Fréttablaðið - 25.06.2011, Qupperneq 20

25. júní 2011 LAUGARDAGUR20
Ég vil ekki
að fólk fái
þá ranghug-
mynd að það
sé hægt að
spá fyrir um
allt.
N
ate Silver hefur verið
kallaður stjórnmála-
völva, tölfræðisnilling-
ur og gagnakristalskúla
fyrir skrif sín. Hann er
þó hvorki háskólapró-
fessor né vísindamaður, heldur blogg-
ari.
Hann hóf að skrifa um stjórnmál
í frítíma sínum þegar forval Demó-
krata og Repúblikana fyrir forseta-
kosningarnar í Bandaríkjunum 2008
stóð sem hæst. Áður hafði hann varið
tíma sínum í að þróa tölfræðilegt for-
rit sem spáði fyrir um það hvort ungir
hafnaboltamenn væru líklegir til að
standa sig vel í bandarísku atvinnu-
mannadeildinni.
Hann stofnaði fyrirtæki utan um
forritið og seldi spárnar með ágætum
árangri. Hann færði sig síðan yfir í
stjórnmálin þegar honum fannst hann
greina sömu klisjurnar og vitleysuna
í málflutningi stjórnmálaspekinga og
hann hafði komið auga á hjá íþrótta-
fréttamönnum. Nálgun hans var að
komast yfir allar mögulegar tölur og
gögn um stjórnmálamenn og skoðanir
þeirra sem og úr skoðanakönnunum og
sjá hverju hann gæti komist að.
Það reyndist vera ýmislegt því Sil-
ver tókst að spá rétt fyrir um úrslitin
í forsetakosningunum 2008 í 49 ríkj-
um af 50 auk úrslita allra kosninga um
öldungadeildarþingsæti sama haust.
Stóru fréttastöðvarnar í Bandaríkj-
unum höfðu ekki roð við honum enda
fóru þær fljótt að leita til hans. Vakti
bloggið hans svo mikla athygli að tíma-
ritið Time valdi hann einn af hundrað
áhrifamestu mönnum heims árið 2009,
einungis átján mánuðum eftir að hann
hóf að blogga.
Spár víða orðnar fyrirferðarmiklar
„Ég hef alltaf haft töluverðan áhuga
á stjórnmálum en þó kannski ekki
eins mikinn og vefsíðan gæti gefið
til kynna. Pabbi minn er prófessor í
stjórnmálafræði en þegar ég var yngri
þótti mér mikilvægt að herma ekki
bara eftir honum heldur gera eitthvað
nýtt,“ segir Silver spurður um stjórn-
málaáhugann.
„Þegar prófkjörin fóru síðan af stað
2007 og 2008 jókst áhugi minn mikið á
því sem var að gerast. Ég hafði þá búið
í Chicago í tíu ár og „okkar“ maður
Barack Obama var að slá í gegn.
Svo var allt þetta athyglisverða fólk;
Hillary Clinton, John McCain, Rudy
Giuliani og fleiri þannig að ég fór að
fylgjast töluvert með. Það sem sló mig
þá var hvað mér fannst fjölmiðlamenn
oft vera að fjalla um og segja hluti sem
hreinlega gátu ekki staðist, rétt eins og
íþróttafréttamennirnir sem ég hafði
fylgst meira með fram að því. Því
stofnaði ég þessa síðu, sem reyndist
vera mikil eftirspurn eftir.“
Fyrst um sinn heimsóttu einungis
örfáar hræður vefsíðu Silver en heim-
sóknum fjölgaði gífurlega á einungis
nokkrum mánuðum. „Þetta er það sem
er einna áhugaverðast við netið. Maður
byrjar að gefa eitthvað út eða blogga
og það getur gjörsamlega sprungið út.
Fyrst voru hundrað gestir, svo þús-
und, tíu þúsund og loks þrjár milljónir
á sjálfan kjördaginn,“ segir Silver um
vinsældir vefsíðunnar sinnar.
Skrifar bók um spágerð
Í fyrra færði Silver bloggið sitt undir
hatt New York Times, sem greið-
ir honum nú laun fyrir það sem var
áður áhugamál. Þá vinnur hann að
gerð bókar sem áætlað er að komi út
á næsta ári.
„Ég er langt kominn með bókina og
vona að ég geti klárað hana í haust.
Bókin fjallar um spágerð og tölfræði
og hvernig þessum aðferðum er beitt
við ótrúlegustu hluti. Hún er svolít-
ið í anda bóka eins og Freakonomics,
sem hafa fjallað um svipaða hluti, en
um leið fjalla ég meira um takmark-
anir þessara aðferða,“ segir Silver og
bætir við: „Ég vil ekki að fólk fái þá
ranghugmynd að það sé hægt að spá
fyrir um allt.
Til að mynda getum við ekki spáð
fyrir um jarðskjálfta þrátt fyrir hafsjó
Stjórnmálavölvan frá Michigan
Stjórnmálabloggarinn Nate Silver notar tölfræði til að greina málflutning og sigurlíkur frambjóðenda og spáir fyrir um kosn-
ingaúrslit með hreint ótrúlegri nákvæmni. Aðeins rúmu ári eftir að hann byrjaði að blogga komst hann á lista tímaritsins Time
yfir 100 áhrifamestu einstaklinga heims árið 2009. Nate var á Íslandi í vikunni og Magnús Þorlákur Lúðvíksson tók hann tali.
gagna. Þegar við höfum mjög óreiðu-
kennd og flókin ferli erum við bara
ekki komin nógu langt til að skilja þau
til fulls.“
Silver bendir á að tölfræði á borð við
þá sem hann stundar sé nú notuð við
ótrúlegustu hluti. „Íþróttalið í hafna-
bolta, körfubolta og meira að segja fót-
bolta hafa mörg hver heilu skrifstof-
urnar á sínum snærum sem gera ekkert
annað en að greina gögn og reyna að
spá fyrir um framtíðargetu ungra
leikmanna og það hvers konar spila-
mennska virkar.“
Silver segir mörg stórfyrirtæki nota
upplýsingar um viðskiptavini sína til
að spá fyrir um hegðun þeirra og tekur
sem dæmi kreditkortafyrirtæki sem
nota upplýsingar um kreditkortanotk-
un til að spá fyrir um allt mögulegt, til
dæmis það hvort einstaklingar séu lík-
legir til að skilja við maka sinn eða ekki,
og haga viðskiptum sínum með þær upp-
lýsingar í huga.
„Svo má ekki gleyma því að spágerð
batnar ár frá ári með nýjum aðferðum
og betri tölvutækni. Veðurspár hafa til
dæmis batnað línulega ár frá ári í fjölda
ára, sem kann kannski að koma mörgum
á óvart,“ segir Silver.
Obama líklegur til endurkjörs
Silver studdi Barack Obama í forseta-
kosningunum 2008 og segir skoðan-
ir sínar meira í ætt við demókrata en
repúblikana. Hann er samt sem áður
óflokksbundinn og finnst einkennilegt
hvernig fólk virðist stundum halda með
flokki eins og íþróttaliði. En hvernig
hefur Obama staðið sig í Hvíta húsinu?
„Ég myndi sennilega gefa honum
B eða B mínus fyrir frammistöðuna
hingað til. Umbætur hans á heilbrigð-
iskerfinu eru merkilegt afrek og hann
hefur unnið ýmsa aðra sigra. Osama
bin Laden var drepinn, sem er stórmál
fyrir Bandaríkjamenn, hann kom áleiðis
stóru félagslegu máli sem var að sam-
kynhneigðum er nú leyft að gegna her-
þjónustu eins og öðrum og margt annað.
Sé litið á stefnumálin hefur honum
gengið nokkuð vel.
Efnahagsmálin hafa hins vegar
reynst honum erfið þótt óvíst sé að
hve miklu leyti við hann er að sakast.
Það hefur líka háð honum að svo virð-
ist sem markmið númer eitt hafi alltaf
verið að ná endurkjöri. Stjórnin hefur
því verið feimin við að taka áhættu og
galt held ég fyrir það í þingkosningun-
um 2010 þegar repúblikanar unnu sigur.
En að teknu tilliti til alls myndi ég segja
að hann hefði verið á bilinu ágætur til
góður forseti,“ segir Silver.
Þá telur hann O60 til 65 prósenta
líkur á því að Obama verði endurkjör-
inn eins og staðan sé núna. „Verði staðan
í efnahagsmálum orðin aðeins betri en
hún er núna ætti hann að hafa það. Hann
hefur áfanga sem hann getur stært sig
af, hann er auðvitað frábær stjórnmála-
maður eins og kom í ljós fyrir síðustu
kosningar, auk þess sem frambjóðend-
ur repúblikana eru ekki sérstaklega
spennandi. En efnahagsmálin gætu
orðið honum að falli ef næsta ár verður
erfitt,“ segir Silver.
Silver þykir sennilegast að Mitt Rom-
ney verði tilnefndur sem frambjóðandi
repúblikana þótt margt geti enn breyst.
„Romney er líklegastur. Hann er með
30 prósenta stuðning í könnunum, býr í
mikilvægu prófkjörsríki og hefur boðið
sig fram áður, sem er mikilvægara en
NATE SILVER Silver hóf störf hjá endurskoðunarfyrirtæki eftir
háskólanám. Honum dauðleiddist í því starfi og hætti þegar
tölfræðiforrit sem hann hafði þróað í frítíma sínum til að spá
fyrir um framtíðargetu hafnaboltamanna sló í gegn. Hann
hóf síðar að skrifa um stjórnmál sér til gamans.
FRÉTTABLAÐIÐ/HALLDÓR