Vera - 01.06.2001, Side 29

Elsa Arnardóttir, forstöðukona Fjölmenningarseturs
Fjölmenning á VestfjörSum
Fólki af erlendum uppruna sem sest aS á íslandi hefur fjölgaö verulega á
undanförnum árum og allt bendir til aS sú þróun haldi áfram. A Vestfjöráum
er veriS aö leggja grunninn að Fjölmenningarsetri, þjónustu sem er ætlað að
tryggja að fólk þekki réttindi sín og skyldur í þessu nýja landi sem er grund-
vallað á þátttöku fólksins, lýSræðinu. ÞaS er ekki tilviljun að sú starfsemi er
staðsett á Vestfjörðum.
Hrikaleg náttúrufegurð, harðfiskur, hákarl og
kæst skata er nefnilega ekki það eina sem ein-
kennir Vestfirði. Mannlífið þar er um margt sér-
stakt, trillukarlarnir eru óvenju kjaftforir og lítt
höfðingjaholIir, konurnar eru drifmiklar og með
endemum úrræðagóðar og í þessu ekki níu þús-
und manna samfélagi eru íbúar frá meira en fjörtíu
þjóðlöndum.
Hugmyndin að stofnun Fjölmenningarseturs
kom frá Vestfirðingum sjálfum, áhugahóp um
menningarlega fjölbreytni á Vestfjörðum og þing-
menn Vestfirðinga fylgdu henni eftir. Alþingi fól fé-
lagsmálaráðherra að hafa veg og vanda af fram-
kvæmdinni.
Upphafið má rekja til nokkurra áræðinna
kvenna sem, eins og þær segja sjálfar; „fengu þá
flugu í höfuðið að gaman væri að halda upp á dag
Sameinuðu þjóðanna gegn kynþáttafordómum árið
1998." Þær spurðust fyrir og leituðu uppi fólk af
öllum þeim þjóðernum er byggja Vestfirði og
spurðu einfaldlega: viltu vera með í að halda upp á
þennan dag? Eiginlega allir vildu vera með og úr
varð Þjóðahátíð sem haldin var í fjórða skipti í ár.
Uppúr þessu grasrótarstarfi óx síðan félag sem
hlaut nafnið Rætur og er opið öllum sem áhuga
hafa á menningarfjölbreytni.*
Mikilvægt er að hafa í huga að staða útlendinga
í íslensku samfélagi er jafnréttismál sem kemur
okkur öllum við. Til þess að lýðræðið sé ekki bara
orðin tóm, merkingarlaust hugtak þurfum við virka
þátttöku allra íbúa landsins. Það er á brattann að
sækja, því miður, og margt sem þarf að laga til að
jafna stöðu fólks. Menningarlegur bakgrunnur, trú,
eða kunnátta f íslensku má ekki verða að illfærum
hindrunum sem koma í veg fyrir að einstaklingarnir
blómstri og samfélagið fái notið hæfileika þeirra
og þekkingar.
Þjóðahátíð er orðinn fastur liður í menningarlífi Vestfjarða. Þar
kynnir fólk af erlendum uppruna menningu sina á fjölbreyttan hátt.
*Heimild:(Bryndís Friðgeirsdóttir, Dorothee Lubecki,
Inga Dan og Magnús Ólafs Hansson, Rætur l.tbl. 2001)