Úrval - 01.06.1963, Side 171

SAGA ZEPPELIN-LOFTFARANNA
179
loftin. Það hafði ekkert verið til
líkt þeim, áður en þau komu til
sögunnar, ekkert líkt þeim, síðan
hið síðasta þeirra fórst í togun-
•'m. Samt er eitt hið djarfasta
flugafrek sögunnar nú þegar
nærri gleymt með öllu.
Þann 6. maí 1937 sveif stór,
grár fugl drynjandi yfir austur-
strönd Bandaríkjanna. Þetta var
Hindenburg, stærsta og fullkomn-
asta flugfar, sem nokkru sinni
hefur tekið sig á loft.
Árið 1937 var joetta fljótasta og
þægilegasta farartækið, sem völ
var á. Hraðskreiðasta úthafsskip-
ið var næstum helmingi hægara í
förum. Enn voru tvö ár, þar til
Hutningsflugvélar komu til sög-
onnar.
Hindenburg hafði farið frá
Frankfurt þann 3. maí. Farþeg-
arnir gengu um borð og létu
samtímis af hendi eldspýtur sín-
ar og vindlakveikjara: Frú Marie
Kleeman með dóttur sina, Joseph
Spah, fimleikamaður á heimleið
frá Evrópu, skáldkonan Marga-
ret Mather á heimleið til New
Jersey og 33 aðrir farþegar.
Áhöfninni stjórnaði luftschiffuhr-
er Max Truss.
Engra illra fyrirboða varð vart,
þegar skipunin: „Á loft“ hljómaði.
Þetta var ævintýraferð sem vert
var að klakkka til og njóta.
Stærð flugfarsins var ótrúleg,
135 feta breitt í miðju og 804 fet
á lengd. Að innan var það alveg
eins áhrifamikið. Enda á milli í
því lá mjór alumíníum gangur,
fyrir ofan kjölbitann. Engin
handrið. Aðeins styrktarvírar og
þunn grind var á milli farþeg-
anna og Atlantshafsins, 600 fet
fyrir neðan. Frá stafni flugfars-
ins sá maður aftur eftir hinni
vönduðu, blámáluðu „beina-
grind“. „Það er líkast dómkirkju,"
varð einum manni að orði. Grind-
inni til styrktar voru 50 alumín-
íumhringir. Hringunum héldu
föstum 35 flatir bitar og þéttriðað
net úr stálvírum. Það þuri'ti 514
millj. hnoðnagla til þess eins að
festa hringana við bitana.
Þetta risa-flugfar flaug ekki
eins og fugl eða flugvél. Það flaut
í loftinu. Flothæfni þess stafaði
frá 116 aðskildum gasklefum,
afarstórum pokum eða sekkjum,
sem voru að lögun eins og risa-
buxur. Leiðsögumaður farþeg-
anna forðaðist að geta þess, að
þessir gasklefar höfðu inni að
halda 7 millj. kúbikfet af hydro-
gen, léttasta gasi sem þekkist og
jafnframt öflugasta við spreng-
ingu. Bandarísk loftskip notuðu
helíum sem ekki var alveg eins
öflugt til lyftingar flugfarsins, en
heldur ekki eldfimt. Þjóðverjar
áttu ekkert helíum. Myrkir skugg-
ar styrjaldarinnar voru þegar
teknir að þéttast og Ameríku-
menn voru ófúsir að hjálpa vænt-