Reykjavík Grapevine - 07.01.2006, Blaðsíða 32

Grapevin
e Album
Reviews
Endearing attempts 
at halfway-decent pop 
composition occasionally 
poke through on this soulless, 
soggy stool sample of an 
album, but they are almost 
completely buried under a 
mountain of utterly brainless 
guitar melodies and what 
are quite possibly the worst 
lyrics this reviewer has had 
the displeasure of hearing 
since he got over his Michael 
Bolton phase. The only thing 
saving this creative suicide 
from becoming melted plastic 
in the Grapevine fireplace is 
Svala’s slight hesitation when 
she is forced to sing lines like:
  “You’ll find a lover on the 
internet,/ don’t need to meet, 
you just text the sex.”
  Her mumbling suggests 
she cringes just as much at the 
lyrics as the rest of us. 
Svala
Bird of Freedom
Worth one beer.
Costs three.
Hjálmar
Hjálmar
Swedish-Icelandic reggae 
group Hjálmar’s self-titled 
sophomore release is its 
predecessor’s superior in every 
way. The songs have lost 
their careless let’s-all-get-
high atmosphere and wound 
down to a steady, professional 
pace that bypasses all 
preconceptions of what a 
reggae album can be while 
remaining, in style at least, 
incredibly true to its genre. 
While this certainly won’t 
win them any awards for 
originality, it gives Hjálmar 
far more credibility than an 
Icelandic reggae act has any 
right to have. The crystal-
clear but remarkably solid 
production is also noteworthy.
  And yet this album could 
also be considered a failure 
of sorts, for at its heart, it 
is, in fact, a pop album. 
Steini croons with more 
heart and soul than the most 
flamboyant pop diva, and 
the album contains more 
catchy basslines and organ 
hooks than Max Martin could 
concoct in his wildest dreams.
  But we won’t hold it 
against them. After all, a little 
pop never hurt anyone. Three 
beers for Hjálmar, the radio-
friendliest reggae album in 
northern Europe!
Worth three beers.
Costs three.
It should come as no surprise 
that middle-aged pop celebrity 
Björgvin Halldórsson’s 
dabbling in country, rock and 
blues have aged far better 
than his cheesy, contrived 
power ballads. The explicit 
agony of sitting through 
songs like Sóley, Skýið and 
Sendu nú vagninn þinn were 
enough to make me rethink 
this whole music critic thing 
and consider a career in 
accounting.
  Although there are some 
true gems on it, such as 
Ævintýri, Rock ‘n Roll Öll 
mín bestu ár and Mamma 
grét, what truly makes this 
pompous monstrosity (yes, 67 
songs is a monstrosity), worth 
listening to is its unmatched 
ability to show one man’s 
long love affair with the 
sound of his own voice: King 
Bó swoons and brays with 
the kind of regal bombast 
generally reserved for French 
noblemen in costume dramas. 
  Yes, the fun never ends 
at Bó’s place, or so they say, 
and if you’re having Icelandic 
people over the age of 30 over 
for lamb and schnapps, you 
can pretty much just let this 
fucker roll. This collection: 
2,499 ISK. A big bottle of 
Brennivín: 4,030 ISK. Your 
dinner guests drunkenly 
embarrassing the hell out of 
themselves by knowing the 
lyrics to damn near every song 
on each of the three CDs: 
Priceless.
Björgvin Halldórsson
Ár og öld
Worth three beers.
Costs four.
Why does everyone whose 
band can do a halfway-
passable impression of 
Radiohead suddenly think 
they’re qualified musicians? 
I don’t propose to answer 
that, but I will tell you that 
Ampop’s latest album, while 
hackneyed and commonplace 
in the extreme, is a pleasant 
listening experience, within 
which you can find - aside 
from the obligatory modern 
rock - attempts at folk, surf-
rock, lo-fi and other similarly 
stagnant musical genres. It 
might make for an interesting 
album if listened to whilst 
skydiving nude out of an 
exploding zeppelin while 
simultaneously solving a 
Rubik’s Cube and drinking an 
entire bottle of cherry wine, 
but is otherwise best avoided. 
Ampop
My Delusions
Worth one beer.
Costs three.
Ðe lónlí blú bojs
Komplít
If you feel like buying a 
Björgvin Halldórsson album 
(may God have mercy on 
your soul), but don’t have 
the financial standings to 
shell out 2,500 ISK for the 
three-disc leviathan detailed 
above, then you might want 
to consider this as a (slightly) 
more affordable option, as it 
contains several of his more 
engaging performances while 
keeping the ridiculously dated 
power ballads to a minimum.
  Established as a money-
making scheme of sorts in 
1974, they played a miscellany 
of country, rockabilly and 
hippie-pop, which has been 
collected in its entirety onto 
this humble two-disc set, 
which on occasion has more 
than just nostalgic value; 
songs like Diggi liggi ló, 
Kurrjóðaglyðra and Vilji 
Sveins can be thoroughly 
enjoyed, provided your tongue 
remains firmly planted in your 
cheek for the duration.
Worth two beers.
Costs three.
Megasukk
Hús datt
Hús datt is a collection 
of 21 deliciously short 
collaborations between 
perverted drunkard/master 
wordsmith Megas and 
oddball country duet Súkkat, 
and the result walks a fine 
line between prolific brilliance 
and being as thick as the 
proverbial post. Megas sings 
and plays with a beefed-up 
energy not heard from him in 
years, and the lyrics remain 
steadfastly superb.
  But Hús datt’s excellence 
does not lie only in its 
lyrics; this is one of the few 
occasions on which Megas 
can actually be enjoyed by 
those who do not speak a 
word of Icelandic. Súkkat’s 
playing shines in a subtle 
and casual way, and the odd 
stereo overdub on Megas’ 
vocals not only enhance 
the disorientingly drunken 
experience of listening to 
him sing, but, on the few 
songs where the overdub 
is not used, a disarming 
intimacy. This endearing folk 
album laughs as hard as its 
contemporaries cry and yet 
seems more honest than all 
of them combined. It is also 
easily the most exciting thing 
on Bad Taste’s Christmas 
release list.
Worth four beers.
Costs three. Winner
A placid, atmospheric 
selection of electro trip-hop 
with a lyrical fixation on 
lonely robots, Push Play oozes 
listlessly from song to song, 
finding comfort in radio-
friendly contentedness. There 
is an air of insincerity to the 
laid-back atmosphere of the 
album, however, and at times 
it seems its arresting subtlety 
is nothing but an act, but if so, 
it’s a pretty damn good one: 
Push Play is a musical plateau, 
never rising to any summits of 
greatness, but never sinking to 
any depths of incompetence, 
either.
Worm Is Green
Push Play
Worth 5 1/2 beers.
Costs three.
Sálin have seemingly 
discarded their usual 
forthrightness for a more 
scattered, loose approach, 
opting for a blander, more 
finely crafted style of guitar-
pop than the catchy, hook-
driven songs they’re known 
for. Only Blær seems to 
possess a hint of the energy 
one could once credit them 
for, and Svarið Er Já does 
contain some surprisingly 
muscular bass playing, but 
in the end, Undir Þínum 
Áhrifum is little more than 
the musical equivalent of one 
of those plastic dog turds you 
can buy at novelty gag stores: 
A very professionally made 
piece of crap.
Sálin hans Jóns míns
Undir þínum áhrifum
Worth one beer.
Costs three.
By Sindri Eldon
32