Milli mála - 2017, Blaðsíða 24
IDENTITETSPROBLEMET I JOSEPH CONRADS LORD JIM
24
at bygge en fiktiv identitet op og omdigte sig til den uforfærdede
helt. Indtrykket forstærkes ganske vist af fortællerens skepsis og
ironi – ”altid et eksempel på pligtopfyldelse og så stærk og ubøjelig
som helten i en bog” (16) – men da Jim fortsætter med at drømme
om at være den heroiske helt, der modigt klarer alle tilværelsens
vanskeligheder, er hans drømme andet og mere end blot et fantasi-
produkt. Trangen til konstant at fortabe sig i heltefiktionen indi-
kerer et behov for at kompensere for et ubehag ved virkelighedens
prosaiske og monotone arbejdsrutiner og befinder sig dermed i et
vist modsætningsforhold til Jims sømandsgerning, der undermine-
rer troværdigheden i hans identitet som sømand.
Mens skoleskibet ligger i havn, bliver det udsat for en voldsom
orkan. Vi har at gøre med en af de mange katastrofesituationer, der
er karakteristiske for Conrads forfatterskab. Den fremtræder umid-
delbart i form af elementernes uforudsigelige rasen og afslører, at
der i naturen findes kræfter af en styrke, der udgør en trussel mod
mennesket og dets formåen til at opretholde civiliserede tilstande.
Den kristne fortolkning er hos Conrad afløst af en udlægning af
menneskets vilkår,2 der understreger den eksistentielle udsathed og
utryghed, idet katastrofens afgrund pludseligt kan åbne sig under
den tilsyneladende sikre grund. Dette sker første gang for den unge
Jim med orkanen, der får to skibe til at støde sammen, hvorved
sømænd falder i det oprørte hav og risikerer at drukne, hvis der
ikke handles hurtigt. Da Jim hidtil har været omgivet af freden i
præstegården og kun kender til underholdningslitteraturens fiktive
farer, som han i sin fantasi overvinder med heltemod, forekommer
det ham nu, hvor der virkelig er fare på færde, at elementernes rasen
truer ham personligt: ”Der var en brutal målbevidsthed i stormen,
en rasende alvor i vindens hylen og den voldsomme tumult mellem
himmel og jord, noget som syntes at være rettet mod ham og fik
ham til at holde vejret i en blanding af skræk og betagelse. Han
blev stående uden at røre sig” (16). Jim gribes et øjeblik af rædsel
og kommer for sent til at kunne deltage aktivt i redningsaktionen,
2 Fortællerens bidende ironi ophæver troværdigheden i den kristne tilværelsesforklaring, der tema-
tiseres i beskrivelsen af Jims barndomshjem. Han kommer fra en præstegård og har sit ”hjemsted
i fromheden og freden” (14). Faderen ”havde en så sikker viden om det, man intet kan vide om, at
han kunne tale til folk i hytterne uden at forstyrre sjælefreden hos dem, for hvem det ufejlbarlige
forsyn gør det muligt at leve på godserne” (14f.).