Reykjavík Grapevine - 07.01.2006, Qupperneq 8

Unnur Birna Vilhjálmsdóttir Wins
Miss World 2005
Part-time police officer and law stu-
dent Unnur Birna Vilhjálmsdóttir 
was crowned Miss World in Sanya, 
China last month. Vilhjálmsdóttir 
told Icelandic reporters she intends 
to travel, but will resume her studies 
for her law degree soon.
  Prime Minister Halldór Ás-
grímsson sent a letter of praise to 
Miss World 2005 winner Unnur 
Birna Vilhjálmsdóttir on behalf 
of the Icelandic people. However, 
feminists Edda Jónsdóttir, Katrín 
Anna Guðmundsdóttir and Rósa 
Erlingsdóttir criticised the PM’s 
statement, saying that it demeans 
their struggle for women to be ap-
preciated for their merit instead of 
their appearance. 
  Shortly thereafter, Margrét 
Sverrisdóttir, the vice chairman 
of the Women’s Rights Society of 
Iceland, issued a statement saying 
that the Feminist Association of 
Iceland was “rude” to say that Miss 
World 2005 winner Unnur Birna 
Vilhjálmsdóttir won the contest 
based on her appearance alone. “We 
believe that Ms. Vilhjálmsdóttir 
won for many reasons other than 
her appearance,” said Sverrisdót-
tir in part. “Even though we’re not 
fond of these contests, we can see 
no reason to do anything other than 
congratulate her.” 
  Women from Iceland were also 
crowned Miss World in 1989 and in 
1962.
Mouse Head Found in Frozen
Vegetables
A mouse’s head was found in a 
bag of Hátíðarblöndu brand frozen 
vegetables last month. The Ministry 
for the Environment has issued a 
recall on the vegetables, which bear 
the “best fyrir” (sell by) date of 8 
November 2007. 
  According to RÚV, Óskar Ísfeld 
Sigurðsson of the Food Inspec-
tion Supervisory says that the raw 
vegetables are processed “overseas,” 
and suspects that the mouse head 
originated from outside Iceland 
- despite the fact that mice do exist 
in Iceland. 
  It is not known what became of 
the mouse’s body. Anyone who has 
purchased Hátíðarblöndu brand fro-
zen vegetables with the 8 November 
2007 sell-by date are asked to return 
the package to the store where they 
were purchased.
Hekla to Erupt Within Next Four
Years
Geologists have predicted that 
Hekla, Iceland’s most active volcano, 
will in all likelihood erupt within the 
next four years. The last eruption 
was in 1999, and was very mild. 
Recent readings of the area show 
pressure building within the volcano. 
How great the eruption will be is not 
yet known.
Cost of Citizenship Application to
Rise
According to a bill put into parlia-
ment by Minister of Finance Árni 
Mathiesen, the application fee for 
applying for Icelandic citizenship 
will be raised by 1,350 ISK to 10,000 
ISK, while the fee for announcing 
citizenship will be raised by 1,350 
ISK to 5,000 ISK. 
  According to Morgunblaðið, a 
portion of the bill will also raise the 
cost for applying for permanent work 
and residence status. In addition, this 
same bill proposes adding a 2,000 
ISK fee for applying a child’s name 
to the Name Committee, which 
has the power to either approve or 
reject a child’s name as legal. This 
power does not apply to foreign-born 
parents—who may name their child 
according to their own traditions.
Former Equal Rights Director
Wins Suit Against State
Valgerður H. Bjarnadóttir, the 
former director of the Equal Rights 
Office, was awarded six million ISK 
(about 100,000 USD) in damages in 
the Supreme Court last month, with 
the Ministry of Social Affairs being 
the one to foot the bill. 
  According to Morgunblaðið, 
Bjarnadóttir contended that she was 
unfairly pressured into quitting her 
job by Minister of Social Affairs 
Árni Magnússon.
  Bjarnadóttir told reporters that 
the court’s ruling was a “victory for 
justice in this country,” while Min-
ister Magnússon said he was happy 
that the case was finally closed.
Foreign Minister: Farmers Should
Expect Competition
Foreign Minister Geir H. Haarde, 
at a conference of World Trade 
Organization (WTO) ministers, said 
that farmers in Iceland should expect 
to compete in the international 
market. According to RÚV, Gylfi 
Arnbjörnsson, managing director 
for the Confederation of Icelandic 
Labour Unions (ASÍ), added that 
if import tariffs are raised alongside 
subsidies to farmers, this will ef-
fectively eliminate competition and 
result in rising prices for consumers 
in Iceland.
Eggertsson to Run for First Seat
Reykjavík City Councilman Dagur 
B. Eggertsson announced last month 
his intention to run for the first seat 
for the Social Democratic Party 
in the city council elections this 
spring. “The Independence Party 
has enjoyed the space left behind,” 
since the dissolution of R-list, said 
Eggertsson, “without offering any 
ideas. This is why I’ve decided that I 
can no longer sit idly by.” Eggertsson 
promised a “hard battle” right after 
the new year. Among the ideas in his 
platform are the creation of 6,000 
new apartments, the elimination 
of the wage difference between the 
sexes, and the reduction of car traffic 
downtown.
Iceland Begins Exporting Sand
Sand is becoming one of Iceland’s 
fastest growing exports. Ómar 
Antonsson, who owns land in 
Hornafjörður, has so far sold 5,000 
tonnes of sand to the US, with 1,000 
tonnes slated for export in January. 
Antonsson says the sand is sought 
after for its black colour, and he ex-
pects to sell 10,000 tonnes by 2007.
Falun Gong Seeks Damages from
Government
The Alþingi Ombudsman has 
reached the decision that Icelandic 
authorities did not have legal provi-
sions to deny entry into the country 
to suspected Falun Gong practition-
ers during Chinese president Jiang 
Zemin’s visit to the country in 2002. 
To that end, Icelandic authorities in-
structed Icelandair to deny individu-
als in at least ten airports in Europe 
and North America the right to 
board the company’s Iceland-bound 
aircrafts. 
  In his examination, the Ombuds-
man pointed out that his examination 
of this aspect of the complaint was 
solely directed at the legal grounds 
upon which Icelandic authorities 
claimed to have made the aforemen-
tioned decision. It will be up to the 
judicial system to decide whether Ice-
landic authorities are to pay damages. 
According to Ragnar Aðalsteinsson, 
the lawyer for Falun Gong, no deci-
sion has been reached yet whether 
legal actions will be taken based on 
the Ombudsman’s opinion. 
Fishermen Accused of Smuggling
Meat
Fourteen crew members on two 
Icelandic fishing boats admitted to 
having tried to smuggle nearly half 
a tonne of beef, pork and poultry 
into Eskifjörður yesterday. Accord-
ing to Vísir, the meat was discov-
ered by customs officers and one 
crew member was in possession of 
fourteen kilos of meat, which he 
said was intended for personal use. 
If convicted, the crew members face 
heavy penalties.
Labour Court Gives Parliament
Raise
The Labour Court decided that 
wages for MPs and ministers should 
increase by 8%, while the president 
should receive an increase by 6%. 
The general increase for workers is 
at the same time 2.5%. The decision 
has met with disapproval by both 
labour unions and government offi-
cials, who claim the disproportionate 
increases jeopardise stability in the 
employment market. 
  Members of the government 
opposition called for Alþingi to 
reconvene earlier after Christmas 
holidays in order to revise the laws 
that regulate the labour court deci-
sions. According to Prime Minister 
Halldór Ásgrímsson, revisions will 
be passed when Alþingi reconvenes 
after the holidays on January 17. Ac-
cording to those revisions, wages for 
government officials will follow the 
general increases of 2.5%.
Most Icelanders Believe in Afterlife
The majority of Icelanders - about 
56% - believe that something hap-
pens after death, although there 
seems to be little consensus as to 
what that might be. According 
to Morgunblaðið, the survey was 
conducted by Gallup for Capital 
Area Cemeteries, and revealed the 
following:  
  15.3% believe that the soul leaves 
the body after death. 9.6% don’t be-
lieve in any form of an afterlife. 8.1% 
believe that a person communes 
with God after dying. 6% believe 
in reincarnation. 41.5% believe the 
priest’s sermon is the most important 
part of a funeral, 29.2% said it was 
the music, and 3.9% said it was the 
drinks that follow a funeral. 66.9% 
believe burial in a coffin is the best 
way to handle one’s remains, 23.5% 
preferred the idea of cremation and 
then setting the ashes in an urn and 
9.7% chose cremation followed by 
scattering the ashes.
Construction Contractor Sen-
tenced to Pay Damages
A construction firm has been 
sentenced by the Reykjanes District 
Court to pay half a million ISK (a 
little over 8,000 USD) in damages 
for not applying for work permits 
for six workers from Lithuania from 
2002 to 2003. According to Vísir, 
the discovery was made when one of 
the workers tried to enter the country 
without a passport. Upon searching 
his home, police found four other 
Lithuanians, none of whom had 
work permits. It is suspected that 
other aspects of labour law – such as 
paying the workers a wage that an 
Icelander would receive for the same 
work – were also violated.
Giant Goldfish Caught in Húsavík
A goldfish measuring 34 cm long 
and weighing 850 grams was caught 
just south of Húsavík early this 
month. According to Vísir, Jón Sver-
risson, a goldfish expert from Rey-
kjavík, says that this may very well 
be the largest goldfish ever caught in 
Iceland. Giant plastic castle still not 
found.
Icelander 300,000 Born
Iceland’s population officially reached 
300,000 on 9 January with the birth 
of a boy, son to Erla María Andrés-
dóttir and Haraldur Arnarson of 
Reykjanes, in Landspítali hospital. 
According to Vísir, Prime Minister 
Halldór Ásgrímsson visited the child. 
According to Statistics Iceland, 
there is one Icelander born every 
two hours, while five Icelanders die 
every day. In addition, about 3,700 
Icelanders emigrated from Iceland in 
2005, which is the highest number to 
leave the country in many years. 
Protest at Ministry of Industry
Fifteen to twenty people took part in 
a protest demonstration in the lobby 
of the Ministry of Industry earlier 
this month to protest heavy industry. 
According to Vísir, police were 
called, but no arrests were made, as 
the protestors calmly left the build-
ing when the offices closed at 16:00. 
Reports indicate that most of the 
protestors were in their mid-teens. 
Salaries in Iceland Higher
The average annual salary in Iceland 
is high in comparison with the an-
nual salaries of people in other Euro-
pean countries, according to a survey 
conducted by the European statistics 
office. The annual salaries of people 
working in numerous fields – includ-
ing construction, factory work and 
shopkeeping – were studied. In every 
country studied, the average annual 
salaries of men were higher than the 
average annual salaries of women.
Man Commits Suicide After Being
Accused of Rape in DV
A man in his sixties hanged himself 
on the morning of 10 January, after 
gossip magazine DV ran a full-page 
cover photo of the man with the 
headline “One-Armed Teacher Said 
to Have Raped Boys.” 
  According to Vísir, the man 
denied the charges and despite the 
fact that the man was not convicted 
of the charges, which Vísir says was 
a case of one person’s word against 
another’s, DV felt it was justified in 
printing the man’s picture.
  The man was found by a friend 
in his home. The deceased’s brother 
told reporters that the family has 
been torn apart by the tragedy, and 
that he called the news office of DV 
to tell them the news, as he believes 
the magazine had driven the man to 
kill himself.
  Jónas Kristjánsson, the editor of 
DV, would not comment. But po-
litical commentator Egill Helgason, 
writing on his website, has said that 
DV has gone too far and must either 
“change policies” or be folded.
News in Brief
by Paul F. Nikolov and
Sveinn Birkir Björnsson
LU
LU
E
IG
HT
BA
LL