Strandapósturinn - 01.06.2003, Side 58

samning Koch & Hendersen, enda var jpað eitt félaganna
þriggja. Frá því að gufuskipaferðir milli Islands og útlanda
hófust varð landsmönnum smám saman ljósara en áður hversu
brýn nauðsyn væri að koma á föstum strandferðum í beinu sam-
bandi við millilandaferðirnar. A árunum 1863 til 1869 voru
danakonungi sendar fjórar bænaskrár þess efnis, að komið yrði
á föstum ferðum með ströndum landsins svo flytja megi ferða-
menn og vörur fyrir sanngjarnt verð milli helstu hafna á land-
inu.
Fyrstu reglubundnu strandferðirnar við Island má telja sigl-
ingar Islenska verslunarfélagsins í Bergen árin 1871 og 1872. Til
þessara ferða notaði félagið skipið Jón Sigurðsson og kom það
við á allmörgum höfnum. Félagið varð fljótlega gjaldþrota og
féllu þessar ferðir þá niður.
Eftir að stjórnarskráin tók gildi árið 1874 varð Alþingi hægara
um vik að beita sér fyrir umbótum í samgöngumálum þjóðarinn-
ar, og tveimur árum síðar hóf Sameinaða strandferðir með
tveimur skipum auk þess að sinna siglingum milli landanna.
Þessar ferðir voru fáar í fyrstu en fjölgaði hægt og sígandi.
Nú er skylt að geta þess að á síðari helmingi níunda áratugar-
ins var gerð rækileg tilraun til að stofna íslenskt gufuskipafélag.
Gufuskipafélag Faxaflóa og Vestfjarða var reyndar stofnað 6. maí
1889 en komst aldrei á legg, þar sem ekki tókst að safna nægu
hlutafé og var afstöðu selstöðukaupmannanna aðallega kennt
um. Forvígismenn að þessari félagsstofnun voru Björn Jónsson
ritsþóri og Jens Pálsson prestur á Utskálum.
Þegar hér er komið sögu verður heldur ekki undan því vikist
að geta hins merka manns Asgeirs G. Asgeirssonar kaupmanns,
aðaleiganda Ásgeirsverslunar á Isafirði. Hann keypti gufuskipin
,Asgeir litla“ 36 brl. og Asgeir Asgeirsson“ 849 brl. [oft nefnt As-
geir stóri]. Þessi skip eru talin fyrstu vélknúnu kaupskipin í eigu
Islendings. Fyrnefnda skipið kom til Isafjarðar 1890 og stundaði
póst- og vöruflutninga um Isafjarðardjiip og nágrenni til 1915.
Síðaranefnda skipið kom í fyrsta sinn til Islands 1894 og var í sigl-
ingum milli Islands og Evrópulanda og flutti aðallega vörur til og
frá Asgeirsverslun allt til ársins 1915 er skipið var selt.
Sameinaða annaðist strandferðirnar til ársins 1896, en þá tók
56
j