Dagblaðið Vísir - DV - 31.01.2020, Blaðsíða 28

28 31. janúar 2020
SAKAMÁL
O
ft er haft á orði að hjól réttvísinnar
snúist hægt og það fékk breska kon-
an Beatrice Annie Pace að reyna á
eigin skinni árið 1928. Þannig var
mál með vexti að Beatrice hafði misst eig-
inmann sinn, Harry Pace, þann 10. janúar
þetta ár. Hjónin bjuggu á Starveacre Farm í
Bleak Moor í Gloucestershire þar sem þau
héldu nokkrar ær og segir ekkert frekar af
þeirra högum þar. Harry Pace hafði lengi
verið heilsuveill og hafði að sögn iðulega
haft á orði að hann þjáðist og að lífið væri
ekki þess virði að lifa því. Enn fremur hafði
hann hótað að innbyrða fjárbaðlyf, sem að
mestu samanstóð af arseniki.
Í ljósi alls þessa taldi Beatrice að hinn
lífsleiði 36 ára eiginmaður hennar hefði
einfaldlega látið verða af hótun sinni.
Grunsemdir bróðurins
Í ljósi alls og alls var ekki fráleitt að ætla
að Beatrice hefði rétt fyrir sér og hver
veit nema að þarna og þá hefði málinu
verið lokið, ef ekki hefði verið fyrir bróður
Harrys, Elton Pace.
Elton sagðist muna að Beatrice hefði
tíðum óskað þess að „sá gamli myndi
deyja“. Elton grunaði Beatrice um græsku
og viðraði þær grunsemdir sínar við lög-
reglu og sagði öllum sem vildu heyra að
Beatrice væri morðkvendi.
Það varð úr að fyrirskipuð var rannsókn
á líkamsleifum Harrys og fundust leifar
af arseniki í þeim. Beatrice var kærð fyrir
morð en naut mikillar samúðar almenn-
ings, svo mikillar að þess voru fá fordæmi
þegar um var að ræða glæp sem varðaði
dauðadóm.
Einangrun og endurtekin frestun
Nú tóku við fyrrnefnd hjól réttvísinnar og í
fjóra mánuði var Beatrice haldið í einangr-
un í Harrow, en fátt annað gerðist. Í lok
varðhaldsins var Beatrice loksins ákærð
fyrir að hafa orðið eiginmanni sínum að
aldurtila með eitri.
Þá tóku við enn frekari hörmungar hjá
ekkjunni. Réttarrannsókninni var frestað
og síðan frestað enn á ný og Beatrice varð
ásýnd hörmungar.
Ítrekað bugaðist hún undan álaginu
og langvarandi yfirheyrslum og að lokum
missti almenningur, sem hafði fylgst með
málinu af miklum áhuga, þolinmæðina.
Þess var krafist að réttað yrði yfir Beatrice
án tafar eða henni sleppt – þessi meðferð
væri ekki nokkurri manneskju bjóðandi.
Slæmur eiginmaður
Það varð úr og málflutningur hófst. Sækj-
andi í málinu sagði að Beatrice hefði vissu-
lega elskað eiginmann sinn, en hefði mátt
þola 19 ára hjónabandseymd. Hún hefði
verið einkar falleg, ung kona þegar hún,
sautján ára að aldri, giftist Harry, en hjóna-
bandssælan hefið orðið skammlíf.
Harry ku hafa látið hendur skipta oft-
ar en einu sinni og oftar en tvisvar, með-
al annars skömmu áður en Beatrice ól eitt
barna þeirra.
Það kom, að sögn lækna, þó ekki í veg
fyrir að Beatrice hefði sinnt Harry af alúð
í langvinnum veikindum hans. Hún hefði
að lokum komið honum á sjúkrahús, en
Harry hefði krafist þess að fara heim, sem
varð raunin. Beatrice hefði þá haldið áfram
að annast um hann af sömu ástúð og fyrr.
Tryggð og umhyggja
Svo komu jólin árið 1927 og Harry eln-
aði sóttin. Fyrir dómi sagði læknir frá því
hvernig Beatrice fór um fimm kílómetra
leið, fótgangandi í gegnum hnéháan snjó-
inn, í kafaldsbyl til að sækja hann og síðan
sömu leið til baka.
Elton Pace gaf ekki mikið fyrir þessa
frásögn læknisins eða aðrar sem báru
Beatrice gott vitni. Hann sagði fullum fet-
um að þessi tryggð og umhyggja af hennar
hálfu væri leikaraskapur, og slíkt hið sama
gilti um þá sorg sem hún sýndi í kjölfar
dauða Harrys.
Beatrice, sagði Harry, vildi eiginmann
sinn feigan og sakaði hana um að hafa ver-
ið með leynimakk svo hún fengi ósk sína
uppfyllta.
Stuðningur almennings
Meðan á öllu þessu gekk innan veggja
dómshússins átti sér stað ákveðin þró-
un utan veggja þess. Almenningur fór
ekki í launkofa með stuðning sinn við
Beatrice. Tilboðum um að sjá um börn
HÁLFS ÁRS RAUNIR SAKLAUSRAR EKKJU
n Harry Pace glímdi lengi við veikindi n Hafði hótað sjálfsmorði n Beatrice sinnti eiginmanni sínum af alúð n Var sökuð um morð af mági sínum
The
People
Einangrun
og stífar
yfirheyrslur
nánast
buguðu
Beatrice.