Kjarninn - 31.10.2013, Blaðsíða 35

07/07 kjarninn Viðtal
Airwaves, svo eitthvað sé nefnt. Tónlistin er dæmi um hvernig
eitthvað alveg sérstakt getur styrkt ímynd Íslands og líka
rekstrar umhverfið í ferðaþjónustunni. Áhrifin eru það mikil
og djúp að þetta hefur jákvæð efnahagsleg áhrif líka þar sem
tónlistin býr til aðdráttarafl og eykur áhuga fólks á landinu. Ég
tel að við þurfum að gera meira af því að nýta þá sérstöðu sem
liggur í menningarlífinu, sögunni og uppruna okkar, sem er
jafn áhugaverð og stórkostlegar náttúruperlur landsins.“
Varðandi náttúruna og ferðaþjónustuna. Þarf að ráðast í frekari
uppbyggingu á vinsælum ferðamannastöðum að þínu mati?
„Það þarf að huga að þessum hlutum betur og byggja upp
nauðsynlega innviði við náttúruperlur. Það er óhjákvæmilegt.
Ég kom nýverið í þjóðgarð í Alaska sem er svipaður að stærð og
Þingvellir. Það var mjög áhrifamikið. Það sem var athyglisvert
við þá heimsókn var ekki síst það að gestir snertu aldrei náttúr-
una heldur gengu eftir góðum viðarstígum. Þetta gerði svæðið
móttækilegra fyrir þeim mikla fjölda gesta sem þarna kemur
og verndaði einstakar náttúruperlur um leið. Þetta kom heldur
ekkert niður á upplifuninni. Hugmyndir sem hafa komið fram,
meðal annars frá [ráðgjafarfyrirtækinu] Boston Consulting
Group um sérstakan passa sem gildir í þjóðgarða og að náttúru-
perlunum okkar, tel ég vera góðar. Það þarf að útfæra þetta vel
og finna leið til þess að styðja við uppbyggingu á þeim stöðum
þar sem er tekið á móti mörgum ferðamönnum. Þetta þarf að
hanga saman við heildarupplifunina sem ferðamenn finna fyrir
á þessum svæðum og vera hluti af því að taka vel á móti fólkinu
sem kemur hingað til lands.“
Birkir segist sannfærður um að ferðaþjónustan eigi bjarta
framtíð á Íslandi. Hann segist ekki óttast offjárfestingu í
greininni, þar á meðal í hótelum og gistirýmum, þrátt fyrir
mikla uppbyggingu þessi misserin víða um land, ekki síst í
Reykjavík, en hefur vissulega áhyggjur af gæðunum. Vitaskuld
verði líka að passa að eyða ekki um efni fram. „Sögulega hefur
uppbyggingin á gistirýmum hangið saman við eftirspurnina
og vöxtinn í greininni, sem er hraður um þessar mundir. Það
standa líkur til þess að ferðamenn verði yfir milljón á ári innan
ekki langs tíma og þá skiptir máli að innviðirnir séu sterkir.“