Reykjavík Grapevine - 07.01.2006, Blaðsíða 30

Sigurður Harðarson, aka Siggi Punk, 
is a man on a mission. If he weren’t 
an anarchist, you might even call him 
the leader of the Icelandic anarchist 
movement. But anarchism is not 
about leaders, it is about taking 
initiative and doing things yourself. 
This is precisely what Siggi Punk has 
done. 
  Last September Siggi took the 
initiative and opened an anarchist 
library in Reykjavík. This is his way 
of spreading ideas and doing political 
reform. “Icelandic politics are so col-
ourless. There is no radical thought. 
I wanted to relay ideas to the society, 
how things could be different and 
what people could do for themselves. 
The library is here for people to get 
ideas from.” 
  The library shares a former fish-
freezing plant by the harbour with 
the Musical Development Centre, 
which is an independently run centre 
that provides musicians a place to 
practise and play their instruments. 
A small section of the library is also 
on display at the store Ranimosk 
on Klapparstígur. So far the library 
contains about 700 titles about an-
archist theory, activism, biographies, 
radical gender issues and revolution-
ary history. But the collection keeps 
growing as Siggi brings in books on 
radical theory from far away coun-
tries. “I just brought over 30 kilos 
from Holland,” he says, referring to 
books, rather than another common 
import from the country of tulips. 
Siggi splits his time between Rey-
kjavík and Arnheim, a small city 
in Holland, where he works as a 
nurse. He buys a substantial part of 
the books in radical book shops in 
Holland, but the selection of stores 
is diminishing. “There used to be 50 
radical bookstores in Holland about 
ten years ago. Now there are four 
left. I buy books there and in second-
hand bookshops in Holland and 
bring them with me when I come to 
Iceland. I also went to the Anarchist 
Book Festival in England last fall 
and bought some books there.” 
He also receives help from friends 
and fellow anarchists who bring 
books when coming to Iceland, or 
simply send donations. “A friend 
of mine is coming over from the 
United States for Christmas and 
he will be bringing about 30 books 
with him and recently an American 
anarchist who heard about the library 
sent me three boxes full of anarchist 
literature.” 
  The purchases are financed by 
a concert series organised by Siggi, 
called the Resistance Festivals, held 
at the Musical Development Centre. 
The festival features local bands 
that volunteer to play in support of 
the library. “I get a bunch of bands 
to play for one night, and split the 
admission 50:50 with the Musical 
Development Centre. I get to keep 
the library here for free instead. 
Then I use the admission to buy 
books for the library.”
  The Anarchist Library is 
currently open for four hours on 
Thursdays, Fridays and Saturdays. 
But Siggi is always looking to expand 
the opening hours. “If more people 
would volunteer the library would be 
open seven days a week.” He says, 
and adds that the time invested there 
should not be viewed as a sacrifice. 
“People ask me if it is not a big 
sacrifice to be here three nights a 
week. But it’s not, I do this instead 
of watching TV.”
The Anarchist Library is located in The
Cave (Hellirinn), Hólmaslóð 2, 103
Reykjavík. Phone: 824-3001.
Radical Theory, 30 Kilos at a Time
Siggi Punk and the anarchist library
by Sveinn Birkir Björnsson
Gary Owen is one of the hottest, 
young playwrights in Britain. In 
2002, he won the George Devine 
Award and Fringe First at the 
Edinburgh Festival, and in 2003 he 
added the Meyer Whitworth Award 
and the Pearson Best Play Award to 
his record. On January 12, Owen’s 
play Crazy Gary’s Mobile Disco 
(translated Glæpur gegn Diskóinu) 
will open in the City Theater. Gary 
Owen himself will be present at the 
premiere of his play, experiencing 
for the first time his own writing in a 
language he doesn’t understand. 
/// Among the reviews of your
work, there are various descriptions
of you as a playwright, ranging from
“a blazing new talent”, “an angel
with a foul mouth.”
– Yeah, that’s my favourite one.
/// And a review that calls you “dis-
honest, egotistic and narcissistic.”
Any comments on these descrip-
tions?
– The woman who called me ego-
tistic, everyone knows she’s mad. 
I think she was asked to leave the 
premiere of Crazy Gary’s Mobile 
Disco in London because she was 
being too loud.
/// From what I’ve heard, you’re
getting quite tired of begin asked
why you wrote this particular play?
– Not really, it’s just a really boring 
story. People ask me that and get 
disappointed when I tell them. I was 
unemployed and had nothing better 
to do. What happened was that I 
wrote it for my friends who were 
actors, and they didn’t like it so they 
didn’t do it. So the play sat on my 
shelf for about two years, and then I 
got a job at the BBC, see this is the 
boring part, and got an agent who 
read it and started sending it out to 
people until a company called Paines 
Plough London decided to do it.
/// Did it undergo a lot of changes?
– Yes, I mean, you know... I suppose 
I started writing it in 1997 and it was 
put on in 2001. Many times I looked 
at it and redid it, or looked at it in 
horror.
/// What countries has Crazy Gary’s
Mobile Disco been to? 
– Germany, the Netherlands, 
Sweden, Greece I think, Australia, 
Canada, I went to that, and I think 
somebody’s doing it in Brazil.
/// How does your work being on
display all over the world make you
feel?
– It’s incredibly gratifying. It’s such a 
shock that people all over the world 
would like to see something I wrote 
just to amuse myself, especially this 
play. It’s incredibly odd.
/// Have you seen any of the per-
formances of CGMD outside of
the UK?
– No, but I wanted to. I only go if 
I can go for free. I saw the one in 
Canada, which was really funny 
because the play was still set in 
Wales but they did it in a Canadian 
accent. We don’t have the same 
swear words, and it was the funniest 
thing to hear the actors attempt-
ing to say British swear words in a 
Canadian accent. Quite often, people 
in the audience were laughing at the 
play, not with it. And there I was, 
the author of the play going: “That’s 
so funny!”
/// How does a play set specifically
in South Wales, with a Welsh at-
titude, work in other countries like
Sweden and Germany?
– I didn’t know it was on in Sweden, 
I wasn’t told about it. I don’t want 
to characterise people according to 
what nation they’re from, but they 
asked incredibly specific questions 
in Germany, like whether or not I 
intended the meanings of the charac-
ters’ names to convey anything. They 
told me that Gary meant “spear 
bearer,” which is not something I 
was aware of. 
/// Is this play written for its own
sake, or is it a form of social com-
mentary?
– (long silence) It was mainly just me 
settling scores with people who have 
annoyed me throughout my life by 
turning them into characters people 
would laugh at. It’s a nasty play now 
that I think about it; now that I look 
back on what I’ve been doing, it’s 
just horrible.
(For information and tickets to Glæpur
gegn Diskóinu, contact Borgarleikhúsið
at 568-8000 or go to www.borgar-
leikhus.is)
The Angel with a Foul Mouth
An interview with Crazy Gary’s Mobile Disco author Gary Owen
by Þórdís Elva Þorvaldsdóttir Bachmann
S
K
AR
I
G
Ú
N
D
I
Crazy man in a Mobile disco/deli, not named Gary.
30