Úrval - 01.08.1971, Síða 123

FERÐALANGURINN, SEM ENGINN .
121
fílabein og gull, sem þeir seldu síð-
an í Evrópu. En þeir keyptu ein-
göngu af milliliSum, og því vissu
þeir ekki gerla, hvaðan vörur þess-
ar voru komnar, þótt milliliðirnir
segðu, að þær væru komnar ein-
hvers staðar austan úr Indlandi og
Cathay (Kína) og norðan úr Tar-
taríu (Síberíu).
Árið 1260 lögðu þeir bræður, Ni-
coló og Maffeo, af stað í ferð, sem
átti eftir að taka níu ár vegna alls
konar tilviljunarkenndra atburða og
aðstæðna og endaði ekki fyrr en við
hirð hins fræga Kublai Khans, er
umvafinn var goðsagnakenndum
dýrðarljóma, konungs Tartara og
keisara Cathay (Kína). Líklega hef-
ur það fremur verið forvitnin en
græðgi í meiri gróða, sem rak þá
af stað í ferð þessa. Keisaradæmi
Khansins mikla var stærsta ríki,
sem uppi hefur verið hér í veröld-
inni fyrr eða síðar. Það teygði sig
allt frá Norður-íshafi suður til Ind-
landshafs, frá Kyrrahafsströnd til
bakka Dónár. Kublai Khan hafði
erft það eftir afa sinn, hinn grimma
ræningja og ofbeldissegg, Genghis
Khan. Sagt var, að Kublai Khan
væri ekki eins grimmur og villtur
og afi hans, en samt var hann vold-
ugasti einvaldur heims og sá ein-
valdur, sem menn óttuðust mest.
Polobræðurnir voru því óttaslegnir,
er þeir komu til hallar hans.
En Khaninn mikli, sem hafði al-
drei séð Evrópumenn áður, tók þeim
mjög vel og spurði þá ótal spurn-
inga um Evrópu og kristna trú. Þeg-
ar þeir héldu loks af stað heimleið-
is, tók hann af þeim loforð um, að
þeir kæmu aftur í heimsókn hið
fyrsta. Og árið 1271 lögðu Polobræð-
urnir svo af stað að nýju frá Fen-
eyjum. Og var förinni enn á ný heit-

*«««Wítfc»>»>>**>>>»: