Dagblaðið Vísir - DV - 17.05.2003, Blaðsíða 48

He/garblac? JOV LAUGARDAGUR IV. MAÍ 2003
Stórslagur
í Gardiff
- Arsenal og Southampton
mætast í bikarúrslitum í dag
Síöasti stórleikurinn í knattspymunni í Englandi á
þessu keppnistímabili fer fram í Cardiff í Wales í dag,
þegar Arsenal og Southampton mætast í bikarúrslit-
um. Þetta er síðasti möguleiki fyrir Arsenal að
tryggja sér bikar á þessu keppnistímabili, sem átti að
verða tímabil mikilla sigra. Nú er úrvalsdeUdin geng-
inn þeim úr greipum, sem og Meistaradeild og deild-
arbikar og aðeins bikarinn er eftir en Arsenal er nú-
verandi bikarmeistari. Það yrði mikiö áfall fyrir
Arsene Wenger, framkvæmdastjóra Arsenal, ef leik-
urinn í dag tapaðist en hann hefur verið einkar yfir-
lýsingaglaður í vetur. Pressan er öllu minni á Gordon
Strachan og leikmenn hans í Southampton, sem hafa
allt að vinna, og vera liðsins í úrslitaleiknum er eitt
og sér stórsigur fyrir félagið. Úrslitaleikurinn í dag er
sá þriðji á jafnmörgum árum hjá Arsenal. Það eru
skörð höggvin í leikmannahóp Arsenal nú sem fyrr
því þeir Patrick Viera og Sol Campbell geta ekki leik-
ið með Arsenal. CampbeU er i leikbanni og Viera er
meiddur. Einnig er ekki alveg öruggt hvort Martin
Keown geti leikið vegna meiðsla sem hann varð fyrir
i vikunni.
Frábærir en ólíkir framherjar
Það er mikið talað um einvígi markakónga liðanna,
þeirra James Beatties hjá Southampton og Thierrys
Henrys hjá Arsenal sem kosinn var leikmaður ársins.
Þrátt fyrir fjölda marka sem þeir hafa gert í vetur
hafa þeir aðeins skorað eitt mark hvor i bikarnum
það sem af er.
Henry er aðeins sex mánuðum eldri en Beattie en
ferill hans hefur þó verið öllu glæsUegri og hófst mun
fyrr. Hann var aðeins 18 ára þegar hann var fenginn
tU liðs við Real Madrid og var orðinn heimsmeistari
tvítugur aö aldri. Ári síðar var Henry keyptur tU
Arsenal fyrir 10,5 milljónir punda. Hann gerði
einmitt sitt fyrsta mark fyrir Arsenal gegn Sout-
hampton og eftir það hefur hann bætt við 110 mörk-
um á síðustu fjórum árum. Auk heimsmeistaratitils-
ins með Frökkum varö hann Evrópumeistari með
þeim og þá á hann einn bikarmeistaratitil og einn
EnglandsmeistaratitU með Arsenal en það var í fyrra.
Landsliðsmaðurinn Beattie
Það er óhætt að segja að þessir leikmenn sem um
ræðir eru mjög ólíkir. James Beattie er framherji af
gamla skólanum. Hér áður fyrr sá hann um að pússa
fótboltaskóna fyrir Alan Shearer þegar hann var hjá
Blackburn en eftir að hann var keyptur tU Sout-
hampton fyrir 800 þúsund pund skoraði hann 28 mörk
á fyrstu fjórum keppnistímabUunum. Ferill hans hef-
ur ekki verið dans á rósum en í vetur hefur hann
hins vegar blómstrað og hefur verið valinn í enska
Arsenal og Southampton mættust í úrvalsdeildinni á dögunuin og þá urðu úrslitin þessi. Leikurinn skipti
reyndar litlu máli fyrir stöðu Iiðanna en það má ætla að annað verði upp á teningnum í dag.
landsliðshópinn.
Framkvæmdastjóri Southampton, Gordon Strach-
an, er stoltur af sínum mönnum fyrir að hafa komist
þetta langt í bikarkeppninni. Hann segist einnig viss
um að áhorfendur njóti leiksins enn frekar þegar ann-
að liðið er fyrirfram álitið mun veikara eins og nú er.
„Það hafa verið alltof margir úrslitaleikir á undan-
fomum árum þar sem stórlið á borð við Arsenaí,
Liverpool og Chelsea hafa verið að mætast innbyrðis.
Þessir leikir hafa bara ekki verið nægilega skemmti-
legir áhorfs. Þessi keppni er sérhönnuð fyrir lið eins
og okkur og fyrir leikmenn eins og Chris Marsden,
Brett Ormerod og Paul Telfer, sem hafa þurft að
leggja gríðalega hart að sér til að ná þessum áfanga.
Þessir menn hafa ekki fengið tækifæri til að leika í
meistaradeild eða stóra alþjóðlega leiki. Þetta er
þeirra dagur og þá ber að meðhöndla sem meistara.
Þetta er það góða við bikarkeppnina," sagði Strachan.
Getum unnið Arsenal
James Beattie er nokkuð sannfærður um að
Southampton eigi að geta unnið Arsenal i dag og þar
með enska bikarinn og viðurkennir tilhlökkun sína
að leika i Evrópukeppni félagsliða á næsta keppnis-
Það niæöir niikið á þessuin tveimur einstaklinguin,
t.v. James Beattie, helsti markaskorari
Southampton, og fyrir neðan Thierry Henry,
stórstjarna Arsenal, sem er reyndar heldur dapur á
svip eftir tap gegn Leeds á dögunum.
tímabili. „Ég hef þá trú að við getum unnið bikarinn
og stórtap okkar fyrir Arsenal á dögunum skiptir
engu máli þar að lútandi. Ef við erum ekki sannfærð-
ir sjálfir um að við getum klárað þetta verkefni þá sé
ég enga ástæðu til að mæta á staðinn. Við höfum átt
frábært tímabil í vetur og hvernig sem niðurstaðan
verður í Cardiff í dag eigum við öruggt sæti í Evrópu-
keppni félagsgliða á næsta ári. Það verður alveg nýtt
fyrir okkur sem leikmenn hjá Southampton," sagöi
James Beattie.
Tap verður miltið áfall
Ashley Cole, varnarmaður Arsenal, segir að það
verði liðinu mikið áfall ef bikarúrslitaleikurinn
tapast í dag og að þannig verði timabilið afskaplega
slakt ef liðið nái ekki að vinna neinn titil. „Ég á nú
samt ekki von á því að sigur í dag verði sárabót fyrir
að tapa Englandsmeistaratitlinum en það er ljóst að
við verðum aö fara að vinna að nýju,“ segir Ashley
Cole.
Hann telur að stórsigur á Southampton á dögunum
geti gefið leikmönnum Arsenal smáforgjöf. „Þeir vita
hversu góðir við getum verið á góðum degi. Við
vorum ekki með fullt lið og þrátt fyrir það sýndum
við hvers við erum megnugir. Þeir verða hins vegar
ekki hræddir við okkur í dag þar sem þeir hafa þegar
unnið okkur einu sinni í vetur á heimavelli sínum.“
Cole segist ennfremur fullviss um að Arsenal komi
sterkara til leiks á næsta ári, þrátt fyrir að hafa
glatað niður mjög góðri stöðu í úrvalsdeildinni þetta
árið. -PS