Bændablaðið - 04.04.2023, Blaðsíða 30

30 Bændablaðið | Þriðjudagur 4. apríl 2023
LÍF&STARF
Kristján Bahadur Edwards
fluttist yfir hafið ungur að árum með
foreldrum sínum, Fjólu Ósk Bender
og Jim Edwards, er föður hans
bauðst starf við að veiða tígrisdýr.
Má segja að lífshlaup Kristjáns sé á
margan hátt ævintýralegt, en faðir
hans, ásamt félaga sínum, keypti
Tiger Tops veiðinýlenduna í Chitwan
þjóðgarði Nepal árið 1971 eftir að
hafa komist í óvænt kynni við bróður
konungsins í Nepal, sem vakti með
honum áhuga á því landsvæði.
Kristján, þá ársgamall, steig sín
fyrstu skref í framandi landi og varð
snemma altalandi á nepalskri tungu.
Átta ára gamall skildu leiðir foreldra
hans og var hann sendur til náms
við heimavistarskóla á breskri grund
þar sem hann lauk skólagöngu sinni,
útskrifaður úr háskóla í Skotlandi.
Eftir skilnaðinn fluttust móðir hans
og ung systir aftur til Íslands en
æviskeið Kristjáns í Nepal var rétt
að byrja.
Fyrstu skrefin
Þótt Tiger Tops hafi í fyrstu verið
þekkt sem nafn veiðiskála á svæði
Chitwan í Nepal, umbreytti Jim,
faðir Kristjáns, í samstarfi við bróður
sinn, John, og félaga sinn, bandaríska
vistfræðinginn Chuck McDougal,
fljótlega þeirri hugmynd og hóf
rekstur vistvænnar ferðaþjónustu.
Tekið var fyrir allar veiðar og áhersla
lögð á skoðunarferðir dýralífs, hægt
var að sitja fíla og gista á staðnum.
Jim Edwards var vel tengdur
maður og nýtti sér það er hann
sannfærði nepölsk stjórnvöld um
að breyta 360 ferkílómetra svæði
Chitwan, þar sem skálinn var
staðsettur, í þjóðgarð árið 1973.
Félagarnir létu ekki þar við sitja
og komu meðal annars á fyrsta
langtímaeftirliti með tígrisdýrum
sem enn er starfrækt í dag, aðstoðuðu
við að liðsinna krókódílum í
útrýmingarhættu og komu á fót
styrktarsjóðnum International Trust
for Nature Conservation (ITNC),
sem miðaði að því að vernda
heimshluta þar sem dýralífi er ógnað
af athöfnum manna – þá með mikilli
áherslu á verkefni í Nepal.
Árið 2016 var svo tekin sú
ákvörðun að hætta öllum ferðum þar
sem gestir sátu á fílum og þess í stað
hefur gestum verið boðið að fara í
gönguferðir með þeim. Settir voru
upp sérstakir garðar ætlaðir fílunum
og þeim veitt meira sjálfræði og
frelsi enda eigendur Tiger Tops
brautryðjendur í velferð fíla.
Í dag, fimmtíu árum síðar, hefur
hún heldur betur aukist að umsvifum.
Meðal annars hafa verið byggð þó
nokkur gistihús til viðbótar. Þar má
nefna Karnali Lodge, Tharu Lodge,
Elephant Camps og Tiger Mountain
Lodge, þar sem náttúruverndarvitund
er efld á allan þann hátt sem hægt er.
Fylgir öll starfsemi undir nafni
Tiger Tops skýrri umhverfisstefnu
sem miðar að því að draga
úr kolefnissporum og vernda
umhverfið. Notast er við sólarorku,
lífræna ræktun grænmetis til neyslu
og útvistun fer fram eins staðbundið
og hægt er. Öll smíði húsnæðis
og þess sem til fellur er þannig í
höndum innfæddra, auk þess sem
samstarf ríkir meðal þorpsbúa og
forsvarsmanna Tiger Tops er kemur
að félagslegri og efnahagslegri
valdeflingu.
- Framhald á bls. 32.
Ævintýrin gerast enn
– Frumkvöðullinn Kristján Edwards tekinn tali
Hvert lífið tekur mann er óvíst að segja. Sumir una við sitt í rólegum
gangi á meðan aðrir verða þátttakendur í mun æsilegri takti. Það er ekki
annað hægt að segja en að þegar fyrstu skrefin eru tekin tæpum 8.000
km frá fæðingarstaðnum sé það vísun á örlítið óvanalegra líf en ella.
Sigrún Pétursdóttir
sigrunpeturs@bondi.is
Þótt landslagið minni mikið á íslenska sveit situr þessi yurt í Mongólíu.
Nýfæddur fílsungi á svæði Tiger Tops, nefndur Kailash Prasad.
Mongólsku tjöldin eru afar notalegt og væsir ekki um gesti. Vagnhöfði 7, 110 Reykjavík | Sími: 517 5000 | stalogstansar.is
stalogstansar.is
VARAHLUTIR Í
KERRUR
2012
2021
Kristján Bahadur Edwards óskar eftir samvinnu við landeigendur.