Heimilistíminn - 18.01.1979, Side 4

HÚN
KOMST
EIN
NIÐUR
SNAR-
BRATTA
Elder setur hér á sviö flugslysiö. Hún setur á sig húfuna.sem
hún var meö á höfOinu, þegar slysiö varO.Bak viö eru háir
fjaligaröar Kaliforniu.
Lauren Elder var að stilla
fjarlægðina á Nikon-myndavél-
inni sinni og reyna að taka mynd-
ir af Sierra-skógunum i
Kaliforníu, sem teygðu sig fyrir
neðan hana, undir þykkri snjó-
breiðu vorsins. Cessna-vélin suð-
aði og titraði á meðan Lauren var
önnum kaf in við að taka myndir
út um afturgluggann. Flugmað-
urinn kallaði til hennar, svo hátt
að hann yfirgnæfði hávaðann i
þessum eina hreyfli vélarinnar:
— Vertu viðbúin, nú færðu að sjá
fallegt útsýni, þegar við erum
komin yfir fjallshrygginn fram-
undan — hinum megin er eyði-
merkurdalur. Ailt í einu greip
niðurstreymi vélina. Elder sneri
sér við og sá granítvegginn beint
fyrir framan þau. — Hann var
eitilharður að sjá, og þarna sást
enginn himinn. Ég sá æðarnar í
klettunum, segir hún nú, þegar
hún rif jar upp þennan atburð.
Þegar hún raknaöi viö stuttu siöar,
komst hún aö raun um, aö hún var hand-
leggsbrotin, og meö stóran skurö á öörum
fætinum, rétt fyrir neöan hnéö. Brotnar
tennurnar voru eins og möl uppi I munnin-
um á henni. Fyrir framan hana sat flug-
maöur meö „hræöilega grimu” blóös á
andlitinu. Hann hét Jay Fuller, dýralækn-
ir frá Berkeley. Viö hliö hans sat vin-
stúlka hans, Jean Noller, hreyfingarlaus.
Flugmaöurinn var meö fullri meövitund.
Elder var i ullarpilsi og jakka, en I há-
hæluöum stigvélum (þremenningarnir
höföu ætlaö aö fara I smáferöalag til
Death Valley — dauðadalsins). Hún klifr-
aöi nú út úr flakinu og greip andann á
lofti, þegar hún kom út i frostið, sem
þarna var. Hún hugsaöi meö sér: — Viö
komumst vist ekki heim fyrir kvöldmat-
inn. Flugvélin haföi brotlent utan i snar-
brattri hllð Bradley-fjallsins, sem er
12.360 feta hátt, en vélin lá nú aðeins 15 fet
frá toppinum.
Þaö fóru krampateygjur um likama
Jean Noller, og þau Elder og Fuller lyftu
henni út úr flakinu og reyndu aö breiöa yf-
ir hana yfirhafnir sinar. Hún stundi.
Hljóöin minntu Lauren á hljóöiö I kanin-
um, þegar veriö er aö slátra þeim. Fuller
hélt Jean uppi I tvær klukkustundir, en þá
var hann sjálfur oröinn svo máttfarinn
vegna innvortis meiösla, aö hann varö aö
sleppa af henni takinu, og hún steyptist
yfir klettabrún og féll 120 fet niöur fjalliö,
þar sem hún beiö bana.
Um kvöldið kveikti Lauren eld, og not-
aði til þess oliuna úr Cessnunni, sem var
tekin aö leka úr tanki vélarinnar. Hún hit-
aöi steina og bar þá aö flugvélarstélinu,
þar sem þau Fuller höföu leitaö sér skjóls.
Viö þetta brenndi hún sig töluvert á hönd-