Bjarmi - 01.06.1999, Blaðsíða 5

Árið 1955 voru 100 ár liðin frá stofnun Heimssambands KFUM. Þess var minnst á heimsþingi félagsins í París það ár og tóku Hermann
Þorsteinsson og Ólafur Ólafsson þátt í þinginu af hálfu KFUM á íslandi en alls voru þátttakendur á þinginu um 8.000 frá um 70 þjóðríkjum.
hafði nýlega komist til trúar í bænum
Bridgewater þar sem hann starfaði um
tíma hjá kristnum verslunareiganda. En
hjá Hitchcock fór litið íyrir kristilegum
áhuga og sætti Williams aðkasti fyrir
trú sína. í hópi 140 starfsmanna fann
Williams þó brátt samstarfsfélaga sem
vildi kenna sig við Krist og fóru þeir að
biðja saman daglega. Þeir töluðu við
vinnufélaga sína og báðu markvisst fyrir
þeim. Fleiri bættust í hópinn og bæna-
stundirnar urðu jafnframt biblíulestra-
stundir. Þar kom að sjálfur verslunar-
eigandinn snerist til trúar og fyrr en
varði hafði myndast kjarni áhugasamra,
kristinna verslunarmanna í fyrirtækinu.
Meðan þessu fór fram tók Williams
þátt í kristilegu sunnudagaskólastarfi
og sinnti sérstaklega börnum úr fá-
tækrahverfum Lundúna. Hann íhugaði
að gerast kristniboði en smám saman
mótaðist köllun hans um að hefja
kristilegt félagsstarf meðal ungra versl-
unarmanna og skapa heilbrigt mótvægi
við knæpumenningu stórborgarinnar.
Liðlega 22 ára að aldri lét hann til skar-
ar skríða og stofnaði fyrsta KFUM-félag-
ið í heiminum ásamt nokkrum starfs-
bræðrum sínum þann 6. júní 1844. Hér
var ekki um að ræða starf að ofan sem
skipulagt var af kirkjulegum aðilum fyr-
ir ungu kynslóðina í þeim tilgangi að
varðveita hana í trú og góðum siðum.
Starf KFUM byggði á frumkvæði krist-
inna leikmanna og óx fram að innan, í
krafti þess að ungir menn með ólíkan,
kirkjulegan bakgrunn vildu vitna um
Krist meðal jafnaldra sinna, starfsfélaga
og vina, ávinna þá til trúar og hjálpa
þeim að þroskast á líkama, sál og anda.
Heimshreyfing í þágu trú-
ar, menningar og friðar
Það sýndi sig íljótt að KFUM í London
hafði mikinn slagkraft og strax árið
1845 hafði starfið eílst svo mjög að ráð-
inn var framkvæmdastjóri fyrir félagið.
Árið 1848 voru félagar orðnir 1.000 en
yfir 100.000 um aldamótin. Þá átti
KFUM rúmgóð húsakynni vitt og breitt
um England, bauð upp á bókasöfn,
lestrarsali og matstofur, skipulagði fyr-
irlestrahald, ijölbreytt kvöldnámskeið og
stóð fyrir bænastundum, biblíulestrum
og ýmsu öðru.
Mikla þýðingu hafði það fyrir út-
breiðslu KFUM til annarra landa að á
fyrstu alþjóðlegu lista- og iðnsýningunni
í Crystal Palace í London árið 1851 not-
aði KFUM tækifærið og kynnti starf sitt
rækilega, hélt íjölmennar samkomur og
dreifði yflr 350.000 ritum og bæklingum
meðan á sýningunni stóð. Fjórum árum
seinna, í tengslum við næstu heimssýn-
ingu sem haldin var í París 1855, átti
Svisslendingurinn Henry Duant einna
drýgstan þátt i þvi að boðað var til
fyrsta heimsþings KFUM en Duant varð
síðar frumkvöðull að starfi Rauða
krossins og fyrsti maðurinn, ásamt Fré-
déric Passy, til að hljóta friðarverðlaun
Nóbels árið 1901. Niðurstaða fundarins
í París var stofnun Heimssambands
Vinnudagurinn var að jafnaði tólf tilfjórtán
stundir á dag, sex daga vikunnar, og knæpurnar
helsti gleðigjafinn í stopulumfrístundum.