Reykjavík Grapevine - 07.01.2006, Page 33

Hairdoctor
Shampoo
Hairdoctor snuck up on us—known 
more for their hairdressing and 
DJing at Sirkus bar, they seemed 
to be taking advantage of the good 
will they’d built up when they got 
onto the big stage at this year’s 
Iceland Airwaves Festival. The 
album they released shortly after 
their gig, Shampoo, demonstrates 
that these slacker posers have the 
most mature and original sound to 
come out of Iceland in 2005. Two 
things strike you, if you get through 
the album one time: the production 
value is heavy but authentic—like 
what Beck wanted to do when he 
first started, only with a little more 
competence; and the vocals are 
quirky but not cute. On repeated 
listenings, you’ll realise how perfectly 
minimal the vocals and guitar lines 
are—layered as they are above the 
ridiculously adept rhythms previously 
mentioned. In the end, you get an 
album that keeps you moving, keeps 
you thinking and doesn’t feel, in the 
slightest, forced.
In addition to the album Shampoo, 
the production mind behind 
Hairdoctor, Plúseinn (Plus One), 
released a series of Christmas songs 
on the Hairdoctor website. With 
help from Óttarr Proppé, Hugleikur 
Dagsson and Gísli Galdur, the 23 free 
MP3s complement the album well. 
(www.hairdoctormusic.com/jola.htm)
Babyshambles
Down in Albion
Since I saw Babyshambles in Oslo 
last summer, I’ve been curious as 
to how, in all the mentions of Pete 
Doherty in the British Yellow 
Press—and I throw any and all 
culture magazines into the fold here-
- over the last two years, nobody 
could have observed that the man is 
rewriting British pop into something 
actually worth the price of the CD. 
  Down in Albion, the 
Babyshambles panned first-release, 
is not pure gold… it is something 
better. It is an album of pop rock 
that sounds nothing like what’s on 
the radio—typically only one clear 
guitar and bass, not the everybody-
and-their-neighbour-should-be-
overdriven-on-this-track style of 
most pop, no vocal line-tracing lead, 
(mercifully, Doherty shed both of 
these hallmarks of crap pop when he 
stepped away from the Libertines, 
his infantile launching pad) no 
friggin high hat (just to remind you 
again that Franz Ferdinand is at the 
top of the charts, and four months 
from now you’ll hate yourselves for 
ever listening to them). 
  Instead you get vocal lines 
that push away from the obvious 
melody—like Morrissey if he had 
a sex drive; and you get lyrics that 
keep the self-obsession that is in the 
air of all pop music, but that is more 
self-aware, more humorous, and 
seems to have a great deal more at 
stake. With one or two exceptions, 
especially when Pete strays too far 
into reggae, or when he loans the 
mic to the man who protected him 
in prison for a full track, the songs 
on Down in Albion are as exciting 
as rock gets. Put together, they make 
for a landmark album, one that much 
better for how poorly received it has 
been by his own countrymen.
  Am I Brit-bashing? True, I 
find most critics in England to be 
wannabes who turn to a stereotype 
and a tired metaphor before turning 
on their damned CD players, and 
the number of times they reply on 
sheer gossip and hearsay would 
make Rupert Murdoch blanch. But 
I acknowledge the Brits have often 
discovered the best in Icelandic 
music—and for that matter 
American music—in the past: they 
proudly heralded The Sugarcubes 
and Sigur Rós, to say nothing 
of essentially saving American 
blues and the whole discovering 
Bob Dylan thing. (The recent 
documentary No Direction Home 
paints a nasty picture of their turn on 
him, but to be fair, before 1966 and 
since, England has been good to the 
bard of the Midwest.)
  So the British press can be world 
class, and they have done good 
things. It’s just, at present, they are 
incapable of doing anything right. 
Perhaps when music fans force 
them to listen to bands they casually 
dismissed in the search for the next 
Arctic Monkeys, they will catch on 
and apologise. 
By Bart Cameron
33
January 13 - February 26 2006
Versations / Tetralógía
Listasafn Reykjavíkur / The Reykjavik Art Museum - HAFNARHÚS - Tryggvagata 17, 101 Reykjavík
www.listasafnreykjavikur.is - listasafn@reykjavik.is - simi (+354) 590 1200 - fax (+354) 590 1201
The installation was on show
at the Icelandic pavilion during
the Venice Biennial 2005
Gabríela Friðriksdóttir