Morgunblaðið - Sunnudagur - 23.02.2014, Side 18

Ferðalög
og flakk
Sveitasetur og -kot í Englandi
*Mörgum hugnast vel hugmyndin um að dvelj-ast í hlýlegu koti eða reisulegu sveitasetri, ífríi á erlendum grundum. Enska sveitin laðart.d. fjölda fólks til sín í þessum erindagjörð-um árlega. Vefsíður eins og nationaltru-st.org.uk og english-heritage.org.uk, getaverið gagnlegar þeim sem hugmyndin heillar.
Er þar bæði úr fjölda gististaða að velja og oft
nærri söguslóðum, sem ekki er síðra.
Í þjóðgarðinum í Manuel Antonio eru dýr af öllum stærðum og gerðum. Ókei,
kannski ekki fílar, en m.a. nokkrar tegundir af eðlum og fiðrildum, froskar, leð-
urblökur og letidýr, sem sofa 18 tíma á dag. Það heyrðust drunur í öskuröpum og
smærri apar stukku um allt í trjánum við ströndina. Óp heyrðist þegar þeir nöppuðu
sælgætispoka af einni frúnni. Gáfaðar skepnur.
Mikið var buslað í sjónum. Eitt skiptið varð okkur litið til lands og sáum hóp
þvottabjarna nálgast farangurinn okkar. Fólk hljóp til bjargar – ég líka. Þegar ég
stuggaði einu dýrinu í burtu, glefsaði það í höndina á mér. Létti þegar ég heyrði að
þvottabirnir hér væru ekki með hundaæði eins og í Bandaríkjunum. Seinna sneri
flokkurinn aftur af því við voguðum okkur að opna dós með hnetum. Ég bægði for-
ingjanum frá með miklu snarræði og hreysti. Þessu litla dýri sem reyndi að bíta mig.
Þvottabirnirnir hér hafa ekki áður hitt afkomanda íslenskra víkinga.
Pétur Blöndal Ströndin – svona á lífið að vera. Fjölskyldan á perluhvítri strönd.
Gáfaðir apar og bíræfnir þvottabirnir
Cappuchino api í hótelgarðinum.
PÓSTKORT F
RÁ KOSTARÍ
KA
ítarlegt safn greina og pistla um
land og þjóð.
Skipti engum togum að vefsíðan
hlaut Nexpo-verðlaunin sem „Vef-
síða ársins 2012“ í upphafi síðasta
árs, en verðlaunin eru árlega veitt
þeim fyrirtækjum sem þykja skara
fram úr á netinu.
Mikilvægi þess að
þekkja heimamenn
Annað sem stofnhópurinn lagði mik-
ið upp úr, við þróun vefjarins, var
verðmæti þess að tengja saman
ferðalanga og heimafólk. „Allir
ferðalangar átta sig á gildi þess að
A
ð sögn Elmars Johnson
framkvæmdastjóra má
rekja upphafið að fyrir-
tækinu til þess að stór
vinahópur, sem samanstóð af ung-
um Íslendingum sem áttu það með-
al annars sameiginlegt að hafa verið
iðnir við að ferðast, kom auga á
glufu í markaðsumhverfinu þegar
kom að skipulagningu ferðalaga ein-
staklinga hingað til lands. „Hér var
augljós skortur á miðlægu bókunar-
kerfi fyrir alla þá vöru, afþreyingu
og þjónustu sem er í boði innan
ferðaiðnaðarins hér á landi. Við
sáum tækifæri í að sameina þessa
þætti á eitt miðlægt markaðstorg –
sem myndi auðvelda ferðalöngum á
leið til Íslands alla þeirra leit og
kaup,“ segir Elmar.
Hópurinn fékk strax nokkra aðila
úr ferðaþjónustunni til liðs við sig,
þ.e. aðila af öllum stærðum og gerð-
um, sem sáu hag í að koma sér á
framfæri á markaðstorginu. Vefsíð-
unni www.guidetoiceland.is var síð-
an hleypt af stokkunum í janúar
2013 en þar er að finna ógrynni
upplýsinga um afþreyingu, vörur og
þjónustu, sem stendur erlendum
ferðamönnum til boða hér á landi,
auk þess sem einnig er að finna þar
þekkja einhvern innfæddan, sem
þekkir vel til, í viðkomandi landi.
Við áttuðum okkur líka á að það er
hægara sagt en gert að komast í
samband við Íslendinga, ef þú þekk-
ir ekki til einhvers fyrir,“ segir
Elmar. „Við bjuggum því til ferða-
samfélagið „Contact a local“ en þar
býðst öllum sem búsettir eru hér á
landi, kostur á að taka þátt í ferða-
iðnaðinum endurgjaldslaust,“ bætir
hann við. Að sögn Elmars gefst
þessum aðilum kostur á að fara í
fríar ævintýraferðir og skapa sér
tekjur, með því einu raunar að vera
hjálpsamir og vingjarnlegir við þá
ferðamenn sem setja sig í samband
við þá.
Önnur verðlaun
og metheimsóknir
Í dag er vefsíðan orðin að sam-
starfsvettvangi yfir 80 aðila, bæði
fyrirtækja og einstaklinga í ferða-
þjónustu hér á landi. Henni hefur
líka verið vel tekið af ferðalöngum
en í janúar síðastliðnum var heim-
sóknarmet slegið þegar yfir 100
þúsund notendur heimsóttu síðuna
að staðaldri. Vörumerkið Guide to
Iceland varð einnig nýverið eitt
stærsta íslenska vörumerkið bæði á
Facebook og Google+ en félagsnet
vefsíðunnar á samfélagsmiðlum tel-
ur nú yfir 180 þúsund fylgjendur.
Það kemur því kannski ekki á óvart
að fyrirtækið hlaut á dögunum
Nexpo-verðlaunin öðru sinni, í þetta
sinn sem „áhrifamesta fyrirtækið á
samfélagsmiðlum 2013.“
Elmar er bjartsýnn á framtíðina
en heimsóknum heldur áfram að
fjölga og þátttakendur bætast við.
„Við bjóðum alla velkomna í ferða-
samfélagið okkar endurgjaldslaust.
Þannig teljum við okkur færa ferða-
iðnaðinn nær fólkinu í landinu,“
bætir hann við.
Í lokin er við hæfi að spyrja
hvernig starf framkvæmdastjóra
slíks sprotafyrirtækis fari með hinu
starfi Elmars, en hann er einnig
læknir á Landspítalanum. „Þetta
hefur gengið vonum framar. Bæði
störfin innihalda áhugaverð og
skemmtileg viðfangsefni – sem
tvinnast ágætlega saman þrátt fyrir
að vera ólík,“ segir hann léttur í
bragði að endingu.
VEFSÍÐAN WWW.GUIDETOICELAND
Markaðstorg
ferðalanga
FYRIR RÍFLEGA ÁRI TÓK HÓPUR FERÐAGLAÐRA VINA SIG
SAMAN OG ÝTTI ÚR VÖR FYRIRTÆKINU GUIDE TO ICE-
LAND, SEM REKUR SAMNEFNDA VEFSÍÐU. ÞRÁTT FYRIR
UNGAN ALDUR HEFUR VEGUR FYRIRTÆKISINS VAXIÐ
HRATT OG HLAUT ÞAÐ Á DÖGUNUM SÍN ÖNNUR
NEXPO-NETVERÐLAUN.
Gunnhildur Ásta Guðmundsdóttir gunnhildur@mbl.is
Morgunblaðið/Halldór Kolbeins
Læknirinn Elmar segir síðuna auðvelda ferðafólki að kynnast heimamönnum.
Morgunblaðið/Árni Sæberg
Morgunblaðið/Styrmir Kári Morgunblaðið/Ómar