Fréttablaðið - 27.02.2007, Blaðsíða 28

LEIKI spilaði NBA-bakvörð-
urinn Dennis Johnson
á ferli sínum. Hann varð
þrefaldur
meistari NBA
með félögum
sínum í Boston
Celtics, árin
1979, 1984 og
1986. Dennis Johnson lést
fimmtudaginn síðastliðinn,
21. febrúar, 52 ára að aldri.
upplifun á hamingjunni. Ég ætlaði
síðan að hlaupa maraþon sumarið
2000 en varð frá að hverfa vegna
meiðsla. Það mótlæti fyllir mann
síðar þakklæti fyrir að geta tekið
þátt í íþróttum og þannig sett sér ný
markmið og verið sáttur við sjálfan
sig. Maraþonhlaupið kom síðan 2005
og tvö fylgdu í fyrra. Toppurinn á
íþróttaferlinum verður því alltaf að
vera í framtíðinni og til þess þarf
metnaðurinn að standa. Árangur
í fortíðinni er ánægjuleg minning,
árangur í framtíðinni hluti af ham-
ingjunni yfir að vera til,“ segir Bjarni
Ármannsson, forstjóri Glitnis, um
toppinn á íþróttaferlinum.
É g hafði heyrt af honum áður, frá því að hann var hjá PSV sem táningur. Og orðið sem
fór af honum þá var á einn veg –
þarna væri gríðarlega efnilegur
sóknarmaður á ferð sem ætti að
geta náð mjög langt,“ segir Todd.
Forsöguna ættu flestir að þekkja.
Eiður Smári fór 16 ára til PSV þar
sem honum var spáð glæstri fram-
tíð. 18 ára varð hann fyrir því að fót-
brotna illa í unglingalandsleik og á
næstu tveimur árum gat Eiður ekki
spilað fótbolta að neinu viti. Svo
virtist sem ferill hans væri að fjara
út. Sumarið 1998 tók hann fram
takkaskóna á ný og hóf að spila fyrir
KR í efstu deildinni á Íslandi. Og
fyrst Eiður gat spilað án þess að
kenna sér meins gerði umboðsmað-
ur hans á þeim tíma hvað hann gat
til að koma sínum manni að hjá
erlendu félagi. Á meðal þeirra sem
hann hringdi í var knattspyrnustjóri
Bolton, áðurnefndur Colin Todd.
„Ég man vel eftir þessu símtali.
Ég vissi varla hvað ég átti að halda
þegar það var skorað á mig að fá
hann á æfingu. Ég vissi af meiðsl-
unum og hafði því ákveðnar efa-
semdir en mig dauðlangaði að sjá
hann,“ útskýrir Todd.
ALGJÖRIR YFIRBURÐIR
Úr varð að Eiður Smári flaug til
Dublin í júlí 1998, þar sem Bolton
var við æfingar á undirbúnings-
tímabilinu. Todd segir að sér hafi
brugðið mikið þegar hann leit Eið
Smára fyrst augum. „Ég hafði
verið varaður við því að hann væri
ekki í formi en þetta var engu að
6 sport
Todd um Arnar
Colin Todd gerði nokkur mjög góð kaup á leikmönn-
um frá Norðurlöndunum á tíma sínum hjá Bolton. Eið
Smára fékk hann frítt. Af öðrum leikmönnum sem Todd
fékk til Englands má nefna Per Frandsen og Claus
Jensen frá Danmörku, „En miðað við væntingar og
endanlegan ábata held ég að Arnar Gunnlaugsson toppi þá alla,“ segir Todd
og hlær. „Arnar kostaði félagið ekki krónu og hann stóð sig hreint frábærlega
fyrir félagið. Hann var síðan seldur til Leicester fyrir algjört hámarksverð – tvær
milljónir punda. Saga Öskubusku í Bolton er saga Arnars Gunnlaugssonar.“
Todd gekk að stjórnarformanni
sínum og bað um að samið yrði við
Eið Smára – og það hið snarasta.
„Eftir smá reitabolta og spil var ég
búinn að gera upp hug minn. Ég
vildi fá þennan leikmann.“ Eftir að
hafa spilað einn æfingaleik var
Eiði Smára boðinn samningur hjá
Bolton sem hann þáði með opnum
örmum.
VELGENGNIN KEMUR
EKKI Á ÓVART
Eiður Smári fékk lítið sem ekk-
ert að spila á sinni fyrstu leiktíð
með Bolton – hans tími fór í alls-
herjar enduruppbyggingu á líkama
og sál. Todd segir að fyrir tvítugan
strák hafi slíkt hlutskipti reynst
erfitt. Á næstum mánuðum var lík-
amlegt ástand Eiðs Smára sveiflu-
kennt og leikformið eftir því.
„Ég þurfti að sannfæra hann
nokkrum sinnum um að glata ekki
trúnni á sjálfan sig. Það gera sér
ekki margir grein fyrir sjálfsag-
anum sem þarf í slíka uppbygg-
ingu. Ég var vanur að segja við
hann: „Það eru tveir kostir í stöð-
unni. Annaðhvort geturðu farið
aftur til Íslands og spilað þar sem
yfirburðamaður á meðan líkam-
inn leyfir, eða þú getur lagt harð-
ar að þér hér í Englandi og lagt
grunninn að farsælum ferli sem
atvinnumaður.“ Svo fór að Eiður
Smári valdi síðari kostinn,“ segir
Todd.
Eftir að Eiður Smári komst inn
í myndina hjá aðalliði Bolton segir
Todd að ekki hafi verið aftur snúið.
„Á undirbúningstímabilinu 1999
náði hann síðan settum markmið-
um varðandi þyngd og leikform.
Hann fór að spila reglulega, um
leið kom sjálfstraustið og hann
varð óstöðvandi.“
Bolton féll úr úrvalsdeildinni á
fyrsta tímabili Eiðs með liðinu,
sem eftir á að hyggja reyndist
ekki svo slæmt fyrir hann per-
sónulega. Tímabilið 1999-2000
stimplaði Eiður Smári sig inn sem
einn allra besti leikmaður 1. deild-
arinnar, skoraði samtals 20 mörk í
deild og bikar og var á endanum
seldur til Chelsea fyrir fjórar
milljónir punda. Framhaldið ættu
flestir að þekkja og í dag er Eiður
Smári leikmaður Barcelona – því
sem margir telja vera besta félags-
lið heims.
„Hann er nú kominn á þann
stall sem hann hefði verið fyrir
löngu kominn á hefði hann ekki
lent í meiðslunum. Hann er
sannarlega einn af allra bestu leik-
mönnum sem ég hef nokkurn tím-
ann þjálfað og samið við. En
velgengni hans kemur mér samt
ekki á óvart. Innst inni hafði ég
alltaf trú á því að hann myndi ná
svona langt.“
1100
HAFÐI ALDREI SÉÐ
NEITT ÞESSU LÍKT
COLIN TODD, maðurinn sem gaf Eiði Smára Guðjohnsen annað tækifæri
sem atvinnumaður í knattspyrnu, hafði alltaf trú á því að hann myndi
komast í röð fremstu leikmanna heims. Todd segir að það hafi aðeins
tekið Eið Smára eina æfingu að sannfæra hann um að semja við íslenska
sóknarmanninn. EFTIR VIGNI GUÐJÓNSSON
Colin Todd um
EIÐ SMÁRA SEM LEIKMANN
„Hans helsti styrkleiki er leikskilning-
urinn og hæfileikinn til að mynda
spil í kringum sig. Hann getur nán-
ast séð fram í tímann og þegar Eiður
fær sendingu frá samherja veit hann
nær undantekningarlaust hvað er
best að gera við boltann í framhald-
inu. Ég myndi hins vegar segja að
karakterinn væri hans helsti kostur.
Hjá PSV var hann sagður vera búinn
að vera, á Íslandi var hann sagður
búinn að vera og um tíma var hann
búinn að vera hjá Chelsea. En alltaf
sannar Eiður hið gagnstæða. Þess
vegna hef ég litlar áhyggjur af
honum hjá Barcelona.“
FRAMTÍÐ EIÐS SMÁRA HJÁ
BARCELONA „Hann er í sömu
stöðu hjá Barcelona núna og hann
var hjá Chelsea síðustu ár. Hann er
leikmaður sem er hluti af hópnum
og kemur við sögu með reglulegu
millibili en spilar samt ekki eins
mikið og hann hefði örugglega vilj-
að. Ef mið er tekið af sögunni mun
hann eflaust spjara sig.“
ÁKVÖRÐUN CHELSEA AÐ
SELJA EIÐ SMÁRA „Hann hefði
tekið sig betur út en margir aðrir við
hliðina á Drogba á þessu tímabili,
miðað við leikkerfið sem Chelsea
spilar. Ég nefni þó engin nöfn.“
BJARNI ÁRMANNSSON,
FORSTJÓRI GLITNIS
„Íþróttir voru mér í æsku ekkert mjög
hugleiknar og ekki datt mér í hug
að ég myndi síðar á ævinni hlaupa
42,2 km í keppni. Árið 1995 hljóp ég
í fyrsta skipti í keppni þegar ég hljóp
í Jónsmessuhlaupi í Laugardalnum.
Sú tilfinning að sigrast á sjálfum sér
og sínum markmiðum er stór hluti af
TOPPURINN
ÁFERLINUM
síður talsvert áfall. Ég vissi ekki
við hverju átti að búast,“ segir
Todd en Eiður Smári hafði þyngst
töluvert á þeim tíma sem hann gat
ekki æft.
„En um leið og hann byrjaði að
sparka boltanum á þessari fyrstu
æfingu sá ég að þarna var einstakt
efni á ferð. Þarna var hann, 15-20
kílóum þyngri en flestir aðrir og í
engu formi, en hvað tækni og leik-
skilning varðar hafði hann yfir-
burði. Ég hafði aldrei séð neitt
þessu líkt,“ segir Todd en þess ber
að geta að Bolton var á þessum
tíma í úrvalsdeildinni og með leik-
mannahóp eftir því.
„Hann er leikmaður með nátt-
úrulega og meðfædda hæfileika og
þegar maður hefur tækifæri á að fá
slíka leikmenn í sitt lið er ekki hægt
að sleppa því. Þannig að ég ákvað að
taka sénsinn,“ útskýrir Todd.
Á þessum tveimur mynd-
um má sjá muninn á formi
Eiðs Smára. Á myndinni til
vinstri er hann nýstiginn
upp úr meiðslum í leik með
KR gegn Val sumarið
1998 en til hægri
er hann á fullri
ferð með
Bolton síðla
árs 1999.