Milli mála - 01.01.2013, Síða 253
253
Élisabeth Ridel
CNRS, Caen
Des textes de marine en dialecte
normand du xiie siècle :
une source pour l’histoire de la navigation
au Moyen Âge dans le nord de la France1
1. Introduction
L’histoire de la navigation est intimement liée aux techniques du gréement2. Longtemps en Europe du Nord, les hommes se sont
contentés de ramer, ce qui réduisait inévitablement les distances
parcourues en mer ainsi que la durée des voyages. L’adoption de la
voile par les peuples germaniques semble tardive, de sorte que
Procope affirmait que les Germains de la mer naviguaient encore au
vie siècle « par le seul usage des rames » (Lebecq 2007 : 53).
Néanmoins, bien que le navire de Sutton Hoo, découvert en
Angleterre et daté du début du viie siècle, arbore deux rangées de
dames de nage prévues pour accueillir des avirons, les archéologues
estiment qu’il pouvait parfaitement marcher à la voile (Gifford
1995). Parmi les populations du Nord, ce sont les Scandinaves qui
1 Cet article est issu d’une communication présentée à la journée de recherche Les textes vernaculaires,
sources d’histoire pour le haut Moyen Âge, organisée à l’Université du Littoral Côte d’Opale (Boulogne-
sur-Mer, 6 mai 2011) sous la direction d’Alban Gautier, maître de conférence d’histoire médiévale.
Je remercie vivement Jacques François, professeur émérite de linguistique française à l’Université
de Caen, pour sa relecture attentive et ses suggestions.
2 Le mot est à prendre au sens large, à savoir qu’il désigne tout le matériel à bord d’un navire néces-
saire à sa propulsion et à sa manœuvre ; ce qui implique : les mâts, vergues, voiles, cordages et
poulies, auxquels s’ajoutent les apparaux et l’accastillage (gouvernail, treuil, ancre, etc.) sans les-
quels le navire ne pourrait appareiller, manœuvrer, réduire sa voilure.