Æskan - 01.10.1977, Blaðsíða 5

*Vristófer Kólumbus var ítalskur, en bjó í æsku í
portúgal. Snemma hneigðist hugur hans til sjóferða, og
^nn tók þátt í mörgum löngum sjóferðúm með portú-
ðölskum sæförum. Þegar hann var 35 ára var hann
0rðinn þaulvanur sjóferðum og þá datt honum fyrst í hug
aö fara sjóleiðis til Indlands og Kína. Landleiðin austur til
Þsssara landa var löng og erfið.
Á þessum tíma höfðu kenningarnar um að jörðin væri
önöttótt unnið mikið fylgi, en eins og þið vitið héldu menn
tyrst að hún væri flöt eins og pönnukaka. Kólumbus
öugsaði sem svo, að ef jörðin væri hnöttótt og hann
si9ldi stöðugt í vesturátt, hlyti hann aö komast til Ind-
iands og Kína. En hann vissi ekki, að þetta var útilokað
Ve9na þess að hann hlyti að lenda á hinu stóra megin-
iandi, Ameríku. Hann vissi ekki heldur, að sjóleiðin til
indlands og Kína var helmingi lengri en landleiðin, enda
Þött hún væri greiðfærari. Á þessum tímum hafði fólk
ekki hugmynd um hve stór jörðin raunverulega var og
ööldu að hún væri miklu minni.
það var miklum erfiðleikum bundið fyrir Kólumbus að
fa !syfi til að fara í þennan leiðangur. Fólk hafði enga trú á
^ví að honum mætti takast að komast sjóleiðis til Ind-
iands og Kína. Hann sá að það var þýðingarlaust að
r®ða þessi mál við Portúgala og fór því til Spánar til að
V|ta hvort sér yrði ekki meir ágengt þar.
Hann barðist í mörg ár fyrir þessu málefni, og loksins
v°ru honum fengin yfirráð yfir þremur skipum til far-
arinnar. Þann 3. ágúst 1492 vatt hann upp segl og hélt af
stað í hina langþráðu för.
Á þessum þremur skipum, sem hétu Santa María, Nina
°9 Pinta, voru aðeins 90 manns. En Kólumbus var hvergi
Srr>eykur og trúði því statt og stöðugt að ferðin mundi
^era árangur.
En margs konar erfiðleikar og vonbrigði mættu
Kólumbusi, menn hans trúðu ekki á að þeir kæmust
nokkurn tíma alla leið og vildu snúa við. En Kólumbus
sat við sinn keip. Loksins, eftir margra vikna siglingu,
komu þeir auga á hina grænu strönd Guanahani-eyjar.
Ibúar eyjarinnar höfðu gefið henni þetta nafn, en
Kólumbus kallaði hana San Salvador eða Frelsiseyju.
Tveim vikum seinna uppgötvaði Kólumbus Kúbu og
stuttu síðar Haiti.
Kólumbus var fullviss um að þessar eyjar væru hluti af
Indlandi og hélt heim til Spánar með þær upplýsingar.
Evrópubúar komust fljótt að raun um að handan við
hinar nýfundnu eyjar var stórt, óþekkt meginland og að
þær væru alls ekki hluti af Indlandi.
Samt sem áður héldu eyjarnar nafninu sem Kólumbus
hafði gefið þeim, og voru kallaðar Vestur-lndíur og hið
raunverulega Indland var kallað Austur-lndíur. Það er nú
einfaldlega kallað Indland.
fbúar Indlands eru Indverjar og hinir innfæddu á
Vestur-lndíum og Ameríku eru kallaðir Indíánar. Þannig
fengu þessar tvær þjóðir sem lifðu í órafjarlægð hvor frá
annarri, svipuð nöfn vegna misskilnings Kólumbusar.
Hið mikla meginland, sem var handan við eyjar
Vestur-lndía, fékk ekki nafn hins mikla sæfara sem upp-
götvaði það. Það var nefnt Ameríka eftir land-
könnuðinum Amerigo Vespucci, sem fór fjölda sjóferða
til Nýja Heimsins (eins og Ameríka er oft kölluð enn í
dag).
Nokkru síðar lýsti Kólumbus sjóferðum sínum í bréfum
til vina sinna.
Kólumbus dó fátækur og flestum gleymdur árið 1506.