Fréttablaðið - 31.12.2007, Side 30
30 31. desember 2007 MÁNUDAGUR
væri eiginlega að þykjast vita? „Jú, auðvitað
og skiljanlega voru alltaf einhverjir sem
voru kannski ekki alveg að kaupa það að ein-
hver sem var jafngamall og börnin þeirra
væri að segja þeim hvernig haga ætti hlutun-
um. Á endanum er það hins vegar alltaf
þannig að menn hætta að spá í slíku ef maður
lætur verkin tala.“ Og velti hann aldrei sjálf-
ur ungum aldri fyrir sér, þegar hann ákvað
að takast á við stóra stóra verkefnið hjá FL
Group? „Nei, ekki beint. Ekki út frá aldri
allavega. Auðvitað velti ég því fyrir mér
hvort ég væri rétti maðurinn í verkefnið,
eins og alltaf þegar um svo stóran hlut er að
ræða, en ekki út frá því að ég væri 29 ára.
Með aldri kemur vitaskuld reynsla en það er
kannski líka eitthvað annað sem kemur í
staðinn með færri árum.“
Mun rasa út um fertugt
Forstjórinn hefur varla haft tíma í það að
rasa út – fara á Interrail og í teygjustökk?
Miðað við fyrri störf og tvö börn undir sex
ára aldri. „Nei, ég á það sannarlega allt eftir.
Það er töluvert uppsafnað. Ætli ég rasi ekki
út einhvern tímann um fertugt. Ég á til
dæmis eftir að læra á mótorhjól, á klárlega
eftir að ferðast meira og svo ætlaði ég að
reyna að fara einhvern tímann á húsbíl um
öll Bandaríkin. Veit ekki alveg hvað verður
um þá hugmynd. Svo held ég bara áfram að
reyna að skemmta mér.“ Og ferðu mikið út á
lífið? „Ég hef gaman af því þegar ég geri það,
en verð seint kallaður mjög liðtækur í þeim
efnum og það er ljóst að ég mun fara enn
sjaldnar núna. En einn af æskuvinum mínum
átti til dæmis og rak Ólíver og það var fínt að
fara þangað en eftir að hann seldi hef ég
verið minna á ferðinni. Öðru fremur finnst
mér gaman að fara eitthvert þar sem hægt er
að dansa.“ Og verður þá líkast til að passa sig
á blaðamönnum sem hafa öðlast skyndilegan
áhuga á einni nóttu á forstjóranum. „Eigum
við ekki að orða það þannig, að ég hafi þá trú,
þar til annað kemur í ljós, að maður geti
stjórnað því hversu eftirsótt umfjöllunarefni
maður er.“ Enginn Elton John þá í partíið?
„Nei, einhvern minni spámann líkast til.“
Byrjuðum á hótelherbergjum
Meira að viðskiptum og fjármálaheiminum.
FL Group er væntanlega fyrirtæki ársins, sé
tekið mið af þeirri fjölmiðlaumfjöllun sem
það hefur fengið. Bylturnar hafa verið marg-
ar, um tíma sögðu sögur að allt stefndi í gjald-
þrot og áfram mætti telja. Hvernig lítur
atburðarásin við forstjóranum – svona stuttu
eftir – og hvað gerðist? „Þetta hafa verið tvö
ár þar sem allt hefur gerst alveg ótrúlega
hratt og mun hraðar en við gerðum ráð fyrir.
Haustið 2005 var vinnuaðstaða okkar á hótel-
herbergjum á Loftleiðum og Nordica þar
sem við lögðum línurnar að því hvernig við
ætluðum að breyta flugfélagi í fjárfestingar-
félag. Flugfélagið varð að alþjóðlegu fjár-
festingarfélagi, með starfsemi á Íslandi og í
London og við urðum að risafyrirtæki með
mikilli þátttöku í viðskiptalífinu hér heima
sem og erlendis. Við högnuðumst mjög mikið
á fyrri part tímabilsins en á seinni hluta
þessa árs fór að síga á ógæfuhliðina. Allt
þetta mikla umrót á fjármálamörkuðum, sem
varð alls staðar í heiminum, gerðist miklu
hraðar en menn bjuggust við. Þannig að við
lentum í afar sérstökum aðstæðum og það
hefur alla tíð verið þannig að gangi okkur vel
fylgja menn okkur vel eftir og á erfiðari
tímum hafa þeir verið fljótir að pota í okkur.
Í dag er alltaf hægt að segja „ef“ við hefðum
gert þetta og hitt en þessar miklu lækkanir á
skömmum tíma koma óvænt upp og höfðu
mikil áhrif. Við stefndum hins vegar aldrei í
gjaldþrot, langt frá því – staða félagsins var
hinsvegar ekki nægilega sterk og því nauð-
synlegt að grípa til aðgerða.“
Mikilvægt að brotna ekki
Í stöðunni sem kom upp hjá FL Group var
tekin sú ákvörðun að efla félagið á ný og ná
inn meiri fjármunum. Stoðirnar skyldu
styrkar, eignarhlutir í American Airlines og
Finnair voru seldir og stefnan er að félagið
einbeiti sér að því að fjárfesta í óskráðum
fyrirtækjum sem og að einbeita sér að aðal-
eignum sínum, sem eru til að mynda Glitnir
og Tryggingamiðstöðin. Útibúinu í Kaup-
mannahöfn var lokað og allt starf erlendis
flutt til London. „Við sáum að
við yrðum að einbeita okkur
að því að vera minna háðir
markaðssveiflum og við
búum okkur meðal annars
undir það með því að endur-
fjármagna skuldir félagsins
og vinna úr þeim eignum sem
við erum með. Samfara þessu
gerðust þessar breytingar
með mig og Hannes og kast-
ljósið beindist að okkar fyrir-
tæki öðrum fremur – enda er
yfirleitt eftirsóttara að flytja
fregnir af því þegar vonsku-
veður ganga yfir.“ En skell-
irnir, er virkilega hægt að
benda alfarið í áttina að mark-
aðssveiflum? Er ekki líka
nauðsynlegt fyrir fyrirtæki
eins og FL Group að líta í
eigin barm? „Jú, auðvitað.
Eftir á að hyggja vorum við
meðal annars með of stóran
hlut í American Airlines og
Commerzbank. Og það var
veigamikið atriði í þeirri dýfu
sem fyrirtækið tók. Í það
heila tókum við of mikla
markaðsáhættu miðað við
stærð fyrirtækisins og í því
liggja mistökin. Aðstæðurnar
þarna voru samt mjög öfga-
fullar en til að glíma við þær
hefðum við þurft að vera
betur í stakk búnir. En við
komum standandi út úr þessu
og geri maður það gefst
tækifæri til að njóta ávaxt-
anna þegar öldur taka að
lægja. Mikilvægast er að
brotna ekki einhvers staðar á
leiðinni.“
Hefðum þurft að skýra
rekstrarkostnaðinn
Talsverð gagnrýni hefur
verið á rekstrarkostnað FL Group, jafnvel
talað um bruðl og þá sérstaklega hjá æðstu
stjórnendum fyrirtækisins. Hverju svarar
nýr forstjóri gagnrýninni? „Ég held að gagn-
rýnin á háan rekstrarkostnað sé réttmæt að
einhverjum hluta en að að mestu leyti byggir
hún á því að við vorum ekki nógu duglegir
við það að sundurliða og útskýra í hverju
rekstrarkostnaðurinn lá. Rekstrarkostnaður-
inn var birtur sem hér um bil ein tala en á
bak við þá tölu er svo margt. Fyrir það fyrsta
kostar alltaf mikið að byggja upp nýtt fyrir-
tæki, við höfum ráðið til okkar mikið af hæfu
starfsfólki frá bönkum úti í heimi sem hér
heima og að sama skapi höfum við setið uppi
með skuldbindingar frá fyrri tíð í tengslum
við gömlu Flugleiðir því FL Group er rekið á
þeirri gömlu kennitölu. Og henni fylgdu
eftirlaunaskuldbindingar og starfslokasamn-
ingar sem hafa í för með sér mikinn kostnað.
Einnig eru inni í þessari tölu alls kyns kostn-
aður við fjárfestingaverkefni og sá kostnað-
ur er fljótur að hlaupa á hundruðum milljóna
þegar inn í þau eru komnir erlendir sérfræð-
ingar, lögfræðingar og svo framvegis.
Mistökin felast í því að við vorum ekki nógu
duglegir að útskýra kostnaðarliði.“ Og hefðuð
þið gert það – hefðuð þið þá komist undan
gagnrýninni? „Það hefði allavega verið ljóst
að þetta var allt með eðlilegum hætti. Vel má
vera að samt hefðu einhverjir
gagnrýnt en ég hugsa að flestir
hefðu skilið þessar tölur og hvað
lá að baki. Stefna mín er að
útlista þessa hluti enn betur en
hefur verið gert. Þegar vel
gengur spyrja menn færri
spurninga og þegar blæs á móti
verða þær fleiri og við brugð-
umst ekki nógu skjótt og vel við
í að svara þegar þeim fjölgaði.“
Blaðaskrif koma í veg fyrir
fjárfestingar
Fjölmiðlar úti í heimi, og þá
kannski sérstaklega Danir,
þreytast seint á því að spyrða
íslenska athafnamenn saman
við glæpamafíur og hafa jafn-
vel gengið svo langt að telja
íslensku útrásina styrkta af
óþjóðalýð. Hvernig horfir
umræðan við Jóni og hefur hún
haft áhrif? „Ég verð að viður-
kenna að ég hef aldrei almenni-
lega skilið hvað liggur að baki. Í
95 prósentum tilfella hefur
umfjöllunin verið neikvæð í
Danmörku og mikið til fabúler-
ingar, sérstaklega samsæris-
kenningarnar um tengsl íslensks
viðskiptalífs við rússneska
mafíu. Hingað til hef ég ekki
fundið neinn sem getur útskýrt
skrifin fyrir mér. Kannski að
hluta til er það einhver minni-
máttarkennd, líka tortryggni og
svo misskilningur. Þetta virðist
bundið við fjölmiðlana þar í
landi og ég tel að þetta endur-
spegli ekki almenningsálitið þó
að vissulega hafi fjölmiðlaum-
fjöllun áhrif á það. Þar af leið-
andi hefur þetta haft einhver
áhrif.“ Hafði þetta áhrif á lok-
unina í Kaupmannahöfn? „Nei,
ekki beint. London nægði okkur.
En vissulega hefur þetta haft þau áhrif að sá
fjöldi verkefna sem við reiknuðum með að
fara í í Danmörku og á Norðurlöndunum í
upphafi eru klárlega orðin færri en við lögð-
um upp með.“
Jón er viss um að FL Group verði gildandi
í Evrópu og jafnvel heiminum og fyrirtækið
sé nú þegar vel þekkt nafn á alþjóðavett-
vangi. „Eftir fimm ár vonast ég til að fyrir-
tækið verði orðið verulega stærra en það er í
dag auk þess að vera búið að hasla sér völl
erlendis með afgerandi hætti.“ Þú ert sem
sagt með fimm ára markmið? „Já, að vísu
vinn ég persónulega alltaf eftir þriggja ára
markmiðum. Og það er reyndar kominn tími
til að endurstilla þá þriggja ára klukku eftir
atburði liðinna vikna. En hvað fyrirtækið
varðar þá held ég að okkur hafi tekist að laga
þá stemningu sem var í kringum félagið. Og
við sjáum strax teikn um það á lofti. Eftir-
spurn á útboði fagfjárfesta var til að mynda
langt umfram væntingar.“ Mun takast að
bæta ímyndina? „Já, ég er bjartsýnn maður
og við erum með einhver tuttugu fyrirtæki í
eignasafninu svo það eru næg verkefni fyrir
okkur. Svo koma klárlega ný tækifæri inn á
borðið á nýju ári. Aðaldraumurinn nú er sá
að mér takist vel upp með FL Group.“
SIGURÐUR JÓNSSON
Ég verð auðvitað að koma því að strax að það var móðir hans sem lagði
grunninn að drengnum – ég get ekki hælt mér af uppeldinu – og hans
karaktereinkenni sem kom mjög snemma fram er mikil nákvæmni og hún
hefur fylgt honum alla tíð síðan. Seinna kom svo annað einkenni fram sem
er metnaður og hann hefur gjarnan haft einhverja sýn, sett sér markmið og
stefnt að því.
Sem krakki var hann afskaplega hlýðinn og mjög meðfærilegur líkt og
systkini hans voru líka. Til að mynda gátum við foreldrarnir strengt band í
metra fjarlægð frá jólatrénu og sagt þeim mjög litlum að standa fyrir utan
bandið á meðan við skreyttum tréð. Hann er snyrtipinni að eðlisfari og varð
það mjög snemma. Snyrtimennskan er partur af nákvæmninni í honum
og þegar hann var til dæmis þriggja ára gamall, sem ég lofaði reyndar að
segja ekki frá en geri það samt, að þá mátti skyrtan til dæmis alls ekki koma upp úr buxnastrengnum.
Þannig að það var mikið mál að klæða hann rétt, strax frá byrjun.
Ætt Jóns hefur fáa galla en í hans tilviki eru það helst hve mikill antisportisti hann er en á heimili
hans er afar takmarkað framboð af íþróttaefni í sjónvarpinu. En jákvæðu þættirnir hafa stundum nei-
kvæða hlið og vinnusemi hans fylgja gjarnan tíðar fjarvistir – þannig að vinnusemin hefur tvær hliðar.
➜ HVAÐ SEGIR FAÐIRINN?
LÁRUS WELDING
Jón er einn af mínum betri vinum en við kynntumst í gegnum atvinnu-
lífið árið 2002 og kynntumst náið þegar ég byrjaði í Landsbankanum.
Og við sitjum saman í stjórn og höfum unnið í ýmsu saman.
Jón er með eindæmum klár maður og örugglega sá skarpasti sem ég
hef kynnst. Hann er mjög vinnusamur og hefur mikla hæfileika til þess
að komast yfir mikið efni og er vel að sér í öllum málum er tengjast
viðskiptum og er fljótur að tileinka sér hlutina. Hann er mjög klár
samningamaður og svo er hann mjög fínn og traustur maður. Gallar
hans geta verið þeir að hann ber oft svolítið heiminn á herðum sér og
ætlar sér stundum um of og að leysa allt í gær. Svo mætti hann alveg
eiga fleiri áhugamál, enda er hann mjög fókuseraður í því sem hann
er að gera. Enda tekur hann ábyrgð á öllu sem hann getur og mætti
dreifa ábyrgðinni þess vegna meira.
➜ HVAÐ SEGIR FÉLAGINN?
VAR SVODDAN KÓRDRENGUR Jón Sigurðsson, forstjóri FL Group, segist hafa verið þægt barn en helstu áhugamálin voru körfubolti og rapp og hlustar hann enn
þann dag í dag á hipphopp. Hann fór einmitt á tónleika með Nas í mars síðastliðnum. FRÉTTABLAÐIÐ/VALLI
Aðstæðurnar
voru samt mjög
öfgafullar en
til að glíma
við þær hefð-
um við þurft
að vera betur
í stakk búnir.
En við komum
standandi út
úr þessu og
geri maður það
gefst tækifæri
til að njóta
ávaxtanna
þegar öldur
taka að lægja.