Lesbók Morgunblaðsins - 24.12.1967, Blaðsíða 16

Þessi mynd er tekin í „State Iíining Room“ Hvíta Hússins í Washington í hádegisverðarboði því, sem Lyndon B. Johnson,
Bandaríkjaforseti hélt til heiðurs forseta Islands herra Asgeiri Asgeirssyni.
ei'tthvað vandræðalegur á svipinn, í
krumpuðum buxum en brosleitur og
nikkaði ótt og títt til fylg'darmanna
sinna hinum megin snúrunnar. Litlu síð
ar komu þrír svartir bílar akandi hægt
upp heimreiðina að Hvíta Húsinu. Út
úr hinuim fyrsta sté forseti íslands,
herra Ásgeir Ásgeirsson, en úr hinum
fyigdarlið hans Emil Jónsson, utanrík-
isráðherra, Pétur Thorsteinsson, aim-
bassador íslands í Washington, Þorleif-
ur Thorlacíus, fonsetaritari og Þórhall-
ur Ásgeirsson, ráðuneytisstjóri, sonur
forsetans. Hinn íslenzki forseti heilsaði
hinum bandaríska með virktum og
kynnti fylgdarmenn sína fyrir bonum
og síðan gengu þeir inn í Hvíta Húsið.
Leiðsögiumaður minn gekk nú með
mig stóran hring í kringum þetta sögu-
fræga hús og suður fyrir það en gest-
ir í hádegiisverðarboðið komu inn um
suðurdyr Hvíta Hússins. Þar var mér
vísað inn eftir að afhent höfðu verið
nauðsynleg skiLríki. Mér var sagt, að
dyraverðir mundu annast aðra fyrir-
— Hafið þér hitt frú Rusk? — Nei. —
En hafið þér hitt varaforsetann? — Nei,
ég hafði ekki hibt varaforsetann. Þér
hljótið þó að hafa hitt forsetafrúna? —
Nei, þvi miður hefur mér ekki hlotnazt
sá heiður. — Andlit aðstoðarblaðafull-
trúa Lyndons B. Johnsons, Bandaríkja-
forseta, lýsti vaxandi undrun á því,
hvers konar sveitamaður og ,,nobody“
væri hér á ferð. Við vorum nýstaðnir
upp frá borðum í „State Dining Room“
Hvíta Hússins í Washington, þar sem
Johnson hafði efnt til fjölmenns há-
degisverðar til heiðurs forseta fslands,
herra Ásgeiri Ásgeirssyni. Gestirnir
ræddust við í smáhópum og Fleming,
aðstóðarblaðafulltrúi Johnsons, tók að
sér að eigin frumkvæði að kynna full-
trúa Morgunblaðsins fyrir helztu mekt-
armönnum Bandarikjanna. Frú Rusk
varð fyrsta fórnardýrið og henni varð
hálf hverft við, undrunarsvip brá á
andlit hennar og hún sagði kurteiislega
„komið þér sælir“ og var síðan farin.
Næstur í röðinni var Hubert Hump-
hrey, varaforseti Bandaríkjanna. í
kringum hann var fjöldi fólks. Fleming
gekk í kringum hann, togaði í enmina
á honum, nikkaði til hans og beitti
öllum hugsanlegum brögðum til þess að
vekja athygli á sér en allt kom fyrir
ekki. Enn var margt manna á sveimi í
kringum varaforsetann, sem er ein-
staklega fjörmikill og líflegur persónu-
leiki en nú fór hann að færa sig í burtu.
Fyrir Fleming var þetta ekki lengur
spurning um það að sýna íslendingi það
lítillæti að kynna hann fyrir Hump-
hrey, svo að hann gæti gortað af því
upp á íslandi á eftir, heldur og ekki
síður að sýrta íslendingnum það, að hann
og Humphrey væru hinir mestu mátar.
Honum tókst líka að stöðva varaforset-
ann á útgöngunni og sú langþráða stund
rann upp, að fulltrúi Morgunblaðsins
tók í nönd Hubert Horatio Humphrey
og ræddi við hann í 30 sekúndur. Af
efni þess samtals fara engar sögur. Þá
var það Lady Bird. Hún stóð sína plikt
og kvaddi gesti. Það var því einfalt að
stilla sér upp í halarófuna og bíða síns
tíma. Fleming skýrði það út fyrir for-
setafrúnni, að þessi maður væri eini
fulltrúi íslenzkra blaða í fylgd hins ís-
lenzka forseta. Lady Bird lét í ljósi
lijúpa hluttekningu yfir þeim örlögum
og síðan kvöddumst við með virktum.
Valdimar Björnsson, fjáirmálaráð-
herria Minnesotaríkiis í BandarLkjunum
sagði mér í sumar, að boð í Hvíta Húsið
væri sama og skipun. Ég þóttist því
ekki eiga margra kosta völ, þegar full-
trúi utanríkisráðuneytisins í Washimgton
tilkynnti mér 15 mínútum áður en for-
seti íslands skyLdi áka frá Blair House
til Hvíta Hússins, að ráðuneytinu hefði
með einhverjuim ráðum tekizt að útvega
mér boð í hádegisverð þann, sem John-
son hélt, til heiðurs forseta íslands. f
mig var hringt frá „Seourlty" í Blair
House, en þar voru saiman komnir
nokkrir menn úr hinu bandaríska
fylgdarliði fonsefcans og stefndu mér
þangiað.
Blair House gbendur skammt frá
Hvíta Húsinu við Pennsvlvania Aven-
ue og fyrir utan húsið stóð löng röð af
svörtum, spegilgljáandi límúsínum.
Fyriir utan húsið stóðu einnig nokkr-
ir vopnaðir verðir en hinum megin á
götunni hafði nokkur mannfjöldi safn-
azt saiman og sá að virðingargestir voru
á ferð.
Það var ekki heiglum hent að kom-
ast inn í Blair House. Ég sneri mér til
öryggisvarðar, sem stóð á gangBtébtinni
og sagði til nafns, hann gekk upp tiröpp-
urnar og hvíslaði einhverju í eyra ann-
ars öryggisvarðar, sem stóð fyrir utan
dyrnar. Sá fór inn í húsið og að vörmu
spori kom fullfcrúi úr upplýsingadeild
utanríkisráðuneytisins og sagði mér, að
ég væri alltof seinn og síðan hlupurn við
sem fætur toguðu yfir til Hvíta Húss-
ins. Fyrir utan Hvíta Húsið hafði mik-
ill mannfjöldi safnazt saiman og ís-
lenzki fáninn blakti við hún við allar
helztu götur Washingfconborgar. Þegar
við hlupum inn um hliðið að Hvíta Hús-
inu vorum við stöðvaðir af öryggis-
vörðum. en fylgdarmaður minn veifaði
að þeim skilríkjum og það var látið gott
heita.
Á tröppum Hvíta Hússins hafði mik-
ill fjöildi blaðamanna, ljósmyndara og
sjónvarpsmanna safnazt saman. Þar var
„White House Press Corps“, samankom-
in, menn sem fylgjg forsetanum eftir
nánast dag og nótt og mér skilst, að
ekki sé hægt að komast til meiri met-
orða í bandarískum blaðaheiimi en að
vera útnefndur til þess að fylgjast með
Styrmir Cunnarsson
í II VDIX.ISVI ISIH
IIJÁ •MHI\SO\
forsetanum. Þarna á tröppunum biðum
við góða stund. Hitinn var ógurlegur
og við og við bárust fregnir um, að
komu forsetahs íslenzka hefði seinkað,
vegna þess að Johnson væri enn upp-
tekinn. Á tröppunum beið einnig Rol-
vaag, aimbassador Bandaríkjanna á ís-
landi, góðvinur Humphreys, en hann
var réttu megin snúrunnar, sem skildi
að þjóðhöfðingja og hina. Skyndilega
stóð Lyndon Johnson á tröppunum,
greiðslu. Þarna í anddyrinu stóð svo
fulltrúi Mbl. langa hríð eiins og illa
gerður hlutiur og vissi ekki hvað næst
tæki við. Gestir streymdu fram hjá í
stríðum straumum þekktir og óþekkt-
nr þ.á.m. nokkrir fslendingar, Hannes
Kjartanson og frú, frú Ágústa Thors,
Sigurður Helgason hjá Loftleiðium og
kona hans. Eftir drykklanga stund sá
ég, að ekki mundi til setunnar boðið
í þessu anddyri og gekk inn fyrir. Þar
Forsetarnir ganga til Austurherbergis Hvíta Hússins þar sem gestir söfnuðust sam-
an. í fylgd með þeim er Lady Bird Johnson, en við hlið hennar stendur Symington,
siðameistari forsetans. Sjóliðinn fremst á myndinni er nú orðinn tengdasonur
Johnsons.
48 LESBÓK MORGUNBLAÐSINS
24. desember 1967