Kjarninn - 31.10.2013, Qupperneq 30

02/07 kjarninn Viðtal
É
g hef ekki áhyggjur af of mikilli fjárfestingu í
ferðaþjónustu, til dæmis hóteluppbyggingu og
slíku. Slíkt hefur fylgt þróun eftirspurnar og vaxtar.
Miklu frekar þarf að ganga lengra í uppbyggingu
við náttúruperlurnar með það að markmiði að
vernda þær til lengri tíma litið,“ segir Birkir Hólm Guðnason,
framkvæmdastjóri Icelandair. Ólíkt mörgum öðrum geirum á
Íslandi hefur ferðaþjónustan hér á landi, þar sem Icelandair
er langsam lega umsvifamest bæði innanlands og utan, verið
að vaxa mikið og umsvifin að aukast síðustu fimm árin, þegar
línan var dregin í sandinn í sögulegu tilliti. Þá hrundi fjármála-
kerfið og fjármagnshöftum var komið á til að hindra algjört
hrun gjaldmiðilsins og dýpri efnahagsvanda landsins.
Fókusinn á Ísland
Bankahrunið var ekki aðeins efnahagslegt áfall heldur fólst í
því tækifæri, segir Birkir. „Ísland fékk mikla alþjóðlega athygli
í hruninu og líka þegar gosið í Eyjafjallajökli stóð yfir, einu
og hálfu ári síðar. Í fréttum erlendis af bankahruninu voru oft
fréttamyndir af náttúruperlum hér. Þetta hefur haft jákvæð
áhrif, ég er alveg viss um það,“ segir Birkir.
Hann hóf störf hjá Icelandair árið 2000, fyrir tæplega fjórtán
árum, sem sölustjóri á Íslandi. Hann starfaði síðan sem sölu-
stjóri í Norður-Ameríku, svæðisstjóri í Mið-Evrópu með aðsetur
í Frankfurt og síðan frá árinu 2006 sem svæðisstjóri á Norður-
löndum. Frá árinu 2008, skömmu fyrir hrunið, hefur Birkir
verið framkvæmdastjóri Icelandair. „Við höfum búið félagið vel
undir miklar sveiflur, bæði ef kemur til þess að þurfa að draga
saman seglin og einnig þegar við erum að vaxa, eins og hefur
verið raunin síðustu árin. Breytingar sem við réðumst í fyrir
hrun, með straumlínulögun á rekstrinum og aðhalds aðgerðum,
skiptu miklu máli þegar hrunið varð og niðursveifla fyrst í kjöl-
farið. Félagið varð fyrir vikið tilbúið til að vaxa hraðar þegar
hlutirnir fóru að ganga vel.“
Dýpt og breidd
Birkir segir að áherslan hjá Icelandair hafi verið á „dýpt og
viðtal
Magnús Halldórsson
magnush@kjarninn.is