SunnudagsMogginn - 18.07.2010, Blaðsíða 36

36 18. júlí 2010
Golf
U
pphafshöggið mitt af fyrsta teig var stórkost-
leg vonbrigði. Ég sveiflaði kylfunni af öllu afli
og lét vaða. Þetta var ekki alger hörmung.
Boltinn hefði getað farið beint upp í loftið,
komið niður og lent á hausnum á vallarstarfsmanni.
Hann gerði það þó ekki, sem betur fer. Hann skaust hátt
upp í loftið og áfram en aðeins skamma vegalengd.“
Þannig lýsti breski keðjureykjandi kranastjórnandinn
Maurice Flitcroft reynslu sinni af fyrsta teighögginu á
Opna breska meistaramótinu í golfi árið 1976. Nú um
helgina keppa hetjur eins og Tiger Woods, Phil Mickelson
og Lee Westwood á hinum sögufræga St. Andrews á 150.
Opna breska mótinu. Woods setti vallarmet árið 2000
þegar hann sigraði á mótinu 19 höggum undir pari. Flitc-
roft er einnig methafi á Opna breska, með öðrum for-
merkjum þó en Woods. Þennan dag árið 1976 lék Flitcroft
völlinn á 119 höggum, 49 höggum yfir pari, sem er versta
skor sem nokkur kylfingur hefur fengið í 150 ára sögu
mótsins. Flitcroft hafði laumað sér inn á mótið með því
að villa á sér heimildir.
Flitcroft, sem meðal annars hafði starfað sem loftfim-
leikamaður í farandleikhúshópi, hafði hrifist af golf-
íþróttinni þegar hann horfði á heimsmeistaramótið í
holukeppni árið 1974. Það heillaði hann að sjá kylfingana
kynnta á fyrsta teig og hvernig fylgst var með hverjum og
einum þegar þeir slógu fyrsta höggið. Flitcroft vildi fá að
upplifa það. Í kjölfarið keypti hann kylfur með póstsend-
ingu og kynnti sér kennslubók frá gömlum PGA-
meistara og spreytti sig á túnum og ströndum nærri
heimili sínu í Cumbria-héraði á Bretlandi. Fljótlega
komst að hann að því að golfið var meiri kúnst en hann
hafði gert ráð fyrir en hann lagði þó ekki árar í bát. „Það
væri gaman að spila á Opna með Jack Nicklaus og öllum
þeim gaurum. Það yrði svolítil hvatning fyrir mig.“
Hann sótti um að fá að spila á mótinu en komst þá að
því að áhugamenn þyrftu að gefa upp skráða forgjöf sem
Flitcroft hafði að sjálfsögðu ekki, enda aldrei spilað hring
á ævinni. Lausnin var einföld: hann skráði sig sem at-
vinnumann.
Eftir frammistöðuna árið 1974 ýtti Flitcroft hetjum eins
og áðurnefndum Jack Nicklaus út af forsíðum blaðanna
daginn eftir. Skorið endurspeglaði ekki raunverulega
getu hans að eigin sögn og kenndi hann því um að hann
hafði gleymt 4-trénu í bílnum. „Ég var sérfræðingur með
4-trénu, alveg hárnákvæmur,“ sagði Flitcroft. Jim How-
ard, sem var með kranastjórnandanum í ráshópi, var
ekki á sama máli. „Eftir að hafa gripið um kylfuna eins og
hann ætlaði að myrða einhvern sló Flitcroft beint upp í
loftið og beint aftur niður, nákvæmlega einn og hálfan
metra,“ sagði Howard. „Við gerðum ráð fyrir að þetta
hefði bara verið stress en þegar hann skallaði næsta
höggið kölluðum við á dómarana.“ Ekki var hins vegar
hægt að henda Flitcroft burt úr þessu og Howard var ekki
skemmt. Flitcroft sá sér þann kost vænstan að hætta á
toppnum eftir að hann reiknaði út að til þess að komast í
gegnum niðurskurð þyrfti hann að leika næsta hring á 23
höggum. Í kjölfarið hertu golfyfirvöldin, R&A, inntöku-
skilyrðin og Flitcroft var meinaður aðgangur árið eftir
með þeim rökum að hann hefði ekki sýnt fram á framfar-
ir síðan árið áður. Við tóku bréfaskrif á milli hans og að-
alritara R&A, Keith Mackenzie. Skoraði Flitcroft meðal
annars á Mackenzie að spila við hann á gamla vellinum til
þess að skera úr um hvort hann væri orðinn nógu góður.
Í kjölfarið var Flitcroft umsvifalaust settur í lífstíðarbann
frá öllum R&A-völlum.
Dulargervi og dulnefni
Flitcroft hélt þó ótrauður áfram þrátt við mótlætið og
neitaði að játa sig sigraðan. Alls reyndi hann fimm sinn-
um aftur að smygla sér inn á Opna breska meistaramótið
en komst aðeins tvisvar fram hjá vökulum augum vall-
arstarfsmanna. Árið 1984 slapp hann í gegn sem sviss-
neskur atvinnumaður að nafni Gerald Hoppy með litað
hár og gerviyfirvaraskegg en var dreginn burt eftir að
hafa spilað fyrstu níu holurnar á 63 höggum þegar starfs-
menn R&A áttuðu sig á að þeir væru með annan Maurice
Flitcroft á vellinum. „Ímyndið ykkur hversu hissa þeir
voru þegar þeir gerðu sér grein fyrir að þeir væru með
hinn raunverulega Maurice Flitcroft!“ sagði svikahrapp-
urinn síðar flissandi í viðtali. Sex árum síðar mætti hann
enn keikur til leiks, nú sem Bandaríkjamaðurinn Gene
Paychecki. Aftur var hann gripinn eftir aðeins tvær hol-
ur, þá þremur höggum yfir pari, þar sem vallarstarfs-
menn féllu ekki fyrir lélegum bandarískum hreimi Flitc-
rofts.
Flitcroft var hóflega frægur fyrir uppátæki sín og hafa
golfmót og verðlaun verið skírð í höfuðið á honum, þá
yfirleitt skammarverðlaun. Til marks um frægðina fékk
hann í fleiri ár bréf hvaðanæva að úr heiminum sem voru
stíluð á „Maurice Flitcroft, kylfing, Englandi“. Venjulegt
fólk samsamaði sig líklega betur við Flitcroft sem barðist
við að spila á undir 100 höggum en atvinnumennina sem
varla slá feilhögg. Sjálfur skildi Flitcroft aldrei hvers
vegna yfirmenn R&A voru andsnúnir honum. „Ég reyndi
aldrei að gera lítið úr þeim. Golf er bara leikur og ég gerði
mitt besta. Af hverju þurftu þeir að vera svona stífir yfir
þessu?“ sagði hann í viðtali einhverju sinni. Þegar Flitc-
roft lést árið 2007, 77 ára gamall, neitaði R&A að tjá sig
um fráfall hans, þegar eftir því var leitað, á þeim for-
sendum að hann hefði aðeins spilað í forkeppnum.
Nú fyrir helgina kom út bók um svikahrappinn og
draumóramanninn Flitcroft undir titlinum „The Phan-
tom of the Open: Maurice Flitcroft, the World’s Worst
Golfer“ eftir breska blaðamanninn Scott Murray og grín-
istann Simon Farnaby.
Versti
golfari
í heimi
„Ég sveiflaði kylfunni og það var ekki alger hörmung.“
Flitcroft í vandræðum á Opna breska meistaramótinu árið 1976. Hér undirbýr hann eitt 121 högga sem hann tók á sínum fyrsta og eina hring það árið.
Bretinn Maurice Flitcroft hafði
aldrei spilað golfhring á ævinni
en lét drauminn rætast um að
spila á Opna breska mótinu.
Kjartan Kjartansson kjartan@mbl.is