Milli mála - 2017, Blaðsíða 40
IDENTITETSPROBLEMET I JOSEPH CONRADS LORD JIM
40
og instinktivt agerende menneske, der ganske spontant handler i
overensstemmelse med de vedtagne retningslinjer, mens troen skal
indgyde en så blind tillid til disse bestemmelser, at den forhindrer
fornuften i at erkende ’kendsgerningernes styrke’. Det er altså på-
trængende nødvendigt, at mennesket for ikke at lammes i livstruen-
de situationer ikke kun har tilegnet sig bestemmelserne i den ’faste
adfærdskodeks’ som ydre intellektuel viden, men at disse bestem-
melser gennem en indre tilegnelsesproces er blevet til en integreret
bestanddel af menneskets karakter – og det er i denne forestilling,
at den autentiske identitet og civilisationstanken mødes hos Conrad
som to sider af samme sag.17
Uanset hvordan man opfatter motiverne bag springet,18 bliver
der to omstændigheder tilbage, der er karakteristiske for Jims men-
17 Forholdet mellem identitet og civilisation fremgår måske tydeligst ved at henvise til, at Jim efter
identitetsstabiliseringen i Patusan fremstår som den, der på trods af livstruende situationer formår
at forvandle det lovløse øsamfund til et fællesskab med en civiliseret retsorden, mens han efter
springet for Marlow bliver til en trussel mod opretholdelsen af civiliserede forhold. Da Marlow før
samtalen på hotel Malabar ser Jim ved den tyske kaptajns flugt, fremtræder han efter sin ydre
fremtoning som den, han ville ”overlade kommandoen på dækket – både i overført og bogstavelig
betydning” (47). Med den overførte betydning udvides perspektivet, så Jim bliver til indbegrebet
af det menneske, der under alle omstændigheder ville respektere den overenskomst, der garanterer
civilisationens beståen, men med Marlows viden om, at selv dette tilsyneladende troværdige men-
neske har svigtet ved at springe, begynder alt at bryde sammen: ”Jeg ville have betroet denne unge
mand dækket allerede efter et første blik og have lagt mig til at sove trygt, men ved Gud, det ville
ikke have været forsvarligt” (48). Hvis man ikke – og det er denne erkendelse, der slår Marlow
med forfærdelse – kan have ubetinget tillid til, at selv de bedste – og Marlow henregner Jim til
’en af os’ – respekterer værdigrundlaget for civiliseret adfærd, begynder selve civilisationstanken
at antage karakter af illusion.
18 Jacques Berthoud og flere med ham udlægger springet på følgende ’klassiske’ måde: “Jim, the
young Englishman, finds himself on the wrong side of a spectacular and, as it turns out, unneces-
sary act of cowardice”. J. Berthoud, Introduction, i: Joseph Conrad, Lord Jim . A Tale, Oxford
World’s Classics, Oxford University Press, New York 2002. S. XXI. I den tidligere bog falder
Berthouds dom endnu hårdere ud: ”Jim’s leap from the Patna is much more than an act of failure,
it is an act of betrayal”, J. Berthoud, Joseph Conrad . The Major Phase, op. cit. S. 66. Opfattelsen af,
at det er en kombination af angst og fejhed, der får Jim til at springe, er givetvis det mest almin-
delige synspunkt i forskningen, men der findes et andet perspektiv, i hvilket springet ikke er
forårsaget af en bevidst viljeshandling. Både C.B. Cox og Ian Watt har set, at der bag årsagerne
til springet står en determinismetanke, og de har dermed givet den i forhold til teksten mest
plausible udlægning af springet. C.B. Cox skriver: “The voices below, like messages from his
unconscious self, call on him to jump. As the squall bursts upon them, he obeys. He seem to make
no conscious decision, but is strangely passive, a slave to unconscious demands”. C.B. Cox, Joseph
Conrad . The Modern Imagination, J.M. Dent & Sons LTD, London 1974. S. 32. Tilsvarende lyder
Ian Watts udlægning af springet: “As for the jump itself, it can most plausibly be explained as an
unconscious reflex action […]; the jump is certainly an involuntary action of which Jim has retai-
ned no memory: ‘I had jumped … It seems’, Jim says, and adds: ‘I knew nothing about it till I
looked up’”. I. Watt, Conrad In The Nineteenth Century, University of California Press, Berkeley, Los
Angeles 1979. S. 313.