka verið að áverk-
amir og dauðaorsökin kynnu að vera af því að öryggisbelt-
in hefðu þrengt óhóflega fast að bamshafandi konunni og aö
loftpúðinn hefði þanist fullharkalega út miðað við ástand
hinnar látnu. Ákveðið var að láta kyrrt liggja. Líkið var líka
fyrir löngu brennt og engir aðrir sérfræðingar höfðu rann-
sakað það og reynt að gera sér grein fyrir banameininu.
Eric og Tracy þegar allt lck í lyndi. Þau voru vel
inenntuð og dugleg og persónugervingar ameríska
draumsins um veraldlega velgengni. Samt var eitt-
livað mikið að.
Fallið frá málsókn
Annar meinafræðingur, sem fór yfir skýrslumar um
dauða Tracy, staöhæfði að hún hefði verið kyrkt með
handafli og að blóðið í augum hennar gæti ekki stafað af
öðm. Útþensla líknarbelgsins olli ekki dauðanum né árekst-
urinn yfirleitt því bfllinn var á hægri ferð og skemmdimar
á honum bentu ekki til að áreksturinn við símastaurinn
hefði verið sérlega harður. Fleiri sérfræðingar voru á sama
máli.
Þessar nýju rannsóknir komu lögffæðingum tannlæknis-
ins í vanda. Þeir töldu sig vera með öruggt mál í höndum
þegar Eric réð þá tfl að ná skaðabótum frá bflaffamleiðand-
anum vegna dauða konu sinnar sem þá átti að vera af völd-
um falsks öryggis þegar liknarbelgurinn þandist út. Þeir
vora meira að segja búnir að ráða fyrirtæki sem gefur sig
út fyrir að stjóma almenningsáliti, eða sérfræðinga í al-
mannatengslum, eins og þeir kalla sig, til að básúna út hví-
líkur óskapa missir það var fyrir Eric að sjá á eftir konu
sinni í gröfina og dóttur þeirra að missa móður sína vegna
galla í Ford-bílnum.
Nú fór i gang mikið þref um hvort líknarbelgimir lemdu
fólk til dauða eða hvort þeir björguðu lífi þeirra sem lentu
í árekstram. Fleiri meinafræðingar voru kallaðir til og lög-
fræðingar bám brigður á allar niðurstöður, allt eftir því
hveijir réðu þá til starfa. Lögfraaðingar Ford vildu fá skýr-
ingar á því hvers vegna Eric var með óskemmd gleraugu á
nefmu og hatt á höfðinu þegar sjúkraliðar komu að honum
steinrotuðum af líknarbelg, að því er virtist.
Það vakti grunsemdir að mánuði fyrir dauða Tracy
hækkaði maður hennar líftrygginguna um helming, úr 100
þúsund dollurum, og þar sem hún fórst af slysförum var
tryggingafélagið búiö að greiöa honum 390 þúsund dollara
vegna dauöa konu hans.
Fjölskyldu Tracy þótti líka gransamlegt aö Eric bannaði
dóttur sinni að hafa neitt samband við hana og að allar
myndir af móður hennar og annað sem minnti á hana var
fjarlægt úr húsinu. Það var túlkað þannig að stúlkan ætti að
gleyma móður sinni fullkomlega til að hún færi ekki síðar
að grafast fyrir um líf hennar og jaftivel dauða. Ekki dró það
úr tortryggninni þegar Eric tilkynnti fjölskyldunni að hann
ætlaði aö fara í mál vegna dauða konu sinnar og krefjast
bóta. Var honum sagt að þau kærðu sig ekkert um að hagn-
ast á dauða Tracy og vildu ekki sjá neina peninga vegna
hennar og myndu ekki taka við þeim. Þá svaraði ekkillinn
að ef færi að þrengja að honum í málaferlunum myndi hann
draga kröfur sínar til baka.
Ekki bætti úr skák þegar upp komst um samband Erics
við Stephanie Arrington og að þau áttu i miklu og tíðu síma-
sambandi skömmu fyrir dauða eiginkonunnar. Það sagði
tannlæknirinn vera hreinar tflviljanir.
Að því kom að Eric Thomas ákvað að hætta við málsókn
sína á hendur Ford því málaferlin mundu aðeins valda enn
frekari rannsóknum á dauða konu hans og félagið mundi
einskis láta ófreistað tfl að afsanna að líknarbelgir í bfl sem
það framleiddi væm lífshættulegir. Enn verra var að ef
framleiðandinn yrði sýknaður af að hafa valdið dauða
Tracy bærust böndin enn frekar að honum sjálfum. Hann
mundi þá sitja uppi með morðákæm í stað þess að fá millj-
ónir dollara í skaðabætur fyrir varasaman öryggisbúnað i
Ford Explorer.
í júlí 1998 kvæntist Eric Stephanie, fyrrverandi hjákonu
sinni, og búa þau enn í Cape May og eiga saman tvö böm,
dreng og stúlku. Siðla árs 2000 var hafin rannsókn á bflslys-
inu af hálfú ákæmvaldsins vegna beiðni folskyldu Tracy.
Móðir hennar er sannfærð um sekt fyrrverandi tengdason-
ar síns og segist vilja sjá réttlætinu fullnægt. Niðurstaða
hefur þó ekki fengist enn og meinafræðingar og alls kyns
sérfræðingar velta líkum á milli sín á meðan Eric Thomas
borar i tennur stöndugra íbúa Cape May.