Vísir - 30.09.1978, Blaðsíða 12

Einn af Mallard-flugbátum Chalk's International Airways hefur sig á loft. Sjórinn er flugbrautin og ströndin flugstoo.
GÖMLU FLUGBÁTARN-
IR ENN í GAGNINU
-elsta flugfélag í
heimi starfrœkir
sex þeirra í Miami
Það eru til menn sem finnst alveg nóg um allar
þessar framfarir i heiminum. Meðan restin af
heiminum æðir áfram í fjórða gír, dúlla þessir
náungar því leiðar sinnar í fyrsta, eða öðrum.
Nú skyldi maður til dæmis ætla að elsta f lugfélag
í heiminum ætti margar gljáandi þotur af nýjustu
gerð. En Pappy Chalk var einn af fyrsta gírs
mönnunum og Chalk's International Airways er þvi
einn af örfáum aðilum í heiminum sem enn nota
flugbáta.
Það sem gerir flugfélag Pappys svo alveg ein-
stakt í sinni röð er að það hefur höfuðstöðvar i
Miami í Bandaríkjunum. og annast flug þaðan.
Yfirleitt eru f lugbátafélögin einhversstaðar niðri i
Suður-Ameríku, eða þá á smáeyjum lengst úti i
ballarhafi.
Pappy Chalk lést fyrr á þessu ári, áttatíu og átta
ára gamall. Hann var hress fram á hið síðasta, sem
sjá má á þvi að hann lést af völdum meiðsla sem
hann hlaut þegar hann féll ofan úr tré sem hann
hafði prílað uppí, til að snyrta. Þá voru að vísu
nokkur ár síðan hann hætti sem flugstjóri hjá
félaginu sínu, en hann sleppti aldrei alveg af þvi
hendinni. Og jaf nvel þótt hann sé nú horf inn, virðist
Chalk's International Airways ætla að þrífast ágæt-
lega.

E TO
HALKS
The Worlds oidesl Airtine Air Semœ
tO the BAHAMAS"
FÖR RESERVATIONS• 377-8
Seheduled Rights Dailyto
s?& -f
Pappy Chalk, skömmu áður en hann lést.
,, Bifvélaf lugvirki"
Arthur Burns Chalk fæddist á
bóndabæ i Illinois árið 1889.
Hann lærði vélaviðgerðir og á
þeim tima var enginn munur á
flugvirkjum og bifvélavirkjum.
Pappy gerði þvi við mótorana i
báðum tegundum og fyrir flug-
vélarnar fékk hann borgað i
flugtimum.
Hann flaug „sólóflug” sitt
árið 1911 og fékk þarmeð inn-
göngu i „Early Bird Associat-
ion”, i hverjum klúbbi Wright
bræðurnir voru meðal félaga.
Þann 1. júni áriö 1919 stofn-
setti hann flugfélagið sitt, i
Miami. Og þótt það geti verið
varasamt i flugmálum að segja
að eitthvað sé nýjast, best eða
elst, þá virðist sem Pappy hafi
verið i flullum rétti þegar hann
sagðist eiga elsta flugfélag i
heiminum. Okkur er að minnsta
kosti ekki kunnugt um neitt sem
var stofnað fyrr. Flugfélag
Islands, sem er nokkuð við
aldur var stofnað 3. júni 1937,
eða átján árum og tveimur
dögum siðar.
Al Capone
Fyrsta flugvél Pappys var
þriggja sæta Stinson Voyager,
með flotholtum og framhaldið
sýnir að Stinsoninn dugði frum-
herjum vel viðar en á Islandi.
Það var sex mánuðum eftir að
bannlögin illræmdu gengu i gildi
i Bandarikjunum sem Pappy
stofnaði flugfélagið sitt. Hann
hafði þvi góðar tekjur af þvi að
fljúga með bruggara og svo með
löggæslumenn á eftir þeim. A1
Capone, sá fúli gangster var tið-
ur farþegi meö Pappy.
Þegar bannlögin voru
afnumin missti Pappy þvi spón
úr aski sinum. En hann var ekki
á því aö gefast upp og byrjaði á
leiguflugferðum fyrir sjó-
stangaveiðimenn. Auðkýfingar
leigðu sér þá báta i Miami og
sendu þá niður til Bahama eyja.
Pappy flaug svo með þá til
Bimini og sótti þá aftur þegar
veiðiferðinni var lokið.
Meðal farþega hans i þessum
ferðum voru Howard Hughes,
Errol Flynn og James
Hemmingway. Þetta gekk svo
vel að Pappy bætti við sig fleiri
flugvélum og réði sér flugmenn.
Hann komst lika i samband við
Hollywood og félag hans hefur i
t
mörg ár annast flutninga fyrir
kvikmyndayer til staða á þessu
svæði sem valdir hafa verið til
kvikmyndunar.
Varahlutir vandamál
Lengi vel notaði félagið
margar tegundir sjóflugvéla en
árið 1973 var ákveðið að sam-
ræma flotann, meðal annars
vegna þess að það sparar mikið
fé i varahlutum og viðgerðum.
Þá voru keyptir fimm
Grumman Mallard flugbátar
frá Japan Airlines. Þeir eru
meö tvo sexhundruð hestafla
Pratt & Whitney mótora og
taka eina fjórtán farþega.
„Nýjasta” vélin i flotanum er
svo Grumman Albatross flug-
bátur, sextán ára gamall. Hann
er nokkurskonar stækkuð út-
gáfa af Mallard og var keyptur
af Kanadiska flughernum.
Pappy dró sig i hlé frá fluginu
árið 1964, þá sjötiu og fimm ára
gamall og með tæplega sautján
þúsund flugtima að baki. Sumir
flugbátanna hans eru sjálfsagt
farnir að nálgast þann flugtima,
kannske jafnvel komnir fram-
yfir. Og það er eitt af vanda-
málunum.
Það er fjöldinn allur af
hlutum i flugvélum sem þarf að
endurnýja eftir vissan tima.
Grumman verksmiðjurnar
framleiddu aðeins fimmtiu og
niu Mallard flugbáta og það eru
mörg, mörg ár siðan fram-
leiðslu var hætt. Það er þvi
farinn aö verða skortur á vara-
hlutum.
Núverandi framkvæmda-
stjóri félagsins, Dough Gon-
salves, segir að þeir hafi allar
klær úti til að ná i varahluti og
oft verði að láta smiða þá sér-
staklega, sem er dýrt.
Söknuður
Chalk’s International Air-
ways eru með áætlunarferðir til
fjögurra staða i Bahama eyja-
klasanum og auk þess eru
farnar margar leiguferðir. Þótt
nýrri og fullkomnari vélar séu á
boðstólum, hjá keppinautum,
virðist enginri skortur á fólki
sem vill heldur ferðast með
gömlu flugbátunum.
Það finna þvi eflaust margir
til saknaöar þegar að þvi kemur
að aldurinn ber þá ofurliði og
það verður aö leggja þeim,
Nema þá að við stjórnina sé nú
einhver jafn þrjóskur og Pappy
Chalk. Sem, eins og hann gerði
jafnan, finnur einhverja leið iVf
úr vandanum.